Het jonge boerenmeisje Rosana, de dochter van een gepensioneerde Izlet-soldaat, houdt van de binnenplaats Geliefde, vrijgelaten in het wild. Hun bruiloft is een lang opgeloste zaak, het blijft alleen maar wachten op een korte zomerpost en - door het gangpad.
De lokale meester Shchedrov kijkt echter al lang naar Rozana en is op zoek naar een kans om zijn liefde aan haar te onthullen.
Het stuk begint met een ingenieus lied dat Rosana zingt: ze bracht het ontbijt naar haar geliefde. Hij woont bij zijn oom, een visser, en jaagt ook op de visserij. 'Arme zaak', heeft ze medelijden met haar minnaar. "Ik drink thee, hij is nu uitgeput, moe, honger <...> Hoe saai ben ik zonder hem ... Het lijkt erop dat alles om me heen verdrietig is en dat alles, alsof er eerder slecht weer was, heeft gefronst ..."
Van de ochtendjacht keert meester Shchedrov terug: met zijn kennels en roedels honden steekt hij een houten brug over de rivier over. Rosana is bang voor andere mannen en verstopt zich in een nabijgelegen bos. Shchedrov rijdt naar boven, praat met boswachter Semyon en, wensend dat hij hem hielp op het gebied van liefde, orders om Vodka naar Semyon te brengen. Simon, een bekende liefhebber van feesten, wordt geraakt door de vrijgevigheid van de meester en belooft hem na het tweede glas allerlei hulp. De jagers rijden weg.
Op de boot zwemmen vissers. Zijn geliefde is het vangen van de netten en de ochtendvangst, hij had buitengewoon veel geluk vandaag, hij verkocht een deel van de vangst ter plaatse. Rosana komt uit haar schuilplaats, onderzoekt de gevangen vis en bewondert het: 'Ah, hazelaar, hazelaar! Wat een patroon, zoals goud! Mijn liefje! Hij heeft medelijden met me, laat hem weer de rivier in gaan! ' We houden van haar corrigeert: 'Het is leuk voor hem dat je hem bewondert, Rosanushka! In jouw handen heeft alles plezier! ” Maar Rosana grijpt het moment aan en laat de brasem echt terug in de rivier.
De terugkeer van de jagers schendt deze idylle: de klok van Shchedrov stopte en daarom miste hij de terugkomsttijd voor de lunch, maar hij was zelfs tevreden: er is reden om met de dronkaardboswachter Semyon te praten en hem iets te vragen over de landelijke schoonheid die hij leuk vond. De boswachter is echt hier, in een open plek, houthakkend. Shchedrov beveelt een derde keer om hem wijn te brengen, waarop hij goedkeurend opmerkt: 'Ik, de, zeggen ze, hou van de Drie-eenheid.' Barin informeert gedetailleerd naar Rosan en vraagt uiteindelijk de boswachter hem te helpen het meisje te zien. De boswachter toont in stilte tekenen op de hut, waarin Rozana en Lyubim zich verstopten, omdat ze besloten hadden de ongewenste ontmoeting met de jagers af te wachten. Shchedrov realiseert zich dat het meisje hier is, laat de geliefden uitgaan en begint met Rozana te flirten. We houden steeds meer gevoelloos van het speelse gesprek van het meisje met de heer en trekken Rozana droevig bij de mouw: "laten we zeggen, van hieruit", maar Rozana gaat onbevreesd een uitwisseling van weerhaken aan, en haar geestige antwoorden doen Shchedrovs liefdeshitte oplaaien.
'Je bent zo mooi als de zon!' Roept bewonderend Shchedrov uit. "Kijk, verbrand jezelf niet, meester", vermoedt het meisje. 'Dus je lacht nog steeds, ondankbare Rosana! Ik was zo verdrietig, gekweld, ik kwam met opzet hier om je te zien! ' 'Met de honden?!' - Rosana papegaaien slim. 'Waarom ben ik een haas?'
Shchedrov nodigt haar bij haar uit, belooft te schenken, haar minnares te maken. 'De heren <...> houden lang niet van iets. Dus waarom zou ik uit plezier en verveling komen?! ” 'Ik ben helemaal verliefd op je!' - verzekert de heer van passie. 'Nee', antwoordt de boer, 'ik geloof niet ...'.
