De duur van de actie is niet gedefinieerd. Als gevolg van een nucleaire explosie die ergens is gebeurd, bevindt een groep tieners die naar de evacuatie zijn gebracht zich op een onbewoond eiland. De eersten aan de kust zijn Ralph en een dikke jongen met een bril met de bijnaam Piggy. Ze vinden een grote schelp op de bodem van de zee, ze gebruiken het als een hoorn en roepen alle jongens bijeen. Jongens lopen van drie tot veertien; de laatste gelederen zijn zangers van het kerkkoor, geleid door Jack Meridow. Ralph stelt voor om de "belangrijkste" te kiezen. Naast hem beweert Jack de leider te zijn, maar de stemming eindigt in het voordeel van Ralph, die Jack aanbiedt om de koorzangers te leiden, waardoor ze jagers worden.

Een klein detachement van Ralph, Jack en Simon, een fragiele, bezwijmde chorist, gaat op verkenning om te bepalen of ze echt op het eiland zijn. Varken wordt, ondanks zijn verzoeken, niet meegenomen.

De jongens klimmen bergop en ervaren een gevoel van eenheid en vreugde. Op de terugweg zien ze een zwijn in de wijnstokken. Jack tilt het mes al op, maar iets houdt hem tegen: hij is nog niet klaar om te doden. Terwijl hij aarzelt, slaagt het varken erin te ontsnappen, en de jongen schaamt zich voor zijn besluiteloosheid en zweert de volgende keer een eed om een ​​dodelijke slag toe te brengen.

De jongens keren terug naar het kamp. Ralph komt bijeen en legt uit dat ze nu alles zelf moeten beslissen. Hij stelt voor om met name regels vast te stellen, niet om het iedereen tegelijk te vertellen, maar om de stem te geven aan degene die de hoorn vasthoudt, zoals ze de zeeschelp noemen. De kinderen zijn nog niet bang dat ze niet snel worden gered en kijken uit naar een leuk leven op het eiland.

Plots duwen de kinderen een ziekelijke jongen van een jaar of zes naar voren met een moedervlek half gezicht. Het blijkt dat hij 's nachts een beest zag - een slang, die' s morgens in een wijnstok veranderde. Kinderen suggereren dat het een droom was, een nachtmerrie, maar de jongen staat stevig op zichzelf. Jack belooft het eiland te doorzoeken en te controleren of er slangen zijn; Ralph zegt geïrriteerd dat er geen beest is.

Ralph overtuigt de jongens dat ze natuurlijk gered zullen worden, maar hiervoor moet je een groot vuur op de top van de berg bouwen en deze ondersteunen zodat ze vanaf het schip te zien zijn.

Samen stapelen ze een vuur en steken het in brand met behulp van Piggy-glasses. Het vuur onderhouden neemt Jack met zijn jagers aan.

Al snel blijkt dat niemand serieus wil werken: alleen Simon en Ralph blijven hutten bouwen; jagers, meegesleept door de jacht, vergaten het vuur volledig. Omdat de brand uitging, merkten de jongens het niet op van het passerende schip. Dit wordt de gelegenheid voor de eerste serieuze ruzie tussen Ralph en Jack. Jack, net op dat moment die het eerste varken heeft gedood, is beledigd dat zijn prestatie niet op prijs werd gesteld, hoewel hij de gerechtigheid van Ralph's terechtwijzingen beseft. Van impotente woede breekt hij zijn bril naar Piggy, plaagt hem. Ralph worstelt om de orde te herstellen en zijn suprematie te bevestigen.

Om de orde te bewaren, belegt Ralph opnieuw een vergadering en beseft nu hoe belangrijk het is om uw gedachten correct en consistent te kunnen uiten. Hij herinnert zich nogmaals de noodzaak om zich te houden aan de regels die ze zelf hebben opgesteld. Maar het belangrijkste voor Ralph is het overwinnen van de angst die in de zielen van de kinderen is geslopen. Nadat hij het woord had aangenomen, spreekt Jack plotseling het verboden woord 'beest' uit. En tevergeefs overtuigt Khryusha iedereen dat er geen beest, geen angst is, 'tenzij je elkaar bang maakt', de kinderen willen dit niet geloven. Little Percival Weems Madison introduceert extra verwarring en beweert dat "het beest de zee verlaat". En alleen Simon onthult de waarheid. "Misschien zijn wij het zelf ...", zegt hij.

Tijdens deze ontmoeting weigert Jack, die zijn kracht voelt, de regels niet te gehoorzamen en belooft hij het beest op te sporen.De jongens zijn verdeeld in twee kampen: degenen die de geest, de wet en de orde personificeren (Piggy, Ralph, Simon) en degenen die de blinde vernietigingskracht vertegenwoordigen (Jack, Roger en andere jagers).

