Het midden van de 19e eeuw. Privilege, rijk aan bossen en ambachtslieden, is de regio Boven-Wolga. Ze leven hier in arbeid en welvaart en belijden het oude geloof. Er zijn veel mannen die in kooplieden zijn gevallen die duizend-sterkers worden genoemd.

Een van die rijke duizendsten Patap Maksimych Chapurin woont buiten de Wolga in het dorp Osipovka. Chapurin voert zijn zaken eerlijk en daarom wordt hij door iedereen gerespecteerd en gerespecteerd.

De familie Chapurinsky is klein. Vrouw Aksinya Zakharovna en twee dochters: de oudste, achttienjarige Nastya, de vader van de lieveling, en Praskovya, een jaar jonger. De dochters waren net teruggekeerd naar het huis van hun ouders vanuit het Komarovsky-klooster, waar de zus van moeder Superior Manaf, Patap Maksimych, de abt was,

Chapurin heeft nog een door God gegeven dochter, de wees Grunya die door hem is opgevoed, maar ze is al getrouwd met een rijke koopman en woont in een ander dorp.

Chapurin komt terug van een succesvolle zakenreis, soms in de winter, verheugt zich over een ontmoeting met zijn familie en geeft hen geschenken.

Patap Maksimych, alleen achtergelaten na het diner met zijn vrouw, kondigt haar aan dat er onlangs geliefde gasten zullen komen - een rijke koopman Snezhkov met zijn zoon, voor wie Chapurin voorlas om aan Nastya te geven. Voor hem is dit huwelijk eervol en winstgevend.

Tryphon Shaggy heeft drie zonen en twee meisjes. De meest succesvolle van de kinderen is de oudere, knappe en de eerste keer, Alexei. Tryphon hield de omkeerder en alles zou in orde zijn, maar de boer kreeg pech - eerst een brand en vervolgens beroofden onbekende schurken hem volledig. Lokhmatom moest twee zonen aan mensen geven voor werk. Alex kwam bij Chapurin.

Chapurin werd oprecht verliefd op de nieuwe werknemer vanwege zijn bescheidenheid, toewijding en vakmanschap. Hij wil van hem een ​​klerk maken, die over alle anderen zal beschikken, maar heeft zijn intenties nog niet bekendgemaakt.

Op de naamdag van Aksinyya Zakharovna komt de moeder van Manef, vergezeld van twee jonge novicen. Een van hen, levendige Flenushka, steekt het oprechte geheim van de vriendin naar voren - Nastya bekent haar liefde voor Alexei.

Patap Maksimych bespreekt met familie thuis hoe ze het beste de ontvangst van gasten kan regelen, en vraagt ​​Nastya wat ze van het huwelijk vindt, hij heeft al een bruidegom voor haar in petto.

Nastya vraagt ​​haar vader eerst in tranen om haar niet als onbemind te laten doorgaan, en nadat ze een weigering heeft ontvangen, verklaart ze resoluut dat ze in dit geval het monnikendom zal accepteren.

Een snelle en behendige Flenushka brengt Nastya met Alexei. Bij de allereerste ontmoeting keek Nastya "hartstochtelijk in de ogen van de geliefde en wierp zich op zijn borst ...".

Agrafena Petrovna (Grunya) komt ook om deze ouders te zien en feliciteert Aksinya Zakharovna op de dag van de engel.

Alle nieuwe gasten komen, inclusief Yakim Prokhorich Stukolov, een oude bekende van Chapurin; hij zwierf meer dan een kwart eeuw de wereld rond. Samen met Stukolov houdt ook een koopman uit de stad Dyukov stand.

Stukolov vertelt het publiek over zijn omzwervingen, geeft aan dat hij de boodschapper is van de oud-gelovige Belokrinitsky-bisschop, maar hier houdt hij zich bezig met niet-kerkelijke aangelegenheden. Hij heeft informatie over de afzettingen in de Trans-Wolga-bossen van "aardolie" (goud) en zoekt metgezellen om het te delven.

Dit gesprek wordt gehoord door Alexei en zijn ogen lichten op als hij binnenkort aan een mogelijke verrijking denkt.

Het daaropvolgende gesprek wordt onderbroken door de komst van de vader en zoon van de Snezhkovs. De oudere Snezhkov heeft er alle vertrouwen in - hij is rijker en nobeler dan iedereen hier - en beschikt over vrije manieren van de kooplieden in Moskou. Dit verhaal brengt Chapurin en zijn gasten in verlegenheid.

