De plot van deze roman van een beroemde Italiaanse schrijver, filoloog en literair historicus dateert uit het begin van de jaren zeventig van de twintigste eeuw, een tijd waarin jeugdrellen nog steeds woedden in Italië. In zijn eigen woorden wordt filologie echter de 'politieke keuze' van de verteller, een student aan de Casobona Universiteit van Milaan: 'Ik kwam hier als een persoon die moedig de teksten van toespraken over de waarheid oppikt en zich voorbereidt om ze te regeren.' Hij sloot vriendschap met de wetenschappelijke redacteur van uitgeverij "Garamon" Belbo en zijn collega Diotallevi, die het leeftijdsverschil niet verstoort; ze zijn verenigd door interesse in de mysteries van de menselijke geest en in de middeleeuwen. Cazobon schrijft een proefschrift over de Tempeliers; voor de ogen van de lezer is het verhaal van deze ridderlijke broederschap, haar optreden, deelname aan de kruistochten, de omstandigheden van de rechtszaak, die eindigde met de executie van de leiders van de orde en de ontbinding ervan.

Verder betreedt de roman het veld van hypothesen - Kazobon en zijn vrienden proberen het postume lot van de Orde van de Ridders van de Tempel te traceren. Het uitgangspunt voor hun inspanningen is de verschijning in de uitgeverij van een gepensioneerde kolonel, ervan overtuigd dat hij het gecodeerde Plan van de Ridders van de Orde heeft ontdekt, een plan voor een geheime samenzwering, een rematch die al eeuwenlang is ontworpen. Een dag later verdwijnt de kolonel spoorloos; hij zou vermoord moeten worden; dit incident zelf of het onaangename residu dat ervan overblijft, scheidt Casobon van vrienden. De scheiding loopt enkele jaren vertraging op: na zijn afstuderen aan de universiteit en het behalen van zijn diploma, vertrekt hij naar Brazilië als leraar van de Italiaanse taal.

De directe reden om te vertrekken is zijn liefde voor de lokale inwoner van Amparo, het prachtige halfbloed, doordrenkt met de ideeën van Marx en de pathos van een rationele uitleg van de wereld. De zeer magische sfeer van het land en de ongewone ontmoetingen die het lot hem met onverklaarbare volharding brengt, maken Kazobon voorlopig bijna onmerkbaar voor zichzelf om de omgekeerde evolutie te doen: de voordelen van rationele interpretaties lijken hem steeds minder duidelijk. Hij probeert opnieuw de geschiedenis van oude sekten en hermetische leerstellingen te bestuderen, waarbij hij Amparo introduceert in zijn studies en het scepticisme; hij voelt zich aangetrokken tot het land van de tovenaars - Bahia, in dezelfde mate als een lezing over de Rozekruisers, gegeven door een landgenoot-Italiaan, naar alle aanwijzingen - een van die charlatans, waarvan hij het aantal nog moet raden. Zijn pogingen om de mysterieuze natuur binnen te dringen, werpen vruchten af, maar voor hem blijken ze bitter te zijn: tijdens een magische ritus waarin ze werden uitgenodigd om deel te nemen aan een speciaal arrangement, raakt Amparo tegen zijn wil in een trance en kan dit, nadat hij bij bewustzijn is gekomen, dit niet vergeven mezelf, noch hij. Na nog een jaar in Brazilië te hebben doorgebracht, keert Casobon terug.

