: Een jonge ingenieur komt in een vreemd huis terecht, waarvan de eigenaar zijn leven probeert. Sherlock Holmes ontdekt dat de eigenaar van het huis een vervalser is.
Dr. Watson wordt gecontacteerd door een jonge man genaamd Victor Haderley. Zijn duim op zijn arm was afgescheurd. De dokter brengt de patiënt naar Sherlock Holmes om zijn verhaal aan de grote detective te vertellen.
Victor Haderley is een waterbouwkundig ingenieur. Zijn ouders zijn overleden, hij is niet getrouwd, woont alleen. Victor erfde een aanzienlijk bedrag van zijn vader en opende zijn kantoor. De zaken waren krap, toen plotseling een kolonel Stark tegen hem sprak, met een sterk Duits accent. Hij zei dat mensen die Victor niet kenden hem aanbeveelden als een persoon die niet alleen een ervaren, maar ook bescheiden persoon was die een geheim kon bewaren. De kolonel bood hem een groot bedrag aan voor Victor om naar een hydraulische pers te kijken die faalde. 'S Nachts moet hij met de trein vertrekken op het opgegeven adres. In groot geheim zei de kolonel dat hij het apparaat met waardevolle klei aan het persen was, die hij in het geheim in de buurt van de buren had gewonnen. Ondanks zo'n vreemde extractiemethode en een deprimerend uiterlijk van de bezoeker, stemt Victor ermee in om te komen.
Toen hij Victor op het station ontmoette, bracht hij hem in een koets met gesloten ramen naar zijn huis. In het huis ontmoette Victor een mooie vrouw die hem in gebroken Engels adviseerde om te vertrekken, maar Victor weigerde. De kolonel kwam met zijn assistent.In een verward huis als een doolhof leidden ze Victor een kleine kamer in, waar ze er amper in konden passen. De assistent bleef op de gang, terwijl Victor en de kolonel binnenkwamen. De kamer bleek de binnenkant van de pers te zijn. Na onderzoek van de pers ontdekte Victor een storing en realiseerde zich dat het verhaal in klei een fictie is. Hij vroeg naar zijn directe doel. Toen hij dit had geleerd, zou hij adviseren hoe hij het het beste kon gebruiken. Boos sprong de kolonel naar buiten, sloeg de deur dicht en zette de pers aan. Victor realiseerde zich dat hij op het punt stond te sterven en zag plotseling een opening tussen de houten muren. Nadat hij het had uitgebreid, klom hij eruit. De vrouw hielp hem herstellen en wilde helpen het huis uit te komen, maar toen verscheen er een kolonel met een mes. De vrouw schreeuwde dat ze niet wilde toestaan wat er de vorige keer was gebeurd. Victor wist door het raam te ontsnappen, maar de kolonel sneed zijn vinger af. Hij vluchtte zoveel hij kon, maar al snel verloor hij door bloedverlies het bewustzijn en viel onder rozenstruiken, waar hij tot de ochtend lag. 'S Morgens, toen hij het station bereikte, begon Victor navraag te doen naar kolonel Stark. Niemand wist wie het was. Toen hij in Londen was aangekomen, besloot hij eerst naar de dokter te gaan en daarna naar de politie.
Denkend vindt Holmes een briefje in de krant dat ongeveer een jaar geleden een waterbouwkundige vermist was. Holmes, Dr. Watson, Victor, een waterbouwkundig ingenieur en een politie-inspecteur, stappen in de trein en komen aan op het station, waar ze een gigantische rookkolom zien. Er was brand in een van de huizen in de buurt. Afgaande op de verhalen van de buren, woonden er mensen in huis die de aanslag op Victor pleegden. Brandweerlieden vinden een machine die nepgeld afdrukt.De bewoners vluchtten zelf.
Holmes is een gefrustreerde ingenieur die zijn duim en grote inkomsten heeft verloren en wordt getroost door het feit dat hij ervaring heeft opgedaan.