Nastya raadt onmiddellijk de bedoelingen van haar vader en fluistert tegen Flenushka: 'Wees geen matchmaker.'

Bijna voor middernacht feestten de gasten, verspreidden zich uiteindelijk in de kamers, maar niet iedereen viel in slaap. De moeder van Manef slaapt niet, geschokt door de ontmoeting met een man die ze al lang als dood beschouwde. Ze had een zonde in haar jeugd, ze beviel van een dochter van Stukolov. De zwervers beschermden het kind en namen in ruil daarvoor van de zondaar de belofte 'het engelachtige beeld van het kloosterleven te aanvaarden'. En hoewel haar vader uiteindelijk instemde met haar huwelijk met Stukolov, durfde het meisje de eed die aan de Heer was gegeven niet te breken.

In de loop der jaren werd ze beroemd om haar bedevaart en haar vermogen om alle kerkelijke zaken te regelen. Het meisje dat in het dorp werd opgevoed, werd als novice meegenomen door de moeder van Manet en niemand wist dat Flenushka haar eigen dochter was.

Patap Maksimych heeft Snezhkov afgewezen, die erg beledigd was door zo'n onverwachte wending en keert terug naar het praten met Stukolov over goud. De zwerver legt uit: hoewel de lokale veteranenmijnen nog rijker zijn dan die van Siberië, zijn er zeker vijftigduizend nodig om goud te krijgen. Maar dan worden ze er vijf, zo niet tien miljoen.

Chapurin is voorzichtig, hij is niet blij dat de helft van de winst zal worden gegeven aan bisschop Sofroniy, die eigenaar is van de placerkaart.

Uiteindelijk zijn ze het er toch mee eens, omdat ze besloten hebben de hele onderneming geheim te houden. Chapurin besluit zelf naar Vetluga te gaan om uit te zoeken wat er ter plaatse is.

En trotse Patap Maksimych neemt bezit van toekomstige dromen over toekomstige rijkdom, hij denkt aan zijn dochter en vraagt ​​zich af wie haar een waardige echtgenoot kan worden. 'En Alex kwam bij hem op. Als Nastya wist en wist dat ze in het hoofd van haar ouders was geflitst, zou ze 's nachts niet hebben gehuild ...'

Chapurin reed op twee sleeën met Stukolov en Dyukov. Aan de vooravond van de leeuwendag, 18 februari, dwaalden ze af.

Toen hadden ze geluk - ze kwamen een artel van houthakkers tegen die hen in de goede richting bracht. Tijdens het reizen vroeg Chapurin de gidsen naar de lokale plaatsen of er ergens goud was. De boswachter antwoordde dat hij op Vetlug van goud had gehoord, maar hij wist niet waar het zich bevond. Stukolov doet alsof hij slaapt en luistert naar het gesprek, dit gerucht in zijn hand.

Chapurin besluit om navraag te doen bij zijn goede vriend, bergfunctionaris Kolyshkin. Stukolov stelt daarentegen voor om Vader Mikhail, de abt van het Krasnojarsk-klooster, die ook deelneemt aan de zoektocht naar goud, in te roepen en de abt in het geheim op de hoogte te stellen van zijn aankomst.

Ze ontmoetten hen in het klooster met zo'n eer en hartelijkheid dat Patap Maksimych onmiddellijk werd doordrongen van een gezindheid jegens zijn vader, Michael, die fors was, alsof hij van een gekruide eik was gesneden.

Voorzichtige Chapurin voor trouw gaat Kolyshkin nog steeds bezoeken. Stukolov en Dyukov worden gedwongen om het valse goudzand dat hem is gegeven te vervangen door echt, zodat de specialist ze niet oplicht in een oplichterij. De zwerver probeert ook valse bankbiljetten te verkopen die in het klooster zijn gevestigd, en pater Mikhail klaagt dat het bedrijf gevaarlijk en niet zo winstgevend is.

De gepensioneerde bergfunctionaris Sergei Andreich Kolyshkin legt Chapurin onmiddellijk uit dat de eerbiedwaardige handelaar betrokken is bij oplichting. Hij informeert ook over hun gemeenschappelijke kennis, die, vleiend door fantastische winsten, betrokken raakte bij de verkoop van vervalsingen en nu in de gevangenis zit, en het gerucht gaat dat het geld het Krasnoyarsk-klooster had verlaten.

