Stephen Daedalus herinnert zich hoe zijn vader hem in zijn jeugd een sprookje vertelde over de jongen Boo Boo en de koe Moo Moo, hoe mama hem een ​​zeemansdans op de piano speelde en hij danste. Op school in de voorbereidende klas is Stephen een van de beste leerlingen. De kinderen zijn verrast door zijn vreemde naam, Wells plaagt hem vaak met een derde klas en duwt hem zelfs een keer in een toiletruimte omdat Stephen zijn snuifdoosje niet wilde inwisselen voor zijn dobbelstenen, die hij veertig keer won bij oma's. Stephen telt de dagen voor de kerstvakantie wanneer hij naar huis gaat. Hij herinnert zich hoe zijn familie ruzie maakte over Parnell - vader en meneer Casey beschouwden hem als een held, veroordeelde Dentie, en zijn moeder en oom Charles stonden niet aan beide kanten. Dit heette politiek. Stephen begrijpt niet helemaal wat politiek is en weet niet waar het universum ophoudt, dus voelt hij zich klein en zwak. Het jezuïetencollege Klongows, waar Stephen studeert, is een bevoorrechte instelling en het lijkt Stephen dat bijna alle jongens vaders hebben als vrederechters. Stephen werd ziek en werd op de ziekenboeg gezet. Hij stelt zich voor hoe hij zal sterven en hoe ze hem zullen begraven, en Wells zal er spijt van hebben dat hij hem naar het toilet heeft geduwd. Dan stelt Stephen zich voor hoe het lichaam van Parnell van Engeland naar Dublin werd gebracht. Tijdens de kerstvakantie komt Stephen thuis en zit voor het eerst tijdens het kerstdiner aan dezelfde tafel met de volwassenen, terwijl zijn jongere broers en zussen in de kinderkamer zijn. Aan tafel discussiëren volwassenen over religie en over Parnell. Mr. Casey vertelt hoe hij recht in de ogen van een oude vrouw spuugde die Parnell's minnaar een grof woord durfde te noemen. Danty beschouwt Parnell als een afvallige en overspelige en verdedigt vurig de officiële kerk. "God, moraliteit en religie boven alles!" Ze roept naar meneer Casey. 'Zo ja, heb dan niet het Ierland van God!' - roept Mr. Casey uit.

Verschillende jongens vluchtten van de universiteit, maar werden gepakt. Leerlingen bespreken het nieuws. Niemand weet zeker waarom ze zijn weggelopen; er gaan veel geruchten over. Stephen probeert zich voor te stellen wat de jongens hebben gedaan om ze weg te laten rennen. Hij brak zijn bril en kan niet schrijven, daarom noemde de inspecteur hem een ​​luie kleine instapper en sloeg pijnlijk met een liniaal op zijn vingers. De kameraden halen hem over om bij de rector te klagen. De rector overtuigt Stephen dat er een misverstand is opgetreden en belooft met de inspecteur te spreken.

Stephen begrijpt dat zijn vader in de problemen zit. Hij wordt uit Klongous gehaald. Het gezin verhuist van Blackrock naar Dublin. In Haroldkross een kinderavond organiseren. Na de avond gaat Stephen naar de heuvelrug met het meisje dat hij leuk vindt en droomt ervan haar aan te raken, maar aarzelt. De volgende dag schrijft hij poëzie en wijdt ze aan haar. Op een dag meldt zijn vader dat hij de rector van het Klongowsky College heeft gezien, en hij beloofde Stephen naar het jezuïetencollege in Belvedere te brengen, herinnert Stephen zich het schoolspel in Belvedere onder Spirits of the Day. Het was twee jaar na een kinderavond bij Harold Cross. Hij stelde zich de hele dag voor hoe hij dat meisje weer zou ontmoeten. Stephen's vrienden spelen hem voor de gek, maar ze slagen er niet in hem uit zijn evenwicht te brengen. Stephen vertrouwt geen waanzinnige gevoelens, ze lijken hem onnatuurlijk. Hij voelt zich pas gelukkig als hij alleen wordt gelaten of tussen zijn spookachtige vrienden. Na de voorstelling ziet Stephen zijn familie, maar ontmoet hij niet het meisje dat hij leuk vindt, die hij hoopte te zien. Hij rent hals over kop de bergen in. Gewonde trots, vertrapte hoop en bedrogen verlangen omhullen hem met zijn dope, maar geleidelijk kalmeert hij en gaat terug. Stephen gaat met zijn vader naar Cork, waar de jeugd van zijn vader is verstreken. Vader is geruïneerd, zijn eigendom wordt geveild, Stephen ziet dit als een onbeleefde inbreuk op de wereld op zijn dromen. Stephen voelt zich bijna ouder dan zijn vader: hij voelt in zichzelf niet de geneugten van vriendelijke communicatie, noch de kracht van gezondheid, noch het leven dat eens zo vader en zijn vrienden zo volledig voelden. Zijn jeugd was voorbij en hij verloor het vermogen om van eenvoudige menselijke vreugde te genieten.

