De Tang-keizer Gao-zong beval aristocraten om zich bezig te houden met de bloementeelt, nadat ze zaailingen hadden gekocht in Luoyang. Minister Pei Xing-chian stuurt zijn mooie en getalenteerde zoon Shao-jun daarheen. Een jonge man passeert een tuin en ziet door een hek een schoonheid; dit is Li Qian-jin, dochter van de in ongenade gevallen hoogwaardigheidsbekleder Li Shi-jie. Liefde laait op. Met hulp van bedienden wisselen jongeren poëtische boodschappen uit en maken ze die avond een afspraak.
Qian-jin met de meid wacht op het begin van de duisternis, anticiperend op de vreugde van de liefde. Hier is een jonge man; hij omhult de geliefde in een knuffel, maar de moeder breekt het geluk van de geliefden. Eerst bedreigt ze hen met allerlei straffen, maar uiteindelijk laat ze ze ontsnappen.
Qian-jin woont al zeven jaar bij haar man; ze schonk hem een zoon en dochter, maar verbergt zich nog steeds voor haar schoonvader. Op de dag van de herdenking van de overledene gaat Shao-jun met zijn moeder naar de begraafplaats, terwijl de dominee onwel thuis blijft. Lopend in de tuin ontmoet hij eerst de kinderen, daarna hun moeder. De pogingen van de dienaar om de jonge meester te beschermen, helpen niet. De boze oude man eist dat zijn zoon van het 'lopende meisje' scheidt en haar naar huis stuurt. De zoon gehoorzaamt en durft zijn vrouw alleen te leiden onder het mom van een reis naar het examen.
Shao-jun slaagde voor de examens en werd aangesteld als heerser van Luoyang County. Hij verschijnt aan zijn vrouw (zij was wees geworden en woont met bedienden op het landgoed). Maar Qian-jin weigert hem als echtgenoot te beschouwen. De verwijzing naar het ouderlijk testament overtuigt haar niet. De excuses van de schoonvader van de vrouw verzachten haar hart niet (hij legt uit dat hij niet op de hoogte was van haar afkomst). Alleen de klagende verzoeken van kinderen helpen de vrede en liefde tussen echtgenoten te herstellen.