Ontmoeting met Stukolov en Dyukov opnieuw, Chapurin pretendeert niet dat hij hun plan heeft bedacht en geeft hen drieduizend om later de oplichters op heterdaad te betrappen. In het Komarovsky-klooster verdiept de moeder van Manef zich in alle economische details, is geïnteresseerd in elke bewoner van het klooster. Ze besteedt speciale aandacht aan Marya Gavrilovna Maslyanikova, een rijke en nog jonge weduwe die hier uit eigen vrije wil woont. Ze had veel verdriet bij haar oude man en nu heeft ze een rustige haardpier gevonden in Komarov.

Marya Gavrilovna raakte tijdens haar verblijf in het klooster erg gehecht aan Nastya en gaf de voorkeur aan haar dochter en vader. Patap Maksimych leende ooit twintigduizend van Marya Gavrilovna, maar slaagde er niet in om het op tijd terug te geven, dus stemde ze ermee in te wachten op hoeveel hij nodig had.

Een paar dagen later arriveert een vertrouwde man van Chapurin in het klooster en deelt zijn gissingen met de nonnen in ontzetting: Stukolov en Dyukov, denkt hij, ze sloegen Chapurin om nepgeld te verdienen. Manefa hoort dit en valt flauw. Voor Pasen lag ze lang in bed. Flenushka overtuigt Marya Gavrilovna om Chapurin te vragen zijn dochters naar het klooster te laten gaan. Marya Gavrilovna, die zelf Nastya mist, schrijft gretig een brief aan Patap Maksimych.

En in het huis van de Chapurin is het triest. De gastvrouw heeft pech. Haar broer was resoluut in afwezigheid van de eigenaar en spoelde opnieuw weg. Parasha van verveling slaapt een goede nachtrust. Nastya smacht naar Alexei.

Alexei heeft zijn eigen gedachten. En hij wil met Nastya trouwen, en hij is bang voor Chapurin, en goud vertroebelt zijn hoofd. En er liep al een zwarte schaduw tussen hem en Nastya, ze voelde iets en bedreigde haar geliefde: "Als je er nog een hebt, mag je de liefde van de vrouw niet beleven ... Ja, en het zal niet egoïstisch voor je zijn ..."

Uiteindelijk keerde Chapurin in de zesde week van de vasten terug naar huis. Na het horen van de ziekte van Manefa geeft hij zijn dochters toestemming om de moeder-overste te bezoeken. Alexey Patap Maksimych stuurt naar het Krasnoyarsk-klooster om pater Michael te waarschuwen voor de plannen van de duistere Stukolov. Tegelijkertijd verwijst Chapurin naar Alexei dat hij hoge verwachtingen heeft.

Voordat ze naar Komarov vertrekt, bekent Nastya, zonder mentale angst te hebben doorstaan, aan haar moeder: "Ik heb mezelf verloren! .. Er is geen eer voor een meisje! .. Ik heb geleden, mama ..."

En in Komarov komt Moskou-woordvoerder Vasily Borisych, een olie-wandelaar aan de vrouwelijke kant. Van hem leert Manefa per ongeluk dat de rechtvaardige Stukolov, naast alles, erg hebzuchtig is.

Aangekomen in Manefe met een brief van zijn broer, ziet Alexey ook Marya Gavrilovna en barst de onderlinge zwaartekracht tussen hen uit. Voor de jonge weduwe werd haar eerste liefde opgewekt, terwijl Alexey ook werd vermengd met liefde voor liefde voor nieuwigheid - Marya Gavrilovna telde geen geld.

Flenushka merkt dat er iets mis is met de man, maar denkt dat de trots van Nastina hem bedroeft.

Ja, en niet tegen anderen nu Flenushke. Manefa nodigt haar uit om serieus na te denken over de toekomst. Als er geen Manefa is, eten de nonnen haar huisdier op door te eten. Is het niet beter om nu het kloosterleven te accepteren? Dan zou Manefa Flenushka tot haar opvolger hebben gemaakt. Terwijl de flanel botweg weigert.

Nastya, die sinds die dag, zoals haar moeder toegaf, bewusteloos heeft gelegen, komt tot bezinning en verontschuldigt zich bij haar ouders. Het meisje weet dat ze niet lang meer te leven heeft en vraagt ​​haar vader haar 'vernietiger' te vergeven. Tot in de kern belooft Patap Maksimych het kwaad niet aan Alexei te repareren.

