Het voorwoord van de auteur is gewijd aan het rapporteren van wat Mercier in Parijs interesseert: openbare en particuliere moraal, gangbare ideeën, gebruiken, schandalige luxe, misbruik. 'Ik ben bezig met de generatie die eigentijds is voor mij en het beeld van mijn eeuw, dat veel dichter bij mij staat dan de wazige geschiedenis van de Feniciërs of Egyptenaren.' Hij acht het noodzakelijk te melden dat hij opzettelijk satire op Parijs en Parijzenaars heeft vermeden, aangezien een satire gericht op een specifieke persoon niemand corrigeert. Hij hoopt honderd. jaren later zullen zijn observaties over het leven van alle rangen en standen in een enorme stad samenvloeien 'met de observaties van de eeuw'.

Mercier is geïnteresseerd in vertegenwoordigers van verschillende beroepen: taxichauffeurs en rentiers, modisten en kappers, waterdragers en abten, officieren en bankiers, aalmoezeniers en leraren, kortom iedereen die op verschillende manieren de kost verdient en anderen de kans geeft om te bestaan. Universitaire professoren slagen er bijvoorbeeld in om hun studenten een afkeer van wetenschap bij te brengen, en advocaten kunnen vanwege onstabiele wetten niet nadenken over de uitkomst van de zaak en de richting opgaan waarin ze worden aangetrokken door de portemonnee van de klant. Schetsen van Mercier zijn niet alleen stadstypes en inwoners, maar ook een portret van de stad. Het mooiste panorama opent naar zijn mening vanaf de toren van de "Onze-Lieve-Vrouwekathedraal" (het gezicht van een grote stad). Onder de "schilderijen" vind je Urs Street en Yuschett Street, Cite en St. Louis Island, Saint-Chapelle en de kerk van St. Genevieve. Hij schildert de plaatsen waar heel Parijs voor festiviteiten gaat - het Palais Royal en Lon Shan. 'Er zijn goedkope cocottes, courtisanes en hertoginnen en eerlijke vrouwen.' De gewone mensen in feestelijke kleding vermengen zich met de menigte en staren naar alles waar men naar moet kijken tijdens de dagen van algemene festiviteiten - mooie vrouwen en bemanningen. Op zulke plaatsen concludeert de auteur dat schoonheid niet zozeer een geschenk van de natuur is, maar een 'verborgen deel van de ziel'. Ondeugden zoals afgunst, wreedheid, sluwheid, woede en gierigheid, verschijnen altijd in het uiterlijk en de uitdrukking. Daarom, merkt de schrijver op, is het zo gevaarlijk om voor iemand te poseren met een penseel in zijn hand. De kunstenaar bepaalt eerder het beroep en de manier van denken van een persoon dan de beroemde Lafater, een professor uit Zürich die zoveel schreef over de kunst van het herkennen van mensen aan hun gezicht.

De gezondheid van bewoners hangt af van de luchttoestand en de zuiverheid van het water. Een aantal essays is gewijd aan die industrieën waar het leven van een gigantische stad ondenkbaar is, maar het lijkt erop dat het hun doel is om Parijs te vergiftigen met giftige dampen (graven van vet, slachthuis, corrupte lucht, veterinaire putten). 'Wat is er belangrijker dan de gezondheid van de burgers? De kracht van toekomstige generaties, en dus de kracht van de staat zelf, hangt niet af van de zorg van het stadsbestuur? ' - vraagt ​​de auteur. Mercier stelt voor om een ​​"Sanitaire Raad" in Parijs op te richten, en de samenstelling ervan mag geen dokters omvatten die door hun conservatisme gevaarlijk zijn voor de gezondheid van de Parijzenaars, maar chemici, "die zoveel prachtige nieuwe ontdekkingen hebben gedaan die beloven ons kennis te laten maken met alle geheimen van de natuur." Artsen, aan wie de schrijver slechts één 'foto' wijdde, worden in andere schetsen niet onbeheerd gelaten. Mercier beweert dat artsen de geneeskunde op oude, nogal duistere manieren blijven beoefenen, alleen om meer bezoeken te krijgen en niemand een rapport over hun acties te geven. Ze fungeren allemaal als medeplichtigen, als het gaat om de raadpleging. De medische faculteit zit volgens hem nog vol met de vooroordelen van de meest barbaarse tijden. Daarom is, om de gezondheid van Parijzenaars te behouden, geen arts nodig, maar wetenschappers van andere beroepen.

Mercier beschouwt de verbetering van de levensomstandigheden bij de sluiting van de begraafplaats van de Innocentius, die, door de eeuwen van zijn bestaan ​​(sinds de tijd van Filsch de Mooie), in het centrum van Parijs ligt. De auteur houdt zich ook bezig met het werk van de politie, waaraan nogal lange (in vergelijking met andere) schetsen zijn gewijd (samenstelling van de politie, hoofd van de politie). Mercier stelt dat het ontzettend zwaar is om veel hongerige mensen die iemand in luxe zien verdrinken in bedwang te houden. Maar hij kon niet nalaten te zeggen: "De politie is een stel schurken" en verder: "En uit dit walgelijke uitschot van de mensheid zal de openbare orde worden geboren!"

