De actie vindt plaats op een septemberavond in een Engels provinciaal huis, dat doet denken aan een vormschip, want de eigenaar, een grijze man, kapitein Châtover, zeilde het hele leven door de zeeën. Naast de kapitein wonen zijn dochter Hesion, een heel mooie vijfenveertigjarige vrouw, en haar man, Hector Hushebye, in het huis. Er komen mensen die zijn uitgenodigd door Hesiona Ellie, een jong aantrekkelijk meisje, haar vader Mazzini Dan en Mengen, een oudere industrieel met wie Ellie gaat trouwen. Lady Utterword, de jongere zus van Hesiona, die de afgelopen vijfentwintig jaar afwezig is geweest, komt ook aan, omdat zij en haar man in alle koloniën van de Britse kroon woonden, waar hij gouverneur was. Kapitein Châtover herkent of doet in eerste instantie niet alsof hij zijn dochter niet herkent in Lady Utterword, wat haar erg van streek maakt.
Hesion nodigde Ellie, haar vader en Mengen uit om haar huwelijk te verstoren, want ze wil niet dat het meisje met een onbeminde man trouwt vanwege het geld en de dankbaarheid die ze voor hem voelt dat Mengen haar ooit heeft geholpen vader om volledige ondergang te voorkomen. In een gesprek met Ellie Hesion komt hij erachter dat het meisje verliefd is op een zekere Mark Daries, die ze onlangs heeft ontmoet en die haar vertelde over haar buitengewone avonturen die haar hebben overwonnen. Tijdens hun gesprek komt Hector de kamer binnen, de echtgenoot van Hesion, een knappe, goed bewaarde vijftigjarige man. Ellie valt plotseling stil, wordt bleek en wankelt. Dit is degene die zichzelf voorstelde als Mark Darnley. Hesion jaagt haar man de kamer uit om Ally tot leven te brengen. Ellie herstelt en voelt dat al haar meisjesachtige illusies in een oogwenk barsten, en daarmee brak haar hart.
'Op verzoek van Hesiona vertelt Ellie haar alles over Mengen, over hoe hij haar vader ooit een hoog bedrag heeft gegeven om het faillissement van zijn onderneming te voorkomen. Toen het bedrijf toch failliet ging, hielp Mengen haar vader om uit zo'n moeilijke situatie te komen door alle productie in te kopen en hem de functie van manager te geven. Kapitein Châtover en Mengen komen binnen. Op het eerste gezicht begrijpt de kapitein de aard van de relatie tussen Ellie en Mengen. Hij ontmoedigt laatstgenoemden om te trouwen vanwege een groot leeftijdsverschil en voegt eraan toe dat zijn dochter beslist heeft besloten hun huwelijk te verstoren.
Hector ontmoette Lady Utterword voor het eerst, die hij nog nooit eerder had gezien. Beiden maken een grote indruk op elkaar en elk probeert de ander naar hun netwerk te lokken. In Lady Utterword, zoals Hector aan zijn vrouw bekent, is er een duivelse charme van de Marques. Hij is echter niet in staat verliefd op haar te worden, zoals inderdaad op een andere vrouw. Hetzelfde kan volgens Hesion worden gezegd over haar zus. Hector en Lady Utterword spelen de hele avond kat en muis met elkaar.
Mengen wil zijn relatie met Ellie bespreken. Ellie vertelt hem dat ze ermee instemt met hem te trouwen, verwijzend in een gesprek naar zijn goede hart. Hij vindt een aanval van openhartigheid op Mengen en hij vertelt het meisje hoe hij haar vader heeft geruïneerd. Ellie maakt het nu niet meer uit. Mengen probeert zich terug te trekken. Hij wil niet langer met Ally trouwen. Ellie dreigt echter dat als hij besluit de verloving te beëindigen, hij alleen maar erger zal worden. Ze chanteert hem.
Hij valt in een stoel en roept uit dat zijn hersenen het niet kunnen uitstaan. Ellie streelt hem van zijn voorhoofd naar zijn oren en is betoverend. Tijdens de volgende scène hoort Mengen, blijkbaar slapend, eigenlijk alles, maar kan niet bewegen, ongeacht hoe anderen hem proberen op te hitsen.
Hesion overtuigt Mazzini Dan om niet met haar dochter voor Mengen te trouwen. Mazzini drukt alles uit wat hij van hem denkt: dat hij niets in de machines begrijpt, bang is voor de arbeiders, ze niet aankan. Hij is zo'n baby dat hij niet eens weet wat hij moet eten en drinken. Ellie zal een regime voor hem creëren. Ze laat hem nog steeds dansen. Hij weet niet zeker of het beter is om bij een man te wonen van wie je houdt, maar die zijn hele leven boodschappen heeft gedaan. Ellie komt binnen en zweert bij haar vader dat ze nooit iets zal doen wat ze niet zou willen en dat ze het niet nodig vond om voor haar eigen bestwil te doen.