Dus bekering en de dienstknecht van God Anastasia bekeerde zich.

Alexei keerde terug van de reis op het moment dat de begrafenisstoet met de kist van Nastya de buitenwijken van het dorp verliet.

Patap Maksimych legt een gelofte van stilte af van Alexei. Alexei meldt dat hij onderweg Stukolov, Dyukov en vader Mikhail tegenkwam - ze werden naar de gevangenis gestuurd om te hutten.

Marya Gavrilovna, na een ontmoeting met Alexei alsof ze bloeide, kondigt Manefe aan dat ze besloot het klooster in de stad te verlaten.

In het voorjaar in de Wolga beginnen jongeren te feesten. In de kluizenaarshuizen is geen plaats voor festiviteiten. Hier zijn gebeden en diensten op dit moment nog ijveriger.

En er valt een nieuw ongeluk op Manefu, schoner dan de eerste. Vanuit Sint-Petersburg melden ze in het geheim dat de vervolging van kloosters eraan komt: de iconen worden verzegeld en weggevoerd en de monniken worden naar hun geboorteplaats gestuurd.

Moeder-overste besluit om deze informatie tot nu toe geheim te houden om goedkopere huizen in de stad te kopen voor zwervers, en informeert alleen de kleinste kring van vertrouwde moeders over aankomende evenementen. Om een ​​congres in Komarov te organiseren, wordt Flenushka genomen.

Voordat hij afscheid nam van Alexei, vertelde Chapurin hem dat Marya Gavrilovna op zoek was naar een bediende, en hij, Chapurin, raadde Alexei haar aan.

Alexei gaat naar de provinciestad en rommelt daar uit luiheid en onzekerheid over zijn positie, maar er is geen nieuws van Marya Gavrilovna.

Op de veertigste dag van de dood van Nastina komen veel gasten naar Patap Maksimych om te herdenken. Onder hen is de alomtegenwoordige Vasily Borisych, die tijd heeft om stichera te zingen en de bloeiende pracht van Parasha Chapurina om te onderscheiden.

Chapurin verwart de commandant van Moskou met zijn lichtzinnige toespraken over heritische gebruiken.

Vasily Borisych verbaasde de aanwezigen, en vooral Chapurina, met zijn horizon en frisse kijk op de dingen. In de Wolga-regio moeten verschillende ambachten worden opgestart, en wie het eerst hier is, zal talloze winsten ontvangen.

En Chapurin begint de schrijver te verleiden tot zijn handelsactiviteiten, biedt aan om eerst te helpen met advies en geld. Het maakt niet uit hoe Vasily Borisitch weigert, Chapurin staat zijn mannetje.

Eindelijk krijgt de koppige koopman bijna zijn zin. Vasily Borisitch belooft hem, nadat hij alle instructies die hem in Moskou in zes weken zijn gegeven, heeft voltooid, om als klerk naar Chapurin te gaan. 'En in zijn gedachten:' Alleen als ik Podobru-pozdorova zou kunnen verlaten. '

Marya Gavrilovna werd somber en stil, slaapt slecht, een kaars smelt in brand. En dan is er nog een nieuwe zorg: ze ontving een brief van haar broer - hij heeft namens haar een stoomboot gekocht en vraagt ​​aan wie hij die moet overdragen. En van Alexei noch naar de oren, noch naar de geest ... Eindelijk kwam hij opdagen. Zonder woorden begrepen ze elkaar en gingen pas bij het ochtendgloren uit elkaar. Marya Gavrilovna verlaat het klooster zonder de minste spijt.

En Alex speelt vakkundig met de gevoelens van Marya Gavrilovna. Ze heeft het schip al in zijn naam opgeschreven, hoewel ze nog niet zijn gemarcheerd. Marya Gavrilovna beslist zelf maar één ding: ze zullen trouwen in een kerk met één geloof (het is een zonde, maar sterker dan de oude gelovigen).

Alexei maakt het niet uit. Het belangrijkste voor hem is om in het openbaar te pronken. Nu kleedde hij zich als een dandy, pakte allerlei 'lastige woorden' en hij voegde er elke dag meer aan toe.

