Vier jaar later, tijdens de vijfde hongersnood, reed hij mensen naar steden of bossen - er was een mislukte oogst. Zakhar Pavlovich bleef alleen in het dorp. Gedurende de lange levensduur van zijn handen werd geen enkel product doorgegeven, van een koekenpan tot een wekker, maar Zakhar Pavlovich had zelf niets: geen familie, geen huis. Op een avond, toen Zakhar Pavlovich naar het geluid van de langverwachte regen luisterde, onderscheidde hij het verre fluitje van een stoomlocomotief. 'S Morgens verzamelde hij zich en vertrok naar de stad. Het werk in het motordepot opende voor hem een ​​nieuwe bekwame wereld - zo lang geliefd, alsof hij altijd al bekend was geweest, en hij besloot er voor altijd in te blijven.

De Dvanovs werden geboren als zestien kinderen, zeven overleefden. De achtste werd geadopteerd door Sasha, de zoon van een visser. Zijn vader verdronk uit interesse: hij wilde weten wat er na de dood gebeurt. Sasha is even oud als een van de kinderen van de Dvanovs, Proshka. Toen in het hongerjaar een tweeling werd geboren, naaide Prokhor Abramovich Dvanov een tas voor aalmoes aan Sasha en leidde hem naar de buitenwijken. 'We zijn allemaal boor en schurken!' - Prokhor Abramovich definieerde zichzelf correct en keerde terug naar zijn vrouw en zijn eigen kinderen. Sasha ging naar de begraafplaats om afscheid te nemen van zijn vader. Hij besloot, zodra hij een volle zak brood had verzameld, om voor zichzelf naast het graf van zijn vader een dug-out te graven en daar te gaan wonen, aangezien hij geen huis had.

Zakhar Pavlovich vraagt ​​Proshka Dvanov om Sasha te zoeken voor de roebel en neemt hem mee naar zijn zonen. Zakhar Pavlovich houdt van Sasha met al zijn toewijding tot op hoge leeftijd, met al zijn gevoel van onverklaarbare, duistere hoop. Sasha werkt als leerling in het depot om te leren slotenmaker te worden. 'S Avonds leest hij veel, en na het lezen schrijft hij, want op zijn zeventiende wil hij de wereld niet onaantastbaar achterlaten. Hij voelt echter een leegte in zijn lichaam, waar, zonder te stoppen, het leven binnenkomt en weggaat, als een ver gezoem, waarin het onmogelijk is om de woorden van een lied te onderscheiden. Zakhar Pavlovich, kijkend naar zijn zoon, adviseert: "Lijd niet, Sasha, - je bent al zo zwak ..."

De oorlog begint en dan de revolutie. Op een avond in oktober, toen hij hoorde schieten in de stad, zei Zakhar Pavlovich tegen Sasha: "Dwazen nemen de macht daar, misschien wordt zelfs het leven wijzer." 'S Morgens vertrekken ze naar de stad en zoeken naar het meest serieuze feest om zich er meteen voor in te schrijven. Alle partijen zijn ondergebracht in één staatshuis en Zakhar Pavlovich loopt rond in kantoren en kiest een feest naar zijn mening. Aan het einde van de gang zit slechts één persoon achter de buitendeur - de rest ging weg om te regeren. 'Komt het einde snel?' - vraagt ​​de persoon aan Zakhar Pavlovich. 'Socialisme, of wat? In een jaar. Tegenwoordig zijn alleen instellingen bezet. ' 'Schrijf ons dan', beaamt de opgetogen Zakhar Pavlovich. Thuis legt de vader zijn zoon zijn begrip van het bolsjewisme uit: "De bolsjewiek moet een leeg hart hebben, zodat alles past ..."

Zes maanden later gaat Alexander de geopende spoorwegcursussen in en gaat dan naar de Polytechnic. Maar al snel hielden de leringen van Alexander Dvanov op, en voor een lange tijd. De partij stuurt hem naar het front van de burgeroorlog - in de steppestad Novokhopersk. Zakhar Pavlovich zat de hele dag met zijn zoon op het station te wachten op een passerende trein. Ze spraken al over alles behalve liefde. Wanneer Sasha vertrekt, gaat Zakhar Pavlovich naar huis en leest algebra in de magazijnen, begrijpt niets, maar vindt geleidelijk troost.

