De actie vindt plaats op het bij de Grieken bekende eiland Lesbos in de Egeïsche Zee, en zelfs niet op het hele eiland, maar in slechts één dorp aan de rand.
Daar woonden twee herders, een geitenwacht, een andere schapenfokker, een slaaf, de ander vrij. Eens zag een geitenbeveiliger: een geit voedt een geworpen kind - een jongen, en daarmee een paarse luier, een gouden gesp en een mes met een ivoren handvat. Hij adopteerde hem en noemde hem Daphnis. Er ging een korte tijd voorbij en de schapenfokker zag ook: zijn schapen voeden een geworpen kind - een meisje, en met haar een in goud genaaid verband, vergulde schoenen en gouden armbanden. Hij adopteerde haar en noemde haar Chloe. Ze zijn opgegroeid, hij is knap, zij is schoonheid, hij is vijftien, zij is dertien, hij hoedde haar geiten, zij is haar schapen, stoeien, vrienden, 'en je zou liever zien dat de schapen en geiten uit elkaar worden geweid, dan om Daphnis afzonderlijk te ontmoeten Chloe. '
Het was zomer en er gebeurden moeilijkheden met Daphnis: hij struikelde, viel in een wolvenhol en stierf bijna. Chloë klikte op een buurman, een jonge herder, en samen trokken ze Daphnis uit de put. Hij was niet gewond, maar was bedekt met vuil en aarde. Chloë leidde hem naar een beek en zag, terwijl hij aan het baden was, hoe knap hij was en voelde iets vreemds in zichzelf: 'Ik ben ziek, maar ik weet niet wat; niet gewond, maar het hart doet pijn;
Ik zit in de schaduw en ik brand helemaal. " Ze kende het woord 'liefde' niet, maar toen de zweterige buurvrouw ruzie maakte met Daphnis, die knapper was, en ze besloten dat Chloë degene zou kussen die ze het leukst vond, kuste Chloë onmiddellijk Daphnis. En na deze kus voelde Daphnis ook iets vreemds in zichzelf: "Mijn geest greep zich vast, mijn hart wil eruit springen, mijn ziel smelt en toch wil ik haar kussen: is er echt een drankje op Chloë-lippen?" Het woord 'liefde' kende hij ook niet.
De herfst kwam, de druivenvakantie kwam eraan, Daphnis en Chloë hadden plezier met iedereen, en toen kwam een oude herder naar hen toe. 'Er was een visioen voor mij', zei hij, 'een kleine Eros verscheen aan mij met een pijlkoker en een boog en zei:' Weet je nog hoe ik je met je bruid schampte? en nu begraas ik Daphnis en Chloe. " 'En wie is Eros?' - tieners vragen: 'Eros is de god van de liefde, sterker dan Zeus zelf; hij regeert over de wereld, over goden, mensen en vee;
er is geen genezing voor Eros in drinken, in eten of in samenzweringen, er is maar één manier om te kussen, knuffelen en naakt, geknuffeld, op de grond te liggen. ' Dacht Daphnis en Chloë en realiseerde zich dat hun vreemde verlangens - van Eros. Nadat ze de verlegenheid hadden overwonnen, begonnen ze elkaar te kussen, omhelsden elkaar en lagen daarna naakt op de grond, maar de lusteloosheid ging niet voorbij en ze wisten niet wat ze vervolgens moesten doen.
Toen gebeurde het al met Chloë: de jonge, rijke loafers uit de naburige stad, die ruzie hadden gemaakt met de dorpelingen, vielen hen aan, stalen de kudde en stalen de mooie herderin met hem. Daphnis bad wanhopig tot de dorpsgoden - de nimfen en Pan, en Pan stuurde zijn 'paniekverschrikking' naar de ontvoerders: hij verstrengelde de buit met klimop, beval de geiten te huilen als wolven, vuurde op de grond en het geluid van de zee. De bange schurken gaven de prooi onmiddellijk terug, de herenigde geliefden zwoeren trouw aan elkaar - "Ik zweer bij de kudde en de geit die me voedde: ik zal Chloe nooit verlaten!" - en de oude herder speelde ze op pijpen en vertelde hoe God Pan eens verliefd was op een nimf, en ze rende weg van hem en veranderde in een riet, en toen maakte hij zo'n pijp van riet met zulke ongelijke stammen, omdat ze ongelijk waren liefde.