De waaghals Flenushka, die zich verveelde met de olie van Vasily Borisych, brengt hem naar Parasha Chapurina. De lieverd lijkt een nieuwe liefde voor de schrijver, maar hij is bang voor de woede van Chapurin en Parasha zelf zal geen woord zeggen (ze is veel meer omhelsd en kust) ... Hij is blij dat hij met pelgrimsnonnen op pelgrimstocht is gegaan naar de prachtige stad Kitezh.

In een bonte menigte pelgrims confronteert Vasily Borisych de eerbiedwaardige koopman Mark Danilych Smolokurov en zijn mooie dochter Dunya.

De nonnen nodigen genereuze donaties van Smolokurov uit om Komarov samen met Dunya te bezoeken. Voegt zich bij hen en Vasily Borisych, al jaloers op de schoonheid van Dunin.

En een andere gast verschijnt in Komarov - de jonge koopman Pyotr Stepanovich Samokvasov. Hij leek voor zaken te komen, maar hij kon vooral niet wachten om Flenushka te zien, die hem voor het derde jaar aan een touw reed.

En ze stelt de voorwaarde voor Pyotr Stepanych: voordat hij gaat trouwen, laat hij eerst Vasily Borisych en Parasha helpen om te draaien. Samokvasov is het over alles eens, al was het maar om zijn geliefde te genezen.

Het is tijd voor het congres van moeders uit alle kluizenaarsoorden. De hele dag was er debat en debat in deze kathedraal. "Hij eindigde met niets, ze kozen niet voor één enkel artikel." De hoop die aan de Moskou-baan van Vasily Borisych was toevertrouwd, ging verloren. Niet kerkelijk, maar werelds, zijn gedachten zijn bezet.

Precies in het midden van de kathedraal sprong een boodschapper op met het nieuws dat de ruïne van de kluizen de komende dagen zou beginnen. Moeders begonnen zich in hun schetsen te verspreiden om iconen, boeken en wat waardevoller was voor de eigendommen van de sketches te verbergen voor de 'dienaren van Satan'.

Vasily Borisych accepteert het aanbod van Chapurin, die hem meer dan ooit voor zijn bedrijf wil aantrekken.

Vrouwen en meisjes die Komarov bezochten, komen samen met hun gezelschap en beginnen voor de grap ongehuwd te ondervragen hoe zij en hun man zullen leven. Flenushka, die uit elkaar is gegaan, zegt dat ze zeker haar man zou zijn gaan pushen, maar dit is niet te realiseren, ze zou haar moeder niet van streek maken, het klooster niet verlaten. Een Dunya Smolokurova zei dat ze alleen uit liefde zou trouwen en tot het einde vreugde en verdriet met haar man zou delen, en de rest zou de Heer haar leren ...

De toespraak van Duni wordt gehoord door Peter Stepanich Samokvasov, die onder het raam van de vuurvlieg verscheen.

Flenushka, die de belofte nakomt die ze Manefe heeft gedaan, breekt met Samokvasov, maar eist niettemin dat hij de belofte nakomt - help Vasily Borisych en Parasha 'ze voorzichtig om te wikkelen'.De jonge koopman is het niet gewend zijn woord op te geven. Hij is het eens met de priester en koetsiers - alles is klaar voor de bruiloft.

Chapurin, die zaken deed in de provinciestad en Kolyshkin bezocht, was verrast toen hij hoorde dat zijn voormalige klerk Marya Gavrilovna was getrouwd, de eigenaar van het huis en het schip werd en zich inschreef in de eerste gilde.

Dit alles bevalt hem niet, maar er is niets te doen, je moet naar Marya Gavrilovna gaan en om uitstel van de schuld vragen. Marya Gavrilovna begroette de gast beleefd en vriendelijk, maar zei dat haar man nu de leiding had over alle zaken, en Alexey, die snel verscheen, weigerde de schuld uit te stellen.

Dezelfde Kolyshkin redt Chapurin, die ergens de benodigde twintigduizend heeft verkregen. Nadat hij het geld heeft ontvangen, onderzoekt Alexei elk stuk papier en stelt dat hij geen rente over de rekening zal innen uit het oude geheugen. Nauwelijks ingehouden Chapurin.

Pyotr Stepanych vervulde zijn belofte: Vasily Borisych en Parasha verdraaiden hoe; niet beter. Patap Maksimych vergaf de jongeren en liet de bruiloftstafels koken. 'De oude duizendjarige liep in volle breedte en zondigde op hoge leeftijd - hij ging dansen voor zijn plezier.'