Voor een student van openbare moraal is interesse in boeken logisch. Mercier stelt dat als niet alle boeken in Parijs worden gedrukt, ze in deze stad worden geschreven. Hier, in Parijs, wonen mensen aan wie het essay 'Over halfschrijvers, kwartschrijvers, Métis, kwartons, enz.' Is opgedragen. Dergelijke mensen worden gepubliceerd in Heralds en Almanacs en noemen zichzelf schrijvers. 'Ze veroordelen luid arrogante middelmatigheid, terwijl ze zelf zowel arrogant als middelmatig zijn.'

Sprekend over het bedrijf van de Parijse parlementaire griffiers - Bazoche - merkt de auteur op dat hun embleem bestaat uit drie inkttanks, waarvan de inhoud alles vult en verpest. Ironisch genoeg hebben de gerechtsdeurwaarder en de geïnspireerde schrijver gemeenschappelijke instrumenten. Mercier is niet minder sarcastisch over de staat van het moderne theater, vooral wanneer hij tragedies probeert op te voeren waarin de bandmeester de Romeinse senator probeert te portretteren, terwijl hij de rode gewaden draagt ​​van een dokter uit de komedie van Moliere. Met niet minder ironie spreekt de auteur van een passie voor amateuroptredens, vooral voor enscenering van tragedies. Mercier bevat een nieuw type voorstelling van openbare lezing van nieuwe literaire werken. In plaats van een mening te krijgen en advies te krijgen van een goede vriend, streven schrijvers ernaar hun werk in het openbaar te publiceren, op een of andere manier te concurreren met leden van de Franse Academie, die het recht hebben om publiekelijk gelezen en publiekelijk geprezen lof te horen. Op de 223e 'foto' betreurt de schrijver het verlies van zulke geweldige spektakels als vuurwerk, die werden vrijgegeven op plechtige dagen - zoals: St. Jean of de geboorte van prinsen. Nu worden gevangenen vrijgelaten en worden arme meisjes getrouwd.

Mercier verloor de kleine kapel van Saint Joseph in Montmartre niet uit het oog, waar Moliere en La Fontaine rusten. Hij vertelt over religieuze vrijheden, waarvoor de tijd uiteindelijk in Parijs kwam: Voltaire, die eerder de begrafenis was ontzegd, ontving een mis voor de rust van zijn ziel. Fanatisme, concludeert de auteur, verslindt zichzelf. Mercier praat verder over politieke vrijheden en openbare zeden, waarvan de reden voor de val ligt in het feit dat 'schoonheid en deugd geen waarde in ons hebben als ze niet worden ondersteund door een bruidsschat'. Vandaar de behoefte aan de volgende "schilderijen": "Onder welke naam dan ook, Over sommige vrouwen, Openbare vrouwen, Courtesans, bewaarde vrouwen, Liefdesaffaires, Over vrouwen, Over het idool van Parijs - over het" charmante "." Niet minder gedetailleerd en levendig weergegeven in de schetsen van "Lombard, Monopoly, Departmental Office, Petty Trade". Er wordt ook aandacht besteed aan ondeugden van Parijs als "Geuzen, Behoeftige, Foundlings, Detentieplaatsen en Onderzoeksafdelingen", waarvan de basis de wens was "om snel de straten en wegen van de armen te zuiveren, zodat het niet zou worden gezien als schrijnende armoede samen met brutale luxe" (foto 285).

Het leven van de high society wordt bekritiseerd in 'schilderijen': 'Op het hof, toon van de high society, seculiere taal'. De eigenaardigheden van de high society en het hofleven worden weerspiegeld in schetsen die zijn gewijd aan verschillende details van modieuze toiletten, zoals "Hoeden" en "Nephaar". In zijn bespreking van modieus hoofddeksel beschrijft Mercier de invloed van Parijs op de smaak van andere landen: "En wie weet, zullen we onze glorieuze veroveringen blijven uitbreiden als gelukkige winnaars?" (Afbeelding 310). Vergelijking van de aristocratie met de gewone burger is geen voorstander van een dame uit de high society die blindelings volgt vanwege ijdelheid voor alle modefreaks - 'Ziekten aan de ogen, huidontstekingen, luizen zijn het resultaat van deze overdreven verslaving aan het wilde kapsel, dat zelfs' s nachts niet weggaat recreatie. Ondertussen ervaart een gewone vrouw een boerin geen van deze problemen. '

De auteur negeerde een dergelijke instelling, die naar zijn mening alleen in Parijs had kunnen ontstaan, de Franse Academie, die de ontwikkeling van de Franse taal en literatuur eerder belemmert dan de ontwikkeling van zowel schrijvers als lezers bevordert. De problemen van de literatuur worden geanalyseerd in de schetsen 'Apology of Writers, Literary Quarrels, Graceful Literature'. De laatste, 357 "foto", voltooit het werk van Mercier en wordt geschreven als "Antwoord op de krant Courier de l'Europe". Door alle lof en kritiek te vergelijken, wendt de auteur zich tot zijn lezer met de woorden: "Wil je me betalen om beloond te worden voor al mijn slapeloze nachten?" Geef van je exces de eerste getroffen, de eerste ongelukkige die je ontmoet. Geef mijn landgenoot een herinnering aan mij. '