Dit is een tragedie met een happy end. Bij dramawedstrijden in Athene was er een gewoonte: elke dichter presenteerde een 'trilogie', drie tragedies, waarbij ze elkaar zelfs oppakten over onderwerpen (zoals Aeschylus), en daarna, om een ​​sombere stemming, een 'satire-drama', waar de personages en actie waren, onschadelijk te maken ook van mythen, maar het koor bestond zeker uit opgewekte saters, geitenvoeten en staartstaartgezellen van de god van de wijn Dionysus; dienovereenkomstig werd de plot voor haar grappig en fantastisch gekozen. Maar het koor van saters kon niet worden aangepast aan enige mythe; en de dichter Euripides probeerde het laatste drama te maken met een sprookjesplot en een happy end, maar zonder saters. Dit was Alkestida.

Het sprookjesplot hier is de strijd van Hercules met de dood. De Grieken, zoals alle naties, dachten ooit dat de Dood een monsterlijke demon is die tot een stervende komt, zijn ziel grijpt en hem naar de onderwereld brengt. Serieus in zo'n demon geloofde lange tijd niet en vertelde over hem geen mythen, maar sprookjes. Bijvoorbeeld, hoe de sluwe Sisyphus de Dood door verrassing verraste, hem aan kettingen vasthield en hem lange tijd gevangen hield, zodat de mensen op aarde ophielden met sterven, en Zeus zelf moest ingrijpen en de orde herstellen. Of, als de belangrijkste held van de Griekse mythen, pakte de arbeider Heracles, eens de hand in hand de Dood, overmeesterde haar en rukte haar ziel eruit, die de demon al naar de hel had gedragen. Het was de ziel van de jonge koningin van Alkestis (Alkesta), de vrouw van koning Admet,

Hier is hoe het was. God Apollo maakte ruzie met zijn vader, de donder Zeus, en werd door hem gestraft: Zeus beval hem om een ​​heel jaar als herder te dienen bij een sterfelijke man, koning Admet. Admet was een goede en aanhankelijke meester en Apollo betaalde hem ook vriendelijk terug. Hij dronk de dronkaard van de onvermurwbare Moira, de godinnen van het lot, matende de voorwaarden van het menselijk leven, en bereikte een wonder voor Admet: als Admet komt te sterven, kan iemand anders voor hem sterven, en Admet, hij zal zijn leven voor deze ander leven . De tijd verstreek, het werd tijd dat Admet stierf en hij begon onder zijn familieleden te zoeken naar een man die ermee instemde de dood in zijn plaats te accepteren. De oude vader weigerde, de oude moeder weigerde, en alleen zijn jonge vrouw, koningin Alkestida, was het daarmee eens. Ze hield zoveel van hem dat ze bereid was haar leven voor hem te geven, zodat hij met glorie bleef regeren, hun kinderen opvoedde en haar herinnerde.

Hieruit begint de tragedie van Euripides. Op het podium staat de god Apollo en de demon van de dood. De demon kwam voor de ziel van Alcestis; triomfeert hij triomfantelijk: een jong leven ontvoeren is aangenamer dan het leven van een volwassen echtgenoot. 'Je wint vroeg!' Apollo vertelt het hem. 'Pas op: binnenkort komt er een man die je zal overmeesteren.'

Een koor van lokale bewoners komt op het toneel: ze zijn gealarmeerd, ze houden van zowel de goede koning als de jonge koningin, ze weten niet welke goden ze moeten bidden om de dood te laten voorbijgaan. De keizerlijke dienaar vertelt hen: er is niets te helpen, het laatste uur is gekomen. Alkestida bereidde zich voor op de dood, waste zich, kleedde zich in sterfelijke kledij en bad tot de huisgoden: 'Bewaar mijn man en geef mijn kinderen niet voortijdig de dood, zoals ik, maar wel aan de kant van de dag!' Ze nam afscheid van haar huwelijksbed: "Ach, als hier een andere vrouw komt, zal ze niet beter zijn dan ik, maar alleen gelukkiger!" Ze nam afscheid van de kinderen, de bedienden en haar echtgenoot: arme Admet, hij blijft leven, maar wordt gekweld door verlangen, alsof hij sterft. Nu nemen ze haar mee uit het paleis om afscheid te nemen van het zonlicht. 'Over verdriet, verdriet', zingt het koor. 'Als je kunt, Apollo, kom dan tussenbeide!'

Alkestida wordt met Admet uit het paleis gehaald, met hen een zoontje en dochter. Een algemene kreet begint; Alkestida neemt afscheid van aarde en lucht, ze hoorde de plons van het hiernamaals al. Ze wendt zich tot Ad-met: "Dit is mijn laatste verzoek: neem geen andere vrouw, neem de stiefmoeder niet mee naar onze kinderen, wees de beschermer van onze zoon, geef een waardige echtgenoot aan je dochter!" "Ik neem geen andere vrouw", antwoordt Admet haar, "ik zal de rest van mijn dagen om je rouwen, ik zal geen vreugde of liedjes in mijn huis hebben, en je zult zelfs in dromen aan me verschijnen en me in de onderwereld ontmoeten als ik sterf!" O, waarom ben ik niet Orpheus, met een lied, smekend om zijn geliefde van de ondergrondse koning! ' De toespraken van Alkestida worden korter, ze zwijgt, ze is dood. Het koor zingt het overleden afscheidlied en belooft haar eeuwige heerlijkheid tussen de levenden.

