"The Times of the Miloradovich, Davydov, Pushkin" ... In de provinciestad K. werd een congres gehouden van landeigenaren en nobele verkiezingen.
Een jonge huzarenofficier, graaf Turbin, komt naar het beste hotel van de stad. Er zijn geen beschikbare kamers; "Gepensioneerde cavalerist" Zavalshevsky biedt de graaf aan om in zijn kamer te blijven, leent Turbine geld. Zavalshevsky heeft eigenlijk nooit in de cavalerie gediend, maar er was een tijd dat hij daarheen wilde. En nu geloofde hij zelf oprecht in zijn cavalerie-verleden. Zavalshevsky is blij met de gelegenheid om met Turbin te praten, die overal bekend staat als de 'echte huzaar'.
Van Moskou gaat naar zijn regiment Ulansky Cornet Ilyin, 'een jonge, vrolijke jongen'. Hij wordt gedwongen om in de stad K. te blijven. Zonder enige kwaadaardige bedoeling stelt Zavalshevsky hem voor aan de speler Loekhnov. Tegen de tijd van aankomst speelde Turbine Ilyin vier nachten en verloor een deel van het staatsgeld dat bij hem was.
Cornet wordt om zes uur 's avonds wakker. Lukhnov, andere spelers, evenals Zavalshevsky en Turbin komen naar zijn kamer. De graaf observeert het spel zonder eraan deel te nemen. Hij waarschuwt Ilyin dat Lukhnov een scherpte is. Maar de cornet luistert niet naar zijn waarschuwingen. Turbin en Zavalshevsky vertrekken naar de bal naar de leider van de adel.
Op het bal stelt Zavalshevsky Turbine voor aan zijn zus, Anna Fedorovna Zaytsova, een jonge weduwe. Turbine zorgt voor haar. De weduwe is gefascineerd door de graaf en haar voormalige bewonderaar is zo geïrriteerd dat ze zelfs een ellendige poging doet om ruzie te maken met Turbin.
De graaf wacht op Anna Fedorovna's koets en wacht daar op haar. Een jonge vrouw stapt in het rijtuig; Als ze de turbine ziet, is ze niet bang en niet boos ...
Na de bal gaan velen naar een zigeunerfeest. Gulba loopt al ten einde, wanneer Earl Turbin arriveert. Het plezier laait weer op. De graaf danst, drinkt veel, spot met de herbergier, die al vroeg in de ochtend iedereen vraagt zich te verspreiden. Bij zonsopgang keert Turbine terug naar het hotel. Hij moet nu de stad verlaten.
Cornet Ilyin verloor ondertussen al het overheidsgeld. De graaf, die de wanhoop van de cornet ziet, belooft hem te helpen. Turbin neemt met geweld geld van de scherpschutter Lukhnov en geeft het terug aan Ilyin.
Het hele gezelschap, dat vanavond dronk, gaat Turbine vergezellen naar de buitenpost: op triples, met zigeuners, met liedjes. Buitenposten nemen allemaal afscheid. Turbin heeft de stad al verlaten en herinnert zich Anna Fedorovna en vertelt de koetsier om terug te keren. Hij vindt de weduwe nog steeds aan het slapen. Na haar te hebben gekust, verlaat graaf Turbin voor altijd K.
Twintig jaar gaan voorbij. 1848 Graaf Fyodor Turbin werd lang geleden gedood in een duel. Zijn zoon is drieëntwintig jaar oud. De jonge graaf lijkt alleen qua uiterlijk op zijn vader. "Liefde voor fatsoen en comfort van het leven", "een praktische kijk op dingen" zijn de belangrijkste eigenschappen.
Het huzaren-eskader, onder bevel van een jonge Turbin, brengt de nacht door in Morozovka, het dorp van Anna Fedorovna Zaytsova. Anna Fedorovna is erg oud. Samen met haar wonen haar broer - de "cavalerist" en dochter Lisa, een onschuldig, opgewekt en oprecht meisje. Lisa is tweeëntwintig jaar oud.
Officieren - graaf Turbin en Cornet Polozov - stoppen in de dorpshut. Anna Fedorovna vraagt of ze iets nodig hebben. De graaf vraagt om een "schonere kamer"; dan moet Anna Fedorovna worden uitgenodigd om de nacht in haar huis door te brengen. De graaf is het daar graag mee eens, maar de Cornet schaamt zich: hij schaamt zich om de eigenaren te storen. Polozov is een verlegen, verlegen jongeman. Hij wordt sterk beïnvloed door de turbine.
Anna Fyodorovna is verheugd om de zoon van graaf Fyodor Turbin te ontmoeten en nodigt gasten uit om de avond met de gastheren door te brengen. Iedereen gaat zitten om de voorkeur te spelen, en de graaf verslaat de arme oude vrouw voor een bedrag dat zij vrij belangrijk acht. Anna Fedorovna is geïrriteerd, maar de telling is niet een beetje kapot.
Cornet is verbaasd over de schoonheid van Lisa, maar kan geen gesprek met haar beginnen. De turbine kan dit gemakkelijk doen. Het meisje vertelt onschuldig in welke kamer ze slaapt. Graaf Turbin verstaat deze woorden als een uitnodiging voor een date.
Nacht. Lisa valt in slaap, zittend aan het open raam van Turbines vanuit de tuin, kijkend naar haar en besluit na lang twijfelen te komen. Zijn aanraking maakt het meisje wakker. Ze rent met afgrijzen weg. De graaf keert terug naar zijn kamer en vertelt Cornet Polozov over dit avontuur, eraan toevoegend dat de jongedame zelf een afspraak met hem heeft gemaakt. Maar Lisa lijkt voor Cornet een "puur, mooi wezen" te zijn. Woedend Polozov noemt de Turbine een schurk.
De volgende ochtend vertrekken de agenten, nemen geen afscheid van de eigenaren en praten niet met elkaar. Dingen komen nooit tot een duel.