In Novokhopersk is Dvanov gewend aan de steppe-oorlogsrevolutie. Al snel kwam er een brief van de provincie met het bevel hem terug te sturen. Onderweg leidt hij, in plaats van een ontsnapte machinist, een stoomlocomotief - en op een enkelsporige weg komt de trein in botsing met een tegemoetkomende trein. Sasha blijft op wonderbaarlijke wijze in leven.

Na een lange en moeilijke reis keert Dvanov terug naar huis. Hij kreeg onmiddellijk buiktyfus en stierf acht maanden lang uit zijn leven. Zakhar Pavlovich maakt wanhopig een kist voor zijn zoon. Maar in de zomer herstelt Sasha. Een buurman, een wees Sonya, komt 's avonds naar hen toe. Zakhar Pavlovich splitst de kist in de vuurkist en denkt met vreugde dat het nu niet de kist is, maar de wieg, omdat Sonia snel zal opgroeien en zij en Sasha mogelijk kinderen krijgen.

De spons stuurt Sasha naar de provincie - 'om op initiatief van de bevolking het communisme te zoeken'. Dvanov gaat van het ene dorp naar het andere. Hij valt in handen van de anarchisten, van wie hij werd heroverd door een klein detachement onder bevel van Stepan Kopenkin. Kopenkin neemt deel aan de revolutie omwille van zijn liefde voor Rosa Luxemburg. In een dorp waar Kopenkin en Dvanov een bezoek brengen, ontmoeten ze Sonya, die hier kinderen op school lesgeeft.

Dvanov en Kopenkin, die door de provincie dwalen, ontmoeten veel mensen, die elk op hun eigen manier de bouw van een nieuw, maar onbekend leven vertegenwoordigen. Dvanov had een ontmoeting met Chepurny, voorzitter van het Revolutionair Comité van de provinciestad Chevengur. Dvanov houdt van het woord Chevengur, wat hem doet denken aan het aantrekken van een onbekend land. Chepurny vertelt over zijn stad als een plek waar zowel de zegen van het leven als de juistheid van de waarheid, en het verdriet van het bestaan ​​vanzelf naar behoefte plaatsvinden. Hoewel Dvanov naar huis wil terugkeren en zijn studie aan de Polytechnic wil voortzetten, is hij dol op de verhalen van Chepurny over het socialisme van Chevengur en besluit hij naar deze stad te gaan. 'We gaan naar uw land!' - zegt Chepurny en Kopenkin. 'Laten we naar de feiten kijken!'

Chevengur wordt laat wakker; haar inwoners rustten van eeuwen van onderdrukking en konden niet rusten. De revolutie won de dromen van Chevengur County en maakte de ziel tot het belangrijkste beroep. Nadat hij zijn paard van de Proletarische Kracht in de schuur heeft opgesloten, loopt Kopenkin langs Chevengur en ontmoet mensen die bleek van uiterlijk en vreemd van aangezicht zijn. Hij vraagt ​​Chepurny wat deze mensen overdag doen. Chepurny antwoordt dat de menselijke ziel het belangrijkste beroep is en dat het product vriendschap en partnerschap is. Kopenkin suggereert dat het in Chevengur niet erg goed zou moeten zijn om een ​​beetje verdriet te organiseren, omdat het communisme bijtend moet zijn - voor een goede smaak. Ze stellen een noodcommissie aan, die lijsten samenstelt van de bourgeois die de revolutie hebben overleefd. Beveiligers schieten ze neer. 'Nu zijn onze zaken dood!' - Chepurny verheugt zich na de executie. "Huilen!" - Chekisten zeggen tegen de vrouwen van de vermoorde burgerij en gaan slapen van vermoeidheid.