Op dat moment verscheen Hercules. Hij gaat naar het noorden, hij krijgt nog een gedwongen prestatie toegewezen: omgaan met de wrede koning die bezoekende gasten vermoordt en hen het vlees van zijn merries-kannibalen voert. Koning Admet is zijn vriend, hij wilde rusten en eten in zijn huis; maar er is verdriet, verdriet, rouw in huis - misschien moet hij een andere schuilplaats zoeken? 'Nee', zegt Admet tegen hem, 'denk niet aan het slechte, laat me mijn zorgen achter; en mijn slaven zullen je voeden en je leggen. ' 'Wat ben jij, koning', vraagt ​​het koor, 'is het genoeg om de gasten te ontvangen en te behandelen door zo'n vrouw te begraven?' 'Maar is het genoeg', zegt Admet, 'om vrienden te belasten met je verdriet?' Goed voor goed: de gast is altijd heilig. ” Het koor zingt over de vrijgevigheid van koning Admet en hoe goed de goden voor hem zijn en hoe aardig hij is voor vrienden.

Alkestid is begraven. Er is een geschil in elke tragedie - er ontstaat ook een geschil over haar lichaam. Admet's oude vader komt naar buiten om afscheid te nemen van de doden en zegt ontroerende woorden tegen haar. Hier verliest Admet haar geduld: “Je wilde niet voor mij sterven - het betekent dat je de schuld moet geven aan haar dood! Hij roept. 'En als het niet voor haar was, zou je de schuld van mijn dood hebben gehad!' Ik ben je zoon niet meer. " 'De doodstraf was van jou', antwoordt de vader, 'je wilde niet dood; verwijt mij dus ook niet dat ik niet wil sterven en schaam me voor een vrouw die u niet gespaard heeft. ' Met vloeken tegen elkaar lopen vader en zoon uiteen.

En Hercules, die niets wist, feest achter de schermen; onder de Grieken werd hij altijd beschouwd als niet alleen een sterke man, maar ook als een veelvraat. De slaaf klaagt bij het publiek: hij wil huilen om de goede koningin, en hij moet de vreemdeling met een glimlach dienen. 'Waarom ben je zo somber? Vraagt ​​Hercules hem. "Het leven is kort, morgen is onbekend, laten we ons verheugen terwijl we leven." Hier staat de slaaf niet op en vertelt de gast alles zoals het is. Hercules is geschokt - en de toewijding van de koningin aan haar man en de adel van de koning voor een vriend. 'Waar ligt Alkestida begraven?' Dienaar wijst. 'Neem hart, hart', zegt Hercules, 'ik vocht met de levenden, nu ga ik naar de dood zelf en haal mijn vrouw uit de onderwereld voor een vriend.'

Terwijl Hercules er niet is, op het podium - huilend. Admet lijdt niet langer aan de overledene - maar aan zichzelf: “Het verdriet om haar was voorbij, de eeuwige heerlijkheid begon voor haar. En ik? dat het leven nu voor mij is, als iemand me in mijn gezicht kan zeggen: hier is een lafaard, hij was bang voor een eerlijke dood, hij gaf de voorkeur aan een beschamend leven! " Het koor troost hem helaas: zo is het lot, maar ze debatteren niet over het lot.

Hercules komt terug, gevolgd door een zwijgende vrouw onder de dekens. Hercules geeft Admet de schuld: "Je bent mijn vriend, en je onthoudt je verdriet van mij?" zich schamen! God is je rechter en ik heb een verzoek voor je. Nu had ik een hard gevecht en een vuistgevecht, ik won en deze vrouw was mijn beloning. Ik ga naar het noorden om mijn dienst te dienen en ik vraag je om haar in je paleis te beschermen: als je een slaaf wilt zijn, maar als je wilt, als je verlangen verdwijnt, heb je ook een nieuwe vrouw. " 'Zeg dit niet: er komt geen einde aan mijn angst, en het doet me pijn om naar deze vrouw te kijken: door haar lengte en artikel doet ze me denken aan Alkestid. Doe mijn ziel geen pijn! ' 'Ik ben je vriend, wil ik echt dat je ziek bent?' Pak haar hand. Kijk nu! " En Hercules trekt de sluier van zijn metgezel. 'Is het Alcestis? levend? geen geest? Je hebt haar gered! Blijven! Deel mijn vreugde! " 'Nee, het bedrijf wacht. En wees vriendelijk en rechtvaardig, breng offers aan de goden van de hemel en onder de grond, en dan zal de sterfelijke betovering van haar vallen, en zij zal spreken en zal weer van jou zijn. ' - "Ik ben gelukkig!" - roept Admet uit, terwijl hij zijn armen naar de zon uitstrekt, en het koor beëindigt de tragedie met de woorden: "... De paden van de goden die ons onbekend zijn, zijn onrealistisch en onmogelijk om ze mogelijk te maken: we hebben het gezien."