Stephen is beurshouder en eerste student aan de Belvedere. Nadat hij een studiebeurs en een bonus voor het schrijven van werk heeft ontvangen, leidt hij het hele gezin naar de lunch in een restaurant, geeft vervolgens geld zonder account uit voor amusement en plezier, maar het geld raakt snel op en het gezin keert terug naar het normale leven. Stephen is zestien jaar oud. Vleselijke verlangens onderdrukken Stephen's verbeelding volledig. Hij verlangt naar intimiteit met een vrouw. Op een dag dwaalt hij per ongeluk een wijk binnen waar veel bordelen zijn, en brengt de nacht door met een prostituee. De vroomheid verliet Stephen: zijn zonde is zo groot dat hij niet kan worden verzoend door de hypocriete aanbidding van het Alziende en Alwetende. Stephen wordt het hoofd van de broederschap van de Heilige Maagd Maria op de universiteit: "De zonde, die het gezicht van de Heer van hem afkeerde, bracht hem onvrijwillig dichter bij de voorbidder van alle zondaars." Als hij soms werd overweldigd door een verlangen om uit zijn ereplaats op te staan, zich voor iedereen te bekeren en de kerk te verlaten, was één blik op de gezichten om hem heen voldoende om deze impuls te onderdrukken. De rector kondigt aan dat er spoedig begonnen zal worden met geestelijke oefeningen ter nagedachtenis van St. Francis Xavier, de beschermheilige van het college, die drie dagen zal duren, waarna alle studenten gaan biechten. Stephen luistert naar de preken en voelt zijn wreedheid steeds meer, schaamt zich meer voor zijn verdorvenheid. Hij bekeert zich in zijn ziel en verlangt ernaar om te boeten voor zijn schandelijke verleden. Hij moet zijn zonden belijden, maar hij durft dat niet te doen in de schoolkerk. Hij schaamt zich om zijn biechtvader over zijn zonden te vertellen. In een droom wordt hij gekweld door nachtmerries, gekweld door helse visioenen. Stephen gaat door de donkere straten dwalen, op een gegeven moment vraagt ​​hij waar de dichtstbijzijnde kerk is en haast zich daarheen. Hij bidt, bekent aan de oude priester en doet een gelofte om de zonde van hoererij voor altijd af te zweren. Stephen verlaat de kerk en voelt 'onzichtbare genade omhult en vult zijn hele lichaam met lichtheid'. Hij begint een nieuw leven.

Stefanus 'dagelijkse leven bestaat uit verschillende vrome daden. Hij tracht, door onophoudelijke zelfmarteling, te boeten voor het zondige verleden. De rector roept hem bij zich en vraagt ​​of Stephen zelf een echte roeping voelt. Hij biedt hem aan om zich bij de bestelling aan te sluiten. Dit is een grote eer, weinigen zijn er vereerd mee. Hij moet denken. Stephen neemt afscheid van de rector en merkt een sombere weerspiegeling op van een stervende dag op zijn gezicht en trekt langzaam zijn 'hand terug die hun verlegenheid net schuw heeft herkend'. Nors foto's van het studentenleven komen in zijn geheugen op. Een grijs, afgemeten leven wacht hem in de volgorde. Hij besluit te weigeren. Zijn bestemming is het vermijden van allerlei sociale en religieuze banden.

