1655. Litouwse gronden die deel uitmaken van het Gemenebest. De rijke en nobele edelman Billevich, stervend, laat bijna al zijn bezittingen over aan een weeskleindochter, de negentienjarige blonde en blauwogige schoonheid Alexandra (Olenka), schrijft alleen Lyubich's landgoed aan de zoon van zijn vriend, de jonge Orchansky khorunzha, Andrzej Kmitsitsa, wanhopig dwaas en wanhopig Nadat hij een bende misdadigers heeft verzameld, vecht hij al vier jaar in de buurt van Smolensk met de vijanden van het Gemenebest. Volgens de wil van de grootvader moet Olenka ofwel met Kmitsitsa trouwen, ofwel naar het klooster gaan. En hier arriveert de grijsogige Andrzej met grijze ogen in Vodokty - het landgoed van Alexandra. De schoonheid van de bruid schudt Kmitsitsa, en het is zijn gewoonte "moedig naar de vrouw en het vuur te gaan". Het meisje is een beetje verdwaald door zo'n aanval, maar wordt ook verliefd op een onstuimige cavalier.
De wilde bende van Kmitsitsa organiseert zulke gevechten in het district dat de woedende lokale adel Butryma de Buyans doodt in een gevecht. Woedende Kmitsits, die wraak neemt op zijn losbandige vrienden, verbrandt het dorp van overtreders - Volmontovichi. Maar alle buren in het testament van de oude Billevich zijn de bewakers van Olenka! Geschