De roman in drie boeken, doordrenkt met fragmenten uit echte oude Egyptische teksten, grenzend aan de geaccentueerde gemoderniseerde realiteiten van het sociale leven van een ver verleden, begint met een inleiding waarin de auteur zijn visie op de geschiedenis van de oude Egyptische staat uiteenzet: 'Egypte bloeide terwijl het monolithische volk, energieke koningen en wijze priesters werkte samen voor het algemeen welzijn. <...> En toen <...> de Aziatische luxe die het land binnendrong de energie van de farao's en de wijsheid van de priesters absorbeerde, en deze twee krachten begonnen onderling te strijden voor de monopolieoverval van het volk, <...> het licht van de beschaving dat duizenden jaren lang over de Nijl scheen ".

XI eeuw BC e. In het drieëndertigste jaar van zijn succesvolle regering kondigt farao Ramses XII zijn tweeëntwintigjarige zoon Ramses aan als erfgenaam van de troon. Na de felbegeerde titel te hebben ontvangen, vraagt ​​de prins - een knappe jongeman met een bijna vrouwelijk gezicht - hem aan te wijzen als de leider van het Menfi-korps. Vader stemt ermee in om dit te doen als Ramses zich goed toont in manoeuvres, waarbij hij een deel van het leger zal leiden. De Minister van Oorlog Herichor, de hogepriester van de tempel van Amon, een man van meer dan veertig jaar krachtig gebouwd, gesloten en stil, zal naar hem kijken. Tijdens manoeuvres is iedereen verbaasd over de kennis, energie en vooruitziendheid, uithoudingsvermogen en pretentieloosheid van de erfgenaam, die, verachtend luxe, schrijlings rijdt in de kleren van een eenvoudige officier.

De weg waarlangs het leger beweegt wordt doorkruist door twee heilige mestkevers. Herihor eist dat de planken eromheen gaan en een grote omweg maken door de woestijn. Ramses wordt gedwongen het ermee eens te zijn, hoewel hij zijn woede niet verbergt: iedereen in Egypte staat onder bevel van priesters! Door hen wordt het land schaarser, het leger valt uit elkaar, de veroverde volkeren zijn onbeschaamd. Maar als Ramses de troon bestijgt, zullen ze de priesters in hun trouwe dienaren veranderen en hun schatkist in bezit nemen, die veel rijker is dan de schatkist van de farao. 'Alleen de heren die de goden en priesters gehoorzaamden, bleven in de menselijke herinnering; de rest is zich niet bewust ', merkt de schrijver van Herihora, priester Pentuer op, een magere asceet die van het volk komt, maar dankzij zijn uitzonderlijke capaciteiten een belangrijk openbaar ambt bekleedt. Ondertussen rouwt de Pentuer om de benarde situatie van gewone mensen en wil hem helpen.

Tijdens de manoeuvres ontmoet Ramses de jonge jodin Sarah en koopt geschokt door haar schoonheid het meisje van haar vader Gideon.

Herihor keert terug naar Memphis en adviseert de zestigjarige farao niet om de jongeman het korps Menfi te geven: de erfgenaam is nog te jong en te heet, hoewel hij de beroemde commandant Nitagoras met zijn moed bewonderde.

Ramses heeft het korps niet ontvangen en is woedend. Hij weet het: dit is het werk van Herichor! De priesters leerden de prins ooit zelf, en hij kent hun onverzadigbare trots en dorst naar macht!

De moeder van Ramses, de statige veertigjarige schoonheid Tsarina Nicotris, is boos: hoe durft de erfgenaam een ​​jodin zijn eerste bijvrouw te maken ?! En is hij echt de vijand van de priesters? Hoe gaat hij zonder hen over Egypte regeren? Jarenlang vermeed de farao met hun hulp oorlogen ... Ramses gelooft dat een succesvolle oorlog de schatkist snel zou verrijken. Ondertussen leende de prins, om de beloofde beloning aan zijn soldaten te geven, onder monsterlijke omstandigheden geld van een geldschieter - de Fenicische Dagon.

Impulsief en eigenwijs, maar wijs en eerlijk, Ramses ziet de ellende van het volk, de willekeur van ambtenaren - maar tot nu toe kan er niets veranderen. Voor het eerst voelt hij 'dat er een soort macht is die oneindig veel meer betekent dan zijn wil: de belangen van de staat, waaraan zelfs de almachtige farao gehoorzaamt. <...> De staat is <...> iets grandiozer dan de Piramide van Cheops, ouder dan de Sfinx, onverwoestbaarder dan graniet. " En toch besluit Ramses de priesters te onderwerpen en zijn eigen orde in de staat te vestigen!

Iemand verspreidt geruchten over de goedheid van de erfgenaam. De mensen zijn dol op hem. Farao benoemt zijn zoon tot gouverneur van Neder-Egypte en vraagt ​​om te begrijpen waarom steeds minder belastingen naar de schatkist gaan. Maar de jongeman verdrinkt in de bergen van klachten, rekeningen en rapporten. Hij is met afschuw vervuld: als mensen ontdekken hoe hulpeloos de prins in de rol van heerser is, kan hij alleen maar sterven. Hij kan niet leven zonder kracht! Priester Mentsesufis legt aan Ramses uit dat alleen de wijze priesters het geheim van de regering kennen. En Ramses begrijpt verontwaardigd: om zich bij dit geheim te voegen, zal hij zijn hoofd moeten buigen voor de priesters. Hij raakt meer en meer geïrriteerd door de verstopte menigte, en hij realiseert zich dat alleen de aristocratie de klasse is waarmee hij dezelfde gevoelens deelt.

Aan de drie hoogste Egyptische priesters - Mephres, Herichor en Pentuera - is Beroes, de grote magiër, profeet en wijze van Babylon. De Egyptenaren buigen hun hoofd voor hun oudere broer en hij verbiedt Egypte tien jaar lang met Assyrië te vechten: de sterren zeggen dat de Assyriërs de Egyptenaren zullen verslaan. Het is beter om de Assyriërs onder de heerschappij van Egypte Phoenicia te geven. De Babylonische priesters zullen ervoor zorgen dat de koning van Assyrië binnenkort een ambassade naar Egypte zal sturen ...

Kunstzinnige Fenicische kooplieden - Dagon, Rabsun en de prins met de grijze baard, Hiram, hebben gehoord dat hun geboorteland aan de Assyriërs gegeven kan worden, zijn geschokt: dit is een ondergang! Via zijn schuldenaar Ramses moet Dagon de plannen van de priesters verstoren, de sluiting van een overeenkomst tussen Assyrië en Egypte voorkomen en hen dwingen met elkaar te vechten. En Ramses moet de Fenicische Kama naar de priesteres van de godin Ashtoret laten glijden. Dit is natuurlijk godslastering, maar de priesteres die het heeft gepleegd, kan later sterven, en Sarah moet ook worden verwijderd om niet tussenbeide te komen ...

Op zoek naar het geheim van de regering komt Ramses op blote voeten in een vod van een pelgrim 's nachts naar de tempel van de godin Hator in de buurt van de stad Bubast. In de tempel leert de prins de kracht van de goden kennen en geeft hij zich met ijver en geloof vele dagen toe aan vrome beproevingen. Pentuer vertelt de jongeman plechtig over de grootsheid van Egypte in het verleden en de huidige achteruitgang ervan. Het graf van het land was de zegevierende oorlog! Veel boeren kwamen om in de campagnes en van degenen die het overleefden, persden alle geperste ambtenaren alle sappen. Dus nu hoeft niemand belasting te betalen! Hier komt de woestijn op vruchtbaar land! Het is noodzakelijk om de situatie van het volk te verlichten - anders gaat Egypte ten onder. Het land heeft vrede nodig en de boeren hebben welvaart nodig.

Aangekomen in Bubast ontdekt Ramses dat de schatkamer weer leeg is. Hij neemt geld aan van prins Hiram, die hem vertelt dat Fenicië wordt gegeven aan de oude vijanden van de Egyptenaren - de Assyriërs. De priesters zijn bang dat als de oorlog begint, de farao Assyrië zal verslaan, zijn oneindige rijkdom zal vergaren en sterk en krachtig zal worden. En dan kunnen de priesters hem niet aan, fluistert de geschokte jongen Hiram.

'S Nachts leidt hij Ramses naar de Fenicische tempel van de godin Ashtoret, waar' wreedheid op het altaar zit en losbandigheid haar dient '. In de tempel, dronken van liefdesliedjes, ziet Ramses eerst zijn dubbelganger, en dan - een naakte vrouw met een gouden verband op haar heupen - de mooie priesteres Kama. Als ze liefde kent, wacht de dood op haar. Omdat dit meisje ontoegankelijk is, wordt Ramses smoorverliefd op haar (hij is allang afgekoeld voor de zachtmoedige Sarah). Maar terugkerend bij zichzelf, leert hij dat Sarah een zoon heeft gebaard.

