Het toneelstuk speelt zich af in Tambov: de eerste drie schilderijen - in 1929, de overige zes schilderijen - in 1979.

Voormalig werknemer, voormalig partijlid Ivan Prisypkin, die zichzelf omgedoopt heeft tot Pierre Skripkina voor harmonie, gaat trouwen met Elsevira Davidovna Renaissance - de kapper, kapper en manicure-kassier van haar dochter. Met de toekomstige schoonmoeder, Rosaliya Pavlovna, die 'een professioneel kaartje in huis nodig heeft', loopt Pierre Skripkin over het plein voor een enorm warenhuis en koopt van de lotoshnikov alles, wat volgens hem nodig is voor het toekomstige gezinsleven: een speelgoed 'dansende mensen uit balletstudio's', een beha, hij werd meegenomen als motorkap voor een mogelijke toekomstige tweeling, enz. Oleg Bayan (voormalig Bochkin) voor vijftien roebel en een fles wodka verbindt zich ertoe om Prisypkin een echt rood arbeidshuwelijk te bezorgen - een klasse, subliem, elegant en heerlijk feest. Hun gesprek over de aanstaande bruiloft wordt gehoord door Zoya Berezkina, een arbeider, voormalig minnaar van Prisypkin. In antwoord op verwarde vragen legt Zoe Prisypkin uit dat hij van een ander houdt. Zoe huilt.

Inwoners van een slaapzaal voor jongerenarbeiders bespreken het huwelijk van Prisypkin met een kappersdochter en zijn achternaamwijziging. Velen veroordelen hem, maar sommigen begrijpen hem - nu is het niet 1919, mensen willen voor zichzelf leven. Bayan leert Prisypkin goede manieren: hoe je een foxtrot danst ('beweeg je onderborst niet'), hoe je jezelf rustig kunt krabben tijdens het dansen, en geeft hem ook andere handige tips: draag geen twee stropdassen tegelijkertijd, draag geen zetmeelachtig shirt enz. Plots wordt het geluid van een schot gehoord - het was Zoya Berezkina die zichzelf neerschoot.

Op de bruiloft van Pierre Skripkin en Elsevira geeft Renaissance Oleg Bayan een plechtige toespraak, speelt dan piano, iedereen zingt en drinkt. De beste man, die de waardigheid van de pasgetrouwde verdedigt, begint een ruzie na een ruzie, er breekt een gevecht uit, de kachel kapseist, er breekt een brand uit. Aankomende brandweerlieden missen één persoon, de rest sterft allemaal in het vuur.

Vijftig jaar later, op een diepte van zeven meter, ontdekt het team dat een funderingssleuf graaft een bevroren, met aarde bedekte menselijke figuur. Het Institute of Human Resurrection meldt dat likdoorns, die in het verleden een teken waren van arbeiders, werden aangetroffen door een individu. Er wordt gestemd tussen alle regio's van de federatie van het land, met een meerderheid van stemmen wordt de beslissing genomen: in naam van het onderzoeken van de arbeidsvaardigheden van de werkende mensheid van het individu, herrijzen. Deze persoon is Prisypkin. De hele wereldpers kondigt enthousiast zijn aanstaande opstanding aan. Het nieuws wordt uitgezonden door de correspondenten van Chukchi Izvestia, Warsaw Komsomolskaya Pravda, Izvestia van de Chicago Council, de Roman Red Newspaper, de Shanghai Poor en andere kranten. Het ontdooien wordt uitgevoerd door een professor, bijgestaan ​​door Zoya Berezkina, wiens poging tot zelfmoord vijftig jaar geleden is mislukt. Prisypkin wordt wakker, een met hem ontdooid insect kruipt van zijn halsband op de muur. Toen hij ontdekte dat hij in 1979 was, valt hij flauw.

De verslaggever vertelt het publiek dat artsen, om de overgang van Prisypkin te vergemakkelijken, hem opdroegen bier te drinken ("een mengsel dat giftig is in grote doses en walgelijk in kleine hoeveelheden"), en dat nu de vijfhonderdtwintig medische laboratoriummedewerkers die dit drankje dronken, in ziekenhuizen verblijven. Onder degenen die genoeg hebben gehoord van Prisypkin's romances, door hem uitgevoerd onder de gitaar, verspreidt de epidemie van 'verliefd worden' zich: ze dansen, mompelen verzen, zucht enzovoort. Op dit moment vangt een menigte onder leiding van de directeur van de zoölogische tuin een weggelopen insect op - het zeldzaamste exemplaar van een uitgestorven en populair insect aan het begin van de eeuw.

Onder toezicht van een arts in een schone kamer op een schoon bed ligt de smerigste Prisypkin. Hij vraagt ​​om een ​​kater te krijgen en eist om 'het terug te bevriezen'. Zoya Berezkina brengt op zijn verzoek verschillende boeken mee, maar hij vindt niets "voor de ziel": boeken zijn nu alleen wetenschappelijk en documentair.

In het midden van de dierentuin op een voetstuk staat een gedrapeerde kooi omringd door muzikanten en een menigte toeschouwers. Buitenlandse correspondenten, oude bejaarden en oude vrouwen komen aan, een kolom met kinderen komt met het lied op de proppen. De directeur van de dierentuin verwijt in zijn toespraak zachtjes de professor, die Prisypkin heeft ontdooid, omdat hij hem, geleid door uiterlijke tekenen, hem ten onrechte toeschreef aan "homo sapiens" en aan zijn hoogste verschijning - aan de arbeidersklasse. In feite is een ontdooid zoogdier een humanoïde simulator met een bijna menselijk uiterlijk, die reageerde op de aankondiging van de directeur van de dierentuin: "Op basis van de principes van de dierentuin zoek ik een levend menselijk lichaam voor constant bijten en voor het onderhoud en de ontwikkeling van een vers verworven insect in zijn normale omstandigheden." Nu worden ze in één cel geplaatst - 'clopus normalis' en 'gewone mensen vulgair'. Prisypkin zingt in een kooi. De regisseur, met handschoenen aan en gewapend met pistolen, neemt Prisypkin mee naar het podium. Hij ziet plotseling het publiek in de hal zitten en roept: 'Burgers! Broeders! Hun! Native! Wanneer hebben jullie allemaal ontdooid? Waarom zit ik alleen in een kooi? Waarom lijd ik? ' Prisypkin wordt weggenomen, de cel wordt getrokken.