'Ah, wat goed! Laat me je kussen! " - Schedrov snelt naar haar toe. Maar hier kunnen we het niet meer uitstaan. Zich realiserend dat het spel ver is gegaan, biedt hij Rosana aan om te vertrekken. "Wie is dat?" - "Mijn favoriet!" - antwoordt trots Rosana. 'Geef je hem echt de voorkeur boven mij?' Als reactie begint Rosana haar verloofde te prijzen. De woedende heer beveelt de kennel om het meisje in zijn koets te duwen en zijn geliefde te houden totdat ze een behoorlijke afstand verlaten. Het meisje wordt weggehaald, de kennel houdt de geliefde stevig vast
De boswachter is opgewekt, zingt grappen, met het geld dat hij ontving om de meester te helpen, heeft hij een grote fles wijn gekocht, gekscherend en plechtig voor haar buigend en hem 'zijn gastvrouw' genoemd. Tot slot merkt hij filosofisch op: 'Nee, hij die de bedwelmde heeft uitgevonden, was intelligent waar hij was!'
Zuster Rosana Milena verschijnt, en bijna achter haar hun vader, een gepensioneerde soldaat, Islet. Ze martelen de boswachter als hij niets over Rosana weet. Hij deed het niet meteen, maar zegt desalniettemin dat hij werd meegenomen door de buurman. Outcast klaagt: “Een eerlijke en geprezen buurman in de hele geest ?! Hier is de deugd van nobele boyars: als ze de buren niet verpesten, halen ze de meisjes weg! .. Geen christen! Hij weet niet dat eer ons ook dierbaar is! .. " Semyon smeekt hem: 'Wat bent u verschuldigd! Ze kan in minnaressen leven en jij vecht als over de doden! .. ”-“ Het zou gemakkelijker voor mij zijn om haar in het graf te zien, ”zegt Izlet verontrust,“ eerder dan in schaamte. ” Izlet besluit gerechtigheid te zoeken voor het roofdier: 'Ik heb ook de vorsten gezien, ik heb mijn bloed voor hen vergoten ... ik zal een rechtbank vinden over de edelman. Ik veronderstel dat het gaat trillen en de edelman met zoiets voor het hof van de aardse god staat! .. De koningin is voor ons dezelfde moeder '', besluit Izlet. De boswachter stemt er met tegenzin in toe om zijn familielid te helpen Rosan te redden. Maar hij voegt er redelijkerwijs aan toe: 'wat hoog is voor God en ver voor de koning'.
Glade voor het huis van Shchedrov. Rosana, gekleed in meesterkleren, ijverig bewaakt door dienstmaagden, wendingen en kreten. In de verte zingt het koor over het vrije leven in de natuur en de leegte en drukte van het stadsleven. Royaal verscheurd door tegenstrijdige gevoelens. Hij lijkt, zoals gewoonlijk, het met de zangers eens te zijn. Aan de andere kant zette zijn excentrieke daad, waarin hij zich al bekeert, hem op de rand van de misdaad. 'Ik begon als een grap, eindig met passie en maak een misdaad.' Hij lijkt graag alles terug te willen draaien, maar hij is ver gegaan en Rozana maakt hem gek.
Door de rijen van de wachters breekt liefde door. Shchedrov beveelt hem te worden geketend. De meester zelf durft eindelijk de boze en bedroefde Rosana te benaderen en herhaalt haar over zijn liefde. Rosana huilt en vraagt haar te laten gaan. Shchedrov smeekt hem te geloven en knielt voor haar neer als teken van zijn liefde. Precies, Izlet, Milena en de boswachter, die na enige tijd verscheen, vinden dit. Rosana ziet vader en zus en begint ontroostbaar te snikken, en Izlet knielt ook en smeekt de heer om hen te laten gaan. Plotseling, rinkelend met kettingen, komt de geliefde aanrennen: hij verspreidde de bewaker. Nu zit iedereen op de knieën en onderbreekt elkaar, onduidelijk zingend een smekend lied. Shchedrovs hart verdraagt niet de klaagzangen van een heel kwartet: hij beveelt Lyubim te ontspannen, geeft vrijheid aan Rosana, vraagt iedereen om vergeving en geeft de soldaat, bewonderend de deugd en moed van zijn dochter, honderd roebel. 'De deugd van ongelijkheden weet het niet', besluit Shchedrov. "Onze trots profiteert tevergeefs van zichzelf: de natuur is overal hetzelfde!"
"Misschien is de man / de ziel zo groot, / als heerser van sterke koninkrijken!" - het koor zingt. Tot slot leest Shchedrov moraliserend voor boswachter Semyon: "De cent die je voor je werk hebt ontvangen is van onschatbare waarde dan de roebel die je hebt verdiend door niets te doen!" De slimme boswachter mompelt verbaasd naar het publiek: 'Hij moet van een kater zijn!' Alleen gelaten, zingt Semyon een lovenswaardig schuldlied: 'Wat in het leven - ik weet het niet? - onbetaalbare wijn. Wijn is duurder dan slapen! ' Deze leuke stelregel maakt de komedie compleet.