In Milaan ontmoet hij Belbo opnieuw en krijgt via hem een ​​uitnodiging om samen te werken in uitgeverij Garamon. In eerste instantie was het een kwestie van het samenstellen van een wetenschappelijke encyclopedie van metalen, maar al snel breidde zijn interessegebied zich aanzienlijk uit en veroverde opnieuw de sfeer van het mysterieuze en esoterische; hij geeft zichzelf toe dat het voor hem steeds moeilijker wordt om de wereld van magie te scheiden van de wereld van wetenschap: mensen die hem op school al verteld werden dat ze het licht van wiskunde en natuurkunde de jungle van bijgeloof in brachten, zo bleek, deden hun ontdekkingen, 'vertrouwend op enerzijds naar het laboratorium en anderzijds naar Kabbalah. ” Het zogenaamde Hermes-project, het geesteskind van de heer Garamon, het hoofd van de uitgeverij, draagt ​​hier veel aan bij. Kazobon, Belbo en Diotallevi zijn verbonden met de implementatie ervan. De essentie is om een ​​reeks publicaties over occultisme, magie, enz. Aan te kondigen, om zowel serieuze auteurs als fanatici, gekke mensen aan te trekken die bereid zijn geld te betalen voor de publicatie van hun creaties; deze laatsten zouden versmolten zijn met de uitgeverij "Manuzio", wiens relatie met "Garamon" strikt vertrouwelijk wordt gehouden; het is bedoeld voor publicatie van boeken op kosten van de auteurs, wat in de praktijk neerkomt op het genadeloos 'uitgeven' van hun portemonnee. Onder de occultisten vertrouwt Garamon op een rijke vangst en dringt hij er daarom bij Belbo en zijn vrienden op aan niemand te negeren.

Voor Haramon bestemde publicaties moeten echter nog aan bepaalde eisen voldoen; als wetenschappelijk adviseur van het project wordt op aanbeveling van Casobon een zekere heer uit Brazilië die hem bekend is uitgenodigd, ofwel een avonturier, ofwel een afstammeling van een adellijke familie, misschien een graaf, maar in ieder geval een rijke man, met een delicate smaak en ongetwijfeld diepe kennis op het gebied van magie en occultisme wetenschappen; hij spreekt over de oudste magische rituelen alsof hij er zelf bij aanwezig was; soms verwijst hij er zelfs rechtstreeks naar. Bovendien is hij helemaal geen snob, hij schuwt de voor de hand liggende charlatans en psychos niet en is er zeker van dat zelfs in de meest nutteloze tekst "een vonk van, zo niet de waarheid, dan in ieder geval een ongebruikelijke misleiding, en vaak deze extremen raken". In de hoop de stroom met zijn hulp om te leiden, verslikte hij zich, gaf hem opdracht zijn meester te verrijken en, misschien, om in hem verschillende waarheidsgranen voor zichzelf te vinden, de helden die onder het gezag van 'meneer Earl' zijn onderdrukt, worden gedwongen in deze stroom te botsen en durven niets te verwerpen: in elke tarra kan er een korrel zijn die onzichtbaar is en niet detecteerbaar is door logica, intuïtie, gezond verstand of ervaring. Hier zijn de woorden van de arme alchemist, afgeluisterd door Kazobon tijdens een ander ritueel dat niet in de buurt van hun geboorteplaats was, deze keer waar ze vallen op uitnodiging van Alla: 'Ik heb alles geprobeerd: bloed, haar, de ziel van Saturnus, marcassieten, knoflook, Martiaanse saffraan, krullen en ijzerslakken, loden wortel, antimoon - allemaal tevergeefs. Ik werkte om olie en water uit zilver te halen; Ik verbrand zilver met en zonder speciaal bereid zout, evenals wodka, en haalde er bijtende oliën uit, dat is alles. Ik gebruikte melk, wijn, stremsel, sperma van sterren die op de grond vielen, stinkende gouwe, placenta; Ik mengde kwik met metalen en veranderde ze in kristallen; Ik stuurde mijn zoekopdrachten zelfs naar as ... Eindelijk ...

- Wat - eindelijk?

- Niets ter wereld vereist meer voorzichtigheid dan de waarheid. Haar vinden is als bloeden uit het hart ... '

Waarheid is in staat de wereld omver te werpen of te vernietigen, want ze is er niet tegen beschermd. Maar de waarheid is nog niet ontdekt; daarom mag men niets negeren - het is beter om alles wat ooit het onderwerp is geweest van de inspanningen en hoop van een van de ingewijden opnieuw te proberen. Laat ongerechtvaardigd; zelfs als het fout is (en waar waren ze dan aan toegewijd?) - het maakt niet uit. 'Elke fout kan een nepdrager van de waarheid blijken te zijn', zegt Allier. 'Echte esoterie is niet bang voor tegenstellingen.'