Stephen kijkt naar de zee, naar het meisje dat voor hem in een beek staat, en een gevoel van aardse vreugde overweldigt hem.

Stephen is een universiteitsstudent. Zijn gezin leeft in armoede, zijn vader drinkt. Stephen leest Aristoteles, Thomas Aquinas, evenals Newman, Ibsen, Guido Cavalcanti, Elizabethans. Hij slaat vaak lessen over, dwaalt door de straten, verzen vormen zich vanzelf in zijn hoofd. Zijn gedachten gaan van vergelende klimop tot gele ivoor, tot Latijnse grammatica, waar hij voor het eerst het woord ebur (ivoor) ontmoette, tot de Romeinse geschiedenis ... "Hij was zich er bitter van bewust dat hij voor altijd slechts een verlegen gast zou blijven op een wereldcultuurfestival" . Stephen laat in de les praat in het publiek met een priester en steekt een open haard aan. Stephen voelt plotseling acuut dat de Engelse taal, inheems in de priester, voor hem, Stephen, net verworven, dichtbij en vreemd is tegelijk. De universiteit verzamelt handtekeningen onder de oproep van Nicolaas II om 'eeuwige vrede' tot stand te brengen. Stevens weigert te tekenen. Zijn vrienden Cranly en Davein ondertekenen het document en veroordelen Stephen omdat hij aan de zijlijn staat. Stephen wil netwerken van nationaliteit, religie en taal vermijden. Hij reflecteert op medeleven, op angst. Hij probeert zijn opvattingen over kunst uit te leggen aan zijn kameraden. Volgens hem "is kunst het vermogen van een persoon om een ​​object met een esthetisch doel rationeel of zintuiglijk waar te nemen." Stephen vertelt over het ontstaan ​​van een esthetisch beeld in de verbeelding van de kunstenaar. De term Luigi Galvani ligt dicht bij hem - een betoverend hart. 'S Nachts half in slaap schrijft Stephen liefdesgedichten, schrijft ze op om niet te vergeten. Het meisje dat hij leuk vindt, is lid van de Gaelic League en pleit voor de heropleving van de Ierse taal. Stephen ziet haar flirten met de priester en stopt met het volgen van competitielessen. Maar nu lijkt het hem dat hij oneerlijk is tegenover haar. Tien jaar geleden had hij haar al poëzie opgedragen nadat hij samen op een paard had gereden. Nu denkt hij weer aan haar, maar hij stuurt haar deze nieuwe verzen ook niet. Stephen herinnert zich het schandaal dat uitbrak bij de première van Yeats 'toneelstuk' Gravin Kathleen ', de boze kreten van Ierse nationalisten die de auteur ervan beschuldigden het nationale karakter te hebben verdraaid. Stephen verlaat eindelijk de religie, maar Cranley merkt dat hij desondanks door en door verzadigd is met religie. Stephen wil de communie niet met Pasen ontvangen en daarom maakt hij ruzie met zijn vrome moeder. Cranly haalt hem over om zijn moeder niet onnodig teleur te stellen en te doen wat ze wil, maar Stephen is het daar niet mee eens. Stephen wil weg. "Waar?" Vraagt ​​Cranley. 'Waar je kunt', zegt Stephen. Hij zal niet dienen waar hij niet meer in gelooft, ook al is het zijn familie, vaderland of kerk. Hij zal proberen zichzelf in deze of die vorm van leven of kunst zo volledig en vrij mogelijk te uiten, zichzelf verdedigend met alleen die wapens die hij voor zichzelf mogelijk acht - stilte, ballingschap en sluwheid. Hij is niet bang om alleen gelaten te worden of afgewezen te worden omwille van iemand anders. En hij is niet bang om een ​​fout te maken, zelfs geen grote fout.

Toevallig ontmoet Stephen in de menigte een meisje dat hij leuk vindt. Ze vraagt ​​of Stephen poëzie schrijft. "Over wie?" - vraagt ​​Stephen. Het meisje schaamt zich, Stephen krijgt medelijden met haar en hij voelt zich een boef. Daarom brengt het het gesprek snel over naar een ander onderwerp en vertelt het over zijn plannen. Ze nemen afscheid. Een paar dagen later vertrekt Stephen.