De jonge Russische dichter Eduard Limonov emigreert met zijn vrouw Elena naar Amerika. Elena, een mooi en romantisch persoon, werd verliefd op Eddie vanwege zijn, naar het hem lijkt, onsterfelijke ziel en vanwege zijn seksuele vermogens. Eddie en Elena zijn dol op seks, ze doen het onder alle omstandigheden, bijvoorbeeld tijdens Solzhenitsyns televisieoptreden.

Maar al snel is Elena het verarmde leven van de emigrant beu, ze begint rijke minnaars van verschillende geslachten te maken en neemt de arme Eddie niet voor haar vermaak. Eddie blijft van Elena houden, hij is zelfs niet tegen haar geliefden, als ze maar met hem bleef slapen. Elena doet dit steeds minder, en Eddie probeert in volledige wanhoop haar aderen door te snijden, probeert Elena te wurgen, en al snel begint het paar apart te leven.

Eddie krijgt een "uitkering" - een uitkering van tweehonderd achtenzeventig dollar, woont in een kleine kamer in een smerig hotel, dat zich echter in een van de hoofdstraten bevindt. De kring van zijn gedwongen communicatie bestaat uit emigranten - zwak, verloren, verpletterd door de levens van mensen die in Amerikaanse propaganda geloven en zich in een vernederende positie in Amerika bevinden.Eddie onderscheidt zich van deze mensen door haar liefde voor dure en uitgebreide kleding (schoenen met hoge hakken, kanten overhemden, witte hesjes), waar hij bijna al zijn geld aan uitgeeft.

Hij probeert in een restaurant te werken als bassboy, als assistent van een ober, onder de mensen van dit beroep is het gebruikelijk om af te maken nadat klanten uit glazen en vleesresten van borden hebben gegeten. Eddie doet dit ook, maar laat al snel het werk de Russische dichter onwaardig. In de toekomst schijnt hij soms als maanlicht als lader.

Elena blijft al zijn gedachten bezighouden. 'Hoewel teven, zelfs avonturiers, zelfs bandieten, maar mijn hele leven samen. Waarom heeft ze me verlaten? ' Hier en daar in het enorme New York ontmoet hij sporen van zijn liefde: bijvoorbeeld de letters "E" en "E", gekrast met een sleutel op de liftdeur in een hotel.

Eddie doet verschillende pogingen om haar leven te veranderen, en het is vrij traditioneel voor een Russische schrijver: een baan vinden bij een van de talloze onderwijsinstellingen in Amerika (en zelfs een uitnodiging krijgen om in Bennington te werken, maar ze begrijpt hoe saai het is en niet gaat), en de pogingen zijn tamelijk fantastisch: ze bieden zichzelf aan als metgezellen voor een rijke dame die in de krant een advertentie publiceerde over het vinden van een reispartner.

Eddie is een linkse, sympathiseert met alle anarchistische, communistische en terroristische bewegingen, is van mening dat de wereld oneerlijk is, dat het abnormaal is wanneer sommige mensen arm worden geboren en anderen rijk, en hoopt uiteindelijk lid te worden van een van de militaire organisaties en deel te nemen aan een aantal iets revolutie. Aan de muur van zijn kamer hangt een portret van Mao.Ondertussen gaat hij naar bijeenkomsten van de bescheiden Arbeiderspartij, maar ze vinden hem te saai.

Op zoek naar nieuwe seksuele partners, begrijpt Eddie dat, aangezien 'vrouwen walgen', het tijd is om de liefde van mannen onder de knie te krijgen. Hij ontmoet Raymond, een rijke bejaarde homoseksueel, ze voelen zich wederzijds aangetrokken, maar Raymond heeft onlangs een nieuwe minnaar gehad en Eddie weet niet zeker of hij Raymond kan geven wat hij wil, een teder groot gevoel. Eddies verlangen om dit soort onschuld te verliezen, komt echter snel genoeg uit. Hij wankelt 's nachts in sommige verdachte gebieden en ontmoet een zwarte man die in de ruïnes slaapt, vrijwel zeker een crimineel, die hem in de armen snelt. En de volgende ochtend, liggend in zijn hotel, denkt Eddie dat hij "de enige Russische dichter is die erin slaagde ... om met een zwarte man om te gaan in een woestenij in New York."

Edichka heeft ook andere geliefden: nog een zwarte Johnny, een jodin, Sonya en een Amerikaan, Rosanna (waarmee op 4 juli 1976, Independence Day contact werd opgenomen), maar hij kan Elena nog steeds niet vergeten. Soms ontmoet hij haar (ze roept hem bijvoorbeeld een keer naar een modeshow waar ze als fotomodel optreedt - Elena probeert de catwalk zonder succes te beheersen), en elke ontmoeting reageert met helse pijn. Op de dag van de vijfde verjaardag van zijn kennismaking met Elena, bevindt hij zich in een huis waar ze hem bedroog, en dit bittere toeval zorgt ervoor dat hij zich bewusteloos in bier en marihuana verstopt.

Edichka's beste vriend is New York. Op zijn hoge hakken kan hij rondlopen op de dag van driehonderd straten in New York.Hij baadt in fonteinen, ligt op banken, wandelt in de hitte aan de zonnige kant, praat met bedelaars en straatmuzikanten, kijkt naar kinderen, bezoekt galeries: hij geniet van het ritme van een geweldige stad. Maar even vergeet Eddie niet dat ergens in deze stad zijn Elena woont.

Daarin barsten periodiek agressieve verlangens uit: steel Elena, vraag een medische vriend om een ​​spiraal te verwijderen die haar beschermt tegen zwangerschap uit haar baarmoeder, verkracht haar en houd haar negen maanden opgesloten totdat ze een kind baart. En breng dan het kind groot dat de geliefde vrouw heeft gebaard.

In haar liefdeloze gedachten over Elena concludeert Eddie dat ze zelf nog een kind is, niet weet wat ze doet, niet begrijpt wat voor pijn ze mensen kan bezorgen. En dat ze op een dag - nooit echt liefdevol - zal begrijpen wat het is, en degene die ze al deze opgebouwde liefde zal schenken, zal gelukkig zijn.

Maar toevallig vallen Eddies handen in het dagboek van Elena, waaruit hij leert dat ze veel begrijpt, dat ze medelijden met hem heeft en zichzelf uitscheldt voor zulk meedogenloos gedrag, en het blijkt dat ze iets begrijpt, maar dat is niet het punt, maar de hel weet wat.