En deze maalstroom van foutieve waarheden en fouten beladen met waarheid zet vrienden er opnieuw toe aan om te zoeken naar het Plan van de Orde van de Tempeliers; het mysterieuze document dat door de verdwenen kolonel is achtergelaten, wordt keer op keer door hen bestudeerd en voor elk item wordt naar historische interpretaties gezocht: het zou zijn uitgevoerd door de Rozekruisers, dit waren de Pavlikians, jezuïeten, bacon, de moordenaars hadden hier een hand ... Als het plan echt bestaat, moet het uitleggen allemaal; onder dit motto wordt de geschiedenis van de wereld herschreven en geleidelijk wordt de gedachte 'we hebben het plan gevonden waarmee de wereld beweegt' vervangen door de gedachte 'de wereld beweegt volgens ons plan'.

De zomer gaat voorbij; Diotallevi komt terug van een vakantie die al ernstig ziek is, Belbo is nog enthousiaster over het plan, goed werk dat zijn nederlagen in het echte leven compenseert, en Cazobon bereidt zich voor om vader te worden: zijn nieuwe vriendin Leah zou binnenkort moeten bevallen. Hun inspanningen naderen ondertussen hun voltooiing: ze begrijpen dat de plaats voor de laatste bijeenkomst van de deelnemers aan het Plan het Parijse museum zou moeten zijn in de kerk van de abdij van Saint-Martin-de-Chan, de Repository of Arts and Crafts, waar de Foucault Pendulum zich bevindt, die hen op een strikt bepaald moment zal wijzen een punt op de kaart is de ingang van de bezittingen van de Koning van de Wereld, het centrum van de tellurische stromen, de Navel of the Earth, Umbilicus Mundi. Ze verzekeren zich geleidelijk dat ze de dag en het uur kennen, het blijft een kaart vinden, maar hier bevindt Diotallevi zich in het ziekenhuis met de meest teleurstellende diagnose, Casobon vertrekt met de baby en Leah in de bergen, en Belbo, gedreven door jaloezie van Alia, die hem heeft gemaakt gelukkige rivaal in zijn persoonlijke leven, besluit om hun kennis van het Plan met hem te delen, zwijgen over het ontbreken van een kaart en de overtuiging dat al deze decodering niet de vrucht is van hun algemene woedende verbeeldingskracht.

Leah bewijst ondertussen aan Casobon dat de fragmentarische verslagen van het einde van de 19e eeuw die ze als een schets van het plan hebben genomen, hoogstwaarschijnlijk de berekeningen zijn van de eigenaar van de bloemenwinkel, Diotallevi bij overlijden; zijn cellen weigeren hem te gehoorzamen en bouwen zijn lichaam op volgens zijn eigen plan, wiens naam kanker is; Belbo is in handen van Allie en een stel gelijkgestemde mensen, eerst een manier vinden om hem te chanteren, hem vervolgens naar Parijs lokken en hen, op straffe van dood, dwingen om het laatste geheim met hen te delen - de kaart. Cazobon haast zich om hem te zoeken, maar slaagt er alleen in de finale te vinden: in de Vault of Arts and Crafts is er een hectische menigte van alchemisten, hermetici, satanisten en andere gnostici onder leiding van Alieu, die hier echter al graaf Saint Germain heet, wanhopig op zoek naar erkenning van de locatie van de kaart van Belbo , executeert hem en verplettert hem met een touw dat aan de Foucault-slinger is vastgemaakt; terwijl zijn geliefde sterft. Cazobon vlucht; de volgende dag in het museum zijn er geen tekenen van het incident van gisteren, maar Cazobon twijfelt er niet aan dat het nu zijn beurt is, vooral sinds hij Parijs verlaat, leert hij over de dood van Diotallevi. De ene werd gedood door mensen die in hun plan geloofden, de andere - door cellen die geloofden in het vermogen om hun eigen plan samen te stellen en ernaar te handelen; Cazobon, die zijn geliefde en het kind niet in gevaar wil brengen, sluit zichzelf op in het Belbo-huis, bladert door de papieren van andere mensen en wacht op wie en hoe hem te doden.