De herfst is voorbij, de winter voorbij, ijzig en besneeuwd, er is een nieuwe lente gekomen en de liefde voor Daphnis en Chloe ging door - allemaal onschuldig en pijnlijk. Toen bespioneerde de vrouw van een naburige landeigenaar, jong en sluw, hen. Ze mocht Daphnis, ze nam hem mee naar een afgelegen plek en vertelde hem: 'Ik weet wat jij en Chloe missen; als je het wilt weten, word dan mijn student en doe wat ik zeg. ' En als ze samen gingen liggen, leerden zij en de natuur zelf Daphnis alles wat nodig was. "Onthoud gewoon," zei ze vaarwel, "het is een plezier voor mij, en Chloe zal zich voor het eerst schamen, bang maken en pijn doen, maar wees niet bang, want het is zo natuurlijk." Niettemin was Daphnis bang om Chloë pijn te doen, en dus bleef hun liefde zich uitstrekken - in kussen, liefkozingen, knuffels, zacht geklets, maar meer niet.
De tweede zomer kwam en bruidegoms begonnen met Chloe te trouwen. Daphnis is verdrietig: hij is een slaaf en ze zijn vrij en welvarend. Maar goede landelijke nimfen kwamen hem te hulp: in een droom gaven ze de jongeman aan waar hij een rijke schat kon vinden. Khloins adoptieouders zijn blij, ook Daphnisovs. En ze besloten: wanneer de landeigenaar in de herfst rond zijn landgoed gaat, vraag hem dan akkoord te gaan met de bruiloft.
De herfst kwam over de zomer, de landeigenaar verscheen en bij hem schoot de verdorven en sluwe wortel. Hij hield van de knappe Daphnis en hij smeekte hem bij de eigenaar: “Iedereen is onderworpen aan schoonheid: ze worden zelfs verliefd op een boom, een rivier en een wild beest! Dus ik hou van het lichaam van een slaaf, maar schoonheid is gratis! ” Is er echt geen bruiloft? Toen wierp de oude man, de adoptievader van Daphnis, zich aan de voeten van de eigenaar en vertelde hoe hij deze baby ooit in een rijk kleed had gevonden: misschien is hij in feite vrij geboren en kun je hem niet verkopen en geven? De landeigenaar kijkt: 'O goden, zijn dit niet de dingen die mijn vrouw en ik ooit met onze zoon hebben achtergelaten, die we hebben geplant om de erfenis niet te splitsen? En nu onze kinderen zijn gestorven, hebben we bitter berouw, verontschuldigen we ons, Daphnis, en roepen we weer op naar het huis van onze vader. " En hij nam de jongeman mee.
Nu is Daphnis rijk en nobel, en Chloë is arm zoals ze was: zal het huwelijk verstoord zijn, zal de landeigenaar zo'n schoondochter afwijzen? Toch hielp het: hij was bang dat de eigenaar niet boos op hem zou zijn vanwege Daphnis, en daarom overtuigde hij hem om zich niet te mengen in de vereniging van geliefden. Het meisje werd naar een landhuis gebracht, er was een feest, de rijke mensen waren op een feest, een van hen zag Chloe, zag haar babyverband in haar handen en herkende haar dochter in haar: hij was ooit blut geworden en verliet haar uit de armoede, en nu hij werd rijk en herwon zijn kind. De bruiloft wordt gevierd, alle gasten zijn erop aanwezig, en dan de bruidegoms die door Chloe zijn afgewezen, en zelfs die schoonheid die ooit Daphnis liefde heeft geleerd. De pasgetrouwden worden naar de slaapkamer gebracht, 'en toen herkende Chloë dat alles wat ze in het eikenbos deden, slechts grappen van herder waren'.
Ze leven nog lang en gelukkig, geiten en schapen voeden hun kinderen en de nimfen, Eros en Pan verheugen zich en bewonderen hun liefde en instemming.