Op dezelfde avond renden de tweeling Eric en Sam, die dienst hadden op een berg bij het vuur, naar het kamp met het nieuws dat ze het beest hadden gezien. De hele dag doorkruisen de jongens het eiland en pas 's avonds gaan Ralph, Jack en Roger naar de berg. Daar, in het verkeerde licht van de maan, nemen ze voor het beest het lijk van de parachutist dat aan een neergehaald vliegtuig hangt en haasten zich om te vluchten in angst.

Tijdens de nieuwe ontmoeting berispt Jack Ralph openlijk voor lafheid en biedt hij zichzelf aan als leider. Omdat hij geen steun heeft gekregen, gaat hij het bos in.

Langzamerhand beginnen Piggy en Ralph op te merken dat er steeds minder kinderen in het kamp blijven en ze beseffen dat ze naar Jack zijn vertrokken.

De dromer Simon, die een plek in het bos heeft gekozen waar hij alleen kan zijn, is getuige van een varkensjacht. Als slachtoffer van het "beest" zetten jagers hun varkenskop op een paal - dit is de Heer van de vliegen: want het hoofd is volledig omringd door vliegen. Als Simon eenmaal heeft gezien, kan hij zijn ogen niet meer afhouden van 'deze onvermijdelijk onvermijdelijke ogen herkennen', omdat de duivel zelf naar hem kijkt. 'Je wist ... dat ik bij je hoorde. Een onafscheidelijk onderdeel ', zegt het hoofd, alsof hij suggereert dat het belichaamde kwaad angst veroorzaakt.

Even later overvallen jagers onder leiding van Jack het kamp om vuur te krijgen. Hun gezichten zijn besmeurd met klei: onder het mom is het gemakkelijker om gruweldaden te creëren. Jack legt het vuur vast en nodigt iedereen uit om zich bij zijn team aan te sluiten en een jager en voedsel te verleiden.

Ralph en Piggy hebben vreselijke honger en zij en de andere jongens gaan naar Jack. Jack dringt er nogmaals bij iedereen op aan zich bij zijn leger aan te sluiten. Hij wordt geconfronteerd met Ralph, die zich herinnert dat hij op de meest democratische manier is gekozen. Maar met zijn herinnering aan beschaving contrasteert Jack de primitieve dans, vergezeld van de roep: 'Beast Beat! Snijd de keel door! ' Plots verschijnt Simon op de site, die op de berg was en er met eigen ogen voor zorgde dat er geen beest was. Hij probeert te vertellen over zijn ontdekking, maar in het donker wordt hij aangezien voor een beest en gedood in een wilde rituele dans.

Jack's "stam" bevindt zich in een "kasteel", op een rots die doet denken aan een fort, waar je met behulp van een simpele hendel op de vijand stenen kunt gooien. Ralph doet ondertussen zijn best om een ​​vuur te houden, hun enige hoop op redding, maar Jack, die op een nacht het kamp binnen is geslopen, steelt de bril van Khryushin, met behulp waarvan de jongens een vuurtje hebben gemaakt.

Ralph, Piggy en de tweeling gaan naar Jack in de hoop de bril terug te geven, maar Jack ontmoet ze vijandig. Tevergeefs probeert Piggy hen ervan te overtuigen dat 'de wet en dat ze ons redden' beter is dan 'alles jagen en verpesten'. In het daaropvolgende gevecht worden de tweeling gevangengenomen. Ralph raakte zwaargewond en Khryusha werd gedood door een steen die uit het fort was gegooid ... Er was een hoorn gebroken, het laatste bastion van de democratie. Het instinct van moord zegeviert, en hier is Jack als leider klaar om Roger te vervangen en de domme, beestachtige wreedheid te personifiëren.

Ralph weet te ontsnappen. Hij begrijpt, 'dat de geschilderde wilden voor niets zullen ophouden'. Ralph ziet dat Eric en Sam schildwachten zijn geworden en probeert ze naar zijn kant te lokken, maar ze zijn te bang. Ze vertellen hem alleen dat er een jacht op hem wordt voorbereid. Vervolgens vraagt ​​hij hen om de "jagers" weg te halen bij zijn schuilplaats: hij wil zich verschuilen bij het kasteel.

Angst is echter sterker dan de concepten van eer, en de tweeling geeft het aan Jack. Ralph wordt uit het bos gerookt, zodat hij zich niet kan verstoppen ... Als een opgejaagd beest rent Ralph het eiland rond en stuit plotseling, aan wal gerend, op een marineofficier. 'Ze hadden er fatsoenlijker uit kunnen zien', berispt hij de jongens. Het nieuws over de dood van twee jongens verbaast hem. En terwijl hij zich voorstelt hoe het allemaal begon, zegt hij: 'Alles zag er toen prachtig uit. Gewoon Coral Island.