De Assyrische ambassadeur Sargon arriveert in Bubast en begint Kama lastig te vallen. Ramses heeft hem gehaat en besluit resoluut met Assyrië te vechten. Ondertussen bewondert hij zijn zoon, vreselijk trots op zijn vaderschap. Maar de Feniciërs vernietigen deze idylle snel en maken Ramses opnieuw jaloers op Kama. Ramses 'dubbelganger, Greek Lycon, is ook hartstochtelijk verliefd op haar, die de liegende en hebzuchtige priesteres diep veracht.

Opgewonden legt Sarah aan Ramses uit hoe slimme Feniciërs van de oorlog zullen profiteren, tegen buitensporige prijzen aan zowel Egypte als Assyrië zullen verkopen, de buit goedkoop kunnen opkopen en rijk zullen worden als beide strijdende landen worden geteisterd.

De Feniciërs geven Ramses Kama. Ze rolt hysterie op en eist dat Ramses Sarah met haar joodse klootzak uit het paleis verdrijft. Shocked Ramses rent naar Sarah en ze geeft toe dat de echte naam van de baby Isaac is. Dus gaven de priesters het bevel en besloten hem koning van Israël te maken. Ramses is woedend. Zijn zoon is gestolen! Tsarevitsj 'haat tegen de priesters groeit. Hij maakt van Sara een dienaar van Kama, maar stuurt dan een zachtmoedige jodin met een kind naar een huis in de tuin.

Om de Assyriërs te behagen, ontbindt de farao op verzoek van de priesters vier gehuurde Libische regimenten. Libiërs beroven Egypte. Ramses roept de verraders van de priesters op bevel van de farao en vernietigt de Libische bendes. Maar Mefres zal de beledigingen van de prins nooit vergeven,

En Kama is met afschuw vervuld: nadat ze haar een prachtige sluier hadden gegooid, besmetten de aanhangers van de godin Ashoret de afvallige priesteres met melaatsheid. Lycon baant zich een weg naar Kama. Om wraak te nemen op Ramses, die zijn geliefde van hem had afgenomen, Lycon, op instigatie van een kwaadaardige Feniciër, vermoordt zijn zoon Sarah en vlucht met Kama. Iedereen gelooft dat Ramses de baby heeft vermoord. Gek van verdriet neemt Sarah de schuld op zich en wordt de ongelukkige vrouw in de gevangenis gegooid. Mephres probeert Sarah te laten toegeven dat de moordenaar Ramses is: in dit geval zal hij nooit een farao worden. Ondertussen grijpen de politiechef en Hiram Kama en Licon. In de hoop dat de priesters haar zouden genezen, vertelt Kama hen dat Lycon de misdaad heeft gepleegd. Mefres laat de boze Griek thuis, Kama wordt naar de woestijn gebracht voor de melaatsen en Sarah sterft van verdriet.

Op het moment van zijn triomf hoort de winnaar van de Libische Ramses over de dood van zijn zoon en Sarah. De geschokte prins keert terug naar Memphis. Onderweg, aan de voet van de sfinx, leert een jonge man over de dood van zijn vader.

In het paleis verwelkomen ze farao Ramses XIII. 'Ik ben geen priester, ik ben een soldaat!' - verklaart hij. De mensen verheugen zich en weten, de priesters rouwen. De hoogste hoogwaardigheidsbekleders rapporteren aan Ramses: het leger is klein, er zijn hongerrellen in het land, de schatkist is leeg - bijna alles ging naar donaties aan de tempels. Pentuer adviseert de mensen te betalen voor dienstverlening aan de gemeenschap en elke boer een stuk land te geven. Maar dit is helemaal niet zoals de adel. En de mensen verwachten dat de nieuwe farao zijn positie zal versoepelen en moppert tegen de macht van de priesters. Ramses is boos: iedereen wil een verandering ten goede, maar zodra hij iets begint te doen, worden zijn handen meteen vastgebonden!

En toch, nadat hij een menigte van handlangers-hovelingen uit het paleis had verdreven en zich uit de zaken van Herichor had verwijderd, werkt Ramses van 's morgens tot' s avonds. Het leger groeit en versterkt. De oefeningen worden gehouden. Heel Egypte lijkt tot leven te komen. Maar de schatkist is leeg. Priesters geven niets. Dagon ook: heel Fenicië spaart geld om de Assyriërs af te betalen. Ramses begrijpt: zonder geld zal hij omkomen. Maar Hiram, die in het geheim naar Ramses komt, belooft hem enorm veel te lenen als de farao de Feniciërs toestaat om de Middellandse Zee en de Rode Zee met een kanaal te verbinden. De priesters zijn er natuurlijk tegen - ze zijn bang dat het kanaal de farao niet zou verrijken. Hiram stelde Ramses al snel voor aan de priester Samont, die veel priestergeheimen kende. Samont is erg intelligent en ambitieus, maar de priesters staan ​​hem niet toe om op te staan ​​en hij is nu klaar om de hele priesterkaste omver te werpen. Gezien het contract met Assyrië beschamend, belooft Samont bewijs te krijgen van het verraad van de priesters, de farao zal dan Mephres en Herichor voor het gerecht brengen en de weg vinden naar de talloze rijkdommen die zijn opgeslagen in de schatkamer van de priesters - het beroemde labyrint. Binnenkort krijgt Samontu het plan van dit gebouw.