Na het bloedbad van de bourgeoisie voelt Kopenkin nog steeds geen communisme in Chevengur en de Chekisten beginnen de halfburgerij te identificeren om hun leven van hen te bevrijden. De halve bourgeoisie wordt verzameld in een grote menigte en de stad uit gedreven in de steppe. De proletariërs die in Chevengur bleven en op uitnodiging van de communisten in de stad aankwamen, aten snel de etensresten van de bourgeoisie op, vernietigden alle kippen en aten alleen plantaardig voedsel in de steppe. Chepurny verwacht dat het ultieme levensgeluk zich vanzelf zal ontwikkelen in het ongelukkige proletariaat, omdat het levensgeluk een feit en een noodzaak is. One Kopenkin loopt zonder geluk langs Chevengur, wachtend op de komst van Dvanov en zijn beoordeling van een nieuw leven.

Dvanov arriveert in Chevengur, maar ziet het communisme niet van buitenaf: hij moet zich in mensen verborgen hebben gehouden. En Dvanov raadt waarom de bolsjewieken-Chevengurts zo naar het communisme verlangen: het is het einde van de geschiedenis, het einde van de tijd, tijd gaat alleen in de natuur en in de mens is er verlangen. Dvanov vindt een apparaat uit dat zonlicht in elektriciteit moet veranderen, waarvoor spiegels van alle frames in Chevengur zijn verwijderd en al het glas is gemonteerd. Maar het apparaat werkt niet. Er werd ook een toren gebouwd waarop een vuur werd aangestoken zodat degenen die in de steppen ronddwaalden, erbij konden komen. Maar niemand staat in het licht van een vuurtoren. Kameraad Serbinov komt uit Moskou om de werken van de Chevengurs te controleren en merkt hun nutteloosheid op. Chepurny legt dit uit: "We werken dus niet voor het goede, maar voor elkaar." In zijn rapport schrijft Serbinov dat er in Chevengur veel gelukkige maar nutteloze dingen zijn.

Vrouwen worden naar Chevengur gebracht om hun leven voort te zetten. Jonge Chevengurts koesteren zich alleen bij hen, net als bij hun moeders, omdat de lucht al komend najaar helemaal koud is.

Serbinov vertelt Dvanov over zijn ontmoeting in Moskou met Sofia Alexandrovna - precies die Sonya die Sasha zich vóór Chevengur herinnerde. Nu woont Sofya Alexandrovna in Moskou en werkt in een fabriek. Serbinov zegt dat ze Sasha als een idee herinnert. Serbinov zwijgt over zijn liefde voor Sofya Alexandrovna.

Een man rent naar Chevengur en meldt dat Kozakken te paard naar de stad verhuizen. Er volgt een strijd. Serbinov vergaat met gedachten aan de verre Sofya Alexandrovna, die een spoor van zijn lichaam bijhield, Chepurny, de rest van de bolsjewieken, stierf. De stad wordt bezet door Kozakken. Dvanov blijft in de steppe over de dodelijk gewonde Kopenkin. Wanneer Kopenkin sterft, zit Dvanov op zijn paard de Proletarische Kracht en trekt weg van de stad, in de open steppe. Hij rijdt lange tijd en rijdt door het dorp waar hij is geboren. De weg leidt Dvanov naar het meer, in de diepten waar zijn vader ooit had gerust. Dvanov ziet een hengel die hij als kind aan de kust vergat. Hij dwingt de Proletarische Kracht om via de borst het water in te gaan en neemt afscheid en zakt het water in - op zoek naar het pad dat zijn vader ooit bewandelde in de nieuwsgierigheid van de dood ...

Zakhar Pavlovich komt naar Chevengur op zoek naar Sasha. Geen van de mensen in de stad is daar - alleen maar zitten bij het bakstenen huis van Proshka en huilen. 'Als je wilt, geef ik je nog een keer de roebel - breng me Sasha,' vraagt ​​Zakhar Pavlovich. 'Ik breng het voor niets', belooft Prokofy en gaat op zoek naar Dvanov.