Vladimir Galaktionovich Korolenko onthult in zijn verhaal "In a Bad Society" het onderwerp vriendschap heel diep. Het laat zien hoeveel vriendschap helden helpt om zo'n moeilijke tijd voor hen te overleven. Het ontroerende verhaal van de vriendschap van Vasya, Valka en Marousi komt het duidelijkst naar voren in het verhaal. Vriendschap helpt de goede eigenschappen zich daarin sterker te ontplooien en de slechte vervagen. Met behulp van vriendschap proberen deze kinderen alle ontberingen op hun pad het hoofd te bieden.
De vriendschap van Vasya en Valka is erg interessant en leerzaam voor de lezer. Behalve dat het een jaar oude jongens zijn, zijn er geen overeenkomsten tussen hen. Vasya is een jongen uit een rijke familie, uit de high society. Zijn vader is rechter en een gerespecteerd persoon in de stad. De jongen heeft altijd in overvloed geleefd, weet niet wat honger is en is nooit verantwoordelijk geweest voor het leven van iemand anders, behalve dat van hemzelf. Hij is opgewekt en stoeien, een fidget en een wildzang, niet zonder jeugd, in de beste zin van het woord. Hij heeft echter ernstige problemen in de relatie met zijn vader, ze begrijpen elkaar niet en de jongen mist vaderlijke liefde enorm.
Valyok is op zijn beurt bijna precies het tegenovergestelde van Vasya. Hij is een arme straatjongen die in een verlaten kapel woont. Zijn adoptievader - pan Tyburtius - houdt eindeloos van hem en dit is de wederzijdse liefde van zijn vader en zoon. Valyok is constant op zoek naar voedsel, hij is altijd hongerig en vies, gedwongen te stelen om zichzelf en zijn jongere zus Marusya te voeden. Hij is lang en dun, fysiek en mentaal ontwikkeld dan zijn leeftijdsgenoten, maar somber. Valyok is beroemd onder de "kerkerkinderen" vanwege zijn snelle verstand, maar buiten deze "slechte samenleving" wordt hij gevreesd en niemand wil betrokken raken en met hem omgaan.
Maar zodra deze vriendschap is gevestigd, zien we dat er niet veel verschil is tussen deze jongens. Beiden brachten veel tijd op straat door en verkenden zelfstandig de wereld. Het zijn aardige, sympathieke, gevoelige jongens. Vasya studeert door Valka en wordt een getuige van dat leven, waarvan hij absoluut niets wist - hij ziet honger en verwoesting van aangezicht tot aangezicht. Hij leert mededogen, wederzijdse hulp. Helpt vrienden, wordt ouder en serieuzer. En ze helpen hem ook terug - geef hem de liefde, steun en zorg die Vasya thuis zo mist. Een nieuwe vriend helpt hem om anders naar zijn strenge vader te kijken, niet alleen als streng persoon, maar ook als een respectabele en eerlijke persoon. Dit helpt Vasya bij zijn verzoening met zijn vader.
Wat Valka en Marusya betreft, ze zijn erg blij met de verschijning van Vasya in hun leven, omdat hij op zijn minst een glimp opvangt van de verloren jeugd in hun leven. Valyok verloor zijn jeugd in de constante jacht op voedsel, met een last van verantwoordelijkheid voor zijn zus. Daarom is het erg waardevol voor hem waardoor hij Vasya voelt. Dit is de vergeten smaak van de zorgeloze, vreugdevolle jeugd die hij zo hard nodig had. Vasya behandelt ze met appels uit de tuin, geeft Marusa de pop van zijn jongere zus Sonya, die het meisje in een wild genot brengt.
We zien hoe vriendschap deze kinderen heeft veranderd, hoe ze volwassener, wijzer en vriendelijker zijn geworden. Mensen kunnen compleet anders zijn, in verschillende landen wonen of sociale statussen hebben, maar vriendschap zal altijd vreugde en optimisme tot leven brengen en verbeteren. Ondanks het feit dat het einde van de vriendschap van Vasya, Valek en Marousi nogal triest is, is het op zichzelf erg waardevol en mooi.