Mengen wordt wakker als Ellie hem uit een staat van hypnose haalt. Hij is woedend op alles wat hij over zichzelf heeft gehoord. Hesion, die de hele avond Mengen's aandacht van Ellie op zichzelf wilde verleggen, zag zijn tranen en verwijten en realiseerde zich dat zijn hart ook in dit huis brak. En ze vermoedde helemaal niet dat Mengen het helemaal had. Ze probeert hem te troosten. Plotseling klonk er een schot in huis. Mazzini leidt een dief de woonkamer in, die hij bijna neerschoot. De dief wil worden aangegeven bij de politie en hij kan boeten voor zijn schuldgevoel, zijn geweten zuiveren. Niemand wil echter deelnemen aan de proef. De dief wordt geïnformeerd dat hij kan gaan, en ze geven hem geld zodat hij een nieuw beroep kan verwerven. Als hij al in de deuropening is, komt kapitein Châtover binnen en herkent Bill Dan, zijn voormalige bootsman, die hem ooit heeft beroofd. Hij beveelt de meid om de dief in de achterkamer op te sluiten.
Als iedereen het er niet mee eens is, praat Ellie met de kapitein, die haar adviseert niet met Mengen te trouwen en haar angst voor armoede haar leven niet te laten beheersen. Hij vertelt haar over zijn lot, over zijn gekoesterde verlangen om de zevende graad van contemplatie te bereiken. Ellie voelt zich buitengewoon goed bij hem.
Iedereen verzamelt zich in de tuin voor het huis. Het is een prachtige, rustige maanloze nacht. Iedereen vindt het huis van kapitein Châtover een vreemd huis. Daarin gedragen mensen zich anders dan gebruikelijk is. Hesion begint haar zus haar mening te vragen of Ellie alleen vanwege zijn geld met Mengen mag trouwen. Mengen is in grote verwarring. Hij begrijpt niet hoe hij zoiets moet zeggen. Dan, boos, verliest hij zijn voorzichtigheid en meldt dat hij zijn eigen geld niet heeft en nooit heeft gehad, dat hij simpelweg geld van syndicaten, aandeelhouders en andere kapitalisten neemt die nergens voor geschikt zijn en zet de fabrieken in beweging - ze betalen hem daarvoor een salaris. Iedereen begint met hem over Mengen te praten, waarom hij zijn hoofd volledig kwijtraakt en zich naakt wil uitkleden, omdat volgens hem moreel gezien iedereen in dit huis al naakt is blootgesteld.
Ellie meldt dat ze nog steeds niet met Mengen kan trouwen, aangezien een half uur geleden in de hemel haar huwelijk met kapitein Shatover plaatsvond. Ze gaf haar gebroken hart en haar gezonde ziel aan de kapitein, haar spirituele echtgenoot en vader. Hesion vindt dat Ellie buitengewoon slim heeft gehandeld. Terwijl ze het gesprek voortzetten, klinkt er in de verte een doffe explosie. Vervolgens bellen ze de politie en vragen of de lichten uitgaan. Het licht gaat uit. De kapitein Châtover steekt hem echter weer aan en scheurt de gordijnen van alle ramen zodat het huis beter te zien is. Iedereen is enthousiast. De dief en Mengen willen de schuilplaats niet volgen in de kelder, maar in de zandbak klimmen, waar de kapitein dynamiet opslaat, hoewel ze er niets van weten. De rest blijft in huis en wil zich niet verstoppen. Ellie vraagt Hector zelfs zelf om het huis te verlichten. Hiervoor is echter geen tijd.
Een vreselijke explosie schudt de aarde. Gebroken glas vliegt met een gerinkel uit de ramen. De bom viel direct in de zandbak. Mengen en de dief sterven. Het vliegtuig vliegt voorbij. Er is geen gevaar meer. Woonschip blijft ongedeerd. Ellie is hier wanhopig op uit. Hector, die zijn hele leven in hem heeft doorgebracht als echtgenoot van Hesion, of liever haar kamerhond, betreurt ook dat het huis intact is. Op zijn gezicht staat afschuw geschreven. Hesiona ervoer een heerlijk gevoel. Ze hoopt dat de vliegtuigen morgen misschien weer vliegen.