Na de begrafenis van zijn vader reist Ramses door Egypte. De mensen zijn dol op Farao, wetende dat hij slaafs voor zich staat, de priesters werpen zich neer. Alleen Mephres en Herichor zijn onvermurwbaar. Op hun instigatie eisen de tempels alle schulden van de farao en het volk van de priesters fluistert tegen de boeren dat Ramses geen belasting mag betalen. Herihor spreekt minachtend over Ramses - een verwende jongen die bevelen geeft zonder na te denken over hoe ze die moeten uitvoeren of over de gevolgen. En Herichor regeert nog steeds, en hij heeft meer macht dan Farao! De priesters hebben een enorme rijkdom en een uitstekende organisatie. Dus ofwel Farao zal bij de priesters zijn, ofwel zullen ze zonder hem doen. Ze geven tenslotte alleen om het welzijn van de staat!

De mensen van Ramses zetten de mensen aan om de tempels aan te vallen. Farao zelf, onder het voorwendsel om het labyrint tegen de meute te beschermen, zal zijn soldaten daar introduceren en de schatkist veroveren. Herihor provoceert de menigte, op zoek naar haar om de tempels een paar dagen voor de door de farao gestelde deadline te bestormen, op een moment dat Herihor er zelf baat bij heeft. En Mefres wil de Bewaarder van de schatten van het Labyrint worden en de dubbelganger van Ramses - Lycon op de troon zetten. Hij blijkt ook helderziend te zijn: als hij in een zwarte bal kijkt, leert hij dat Samont door het labyrint dwaalt. Al snel werd hij gevolgd door Mephres en de schatbewakers. Samonto accepteert het gif en de fanatieke bewakers besluiten Mephres en Licon te verwijderen: ze lijken ook een plan te hebben voor het labyrint ...

Op de door Herihor geplande dag haast de menigte zich om de tempels te verpletteren - en hier begint een zonsverduistering, waarvoor de priester werd gewaarschuwd door de arme wijze Menes. De mensen huilen van afschuw. Herichor bidt in plechtige gewaden luid tot de goden om de verlorenen te sparen, en de menigte prijst enthousiast hun redder. Priesters pakken de teugels op die uit de handen van Ramses zijn gevallen. De chef van de wacht, Thutmose, de lieveling van de farao, probeert Herihor en Mephres te arresteren (Hiram bracht uiteindelijk brieven die hun verraad bewijzen), maar officier Annan, die zich voordoet als een trouwe dienaar van Ramses, vermoordt Thutmose in de rug. Mephres legt een mes in Lycon's hand en stuurt de Griek naar de tuin van de farao. En het volgende moment doden de labyrint-bewakers Mephres en gaan ze achter Lycon aan. Maar hij slaagt erin om naar Ramses te rennen, die het paviljoen van zijn huidige minnaar verliet - de vrouw van Thoetmosis, een nobele schoonheid Hebron. Ramses draait Lycon's nek om, maar de Griek in een stervende kramp steekt een mes in de maag van de farao. Ramses sluit de wond en roept een soldaat bijeen, wil ze naar de priesters leiden - en sterft in de armen van de officieren.

De macht gaat onmiddellijk over naar Herichor. Hij kalmeert de rellen, vergemakkelijkt het leven van de mensen, zorgt ervoor dat de rechters eerlijk zijn en de priesters rechtvaardig, betuttelen vreemden, vooral Fenicische kooplieden, en sluiten een overeenkomst met Assyrië, maar hij heeft Fenicië niet gegeven, hij vult de schatkamer aan met een deel van de schatten van het labyrint. Egypte is booming. Mensen prijzen Herihor en berispen de jongen Ramses, omdat ze al vergeten zijn dat Herihor alleen zijn plannen heeft gerealiseerd. Herichor trouwt met koningin Nicotris en de edelen roepen hem uit tot de eerste farao van de nieuwe dynastie.

En de arme wijze Menes glimlacht: de mensen leven tenslotte alleen en leven - ondanks de verandering van dynastieën, oorlog en rampen. Dit volk is de staat! En om gelukkig te zijn, moeten wijze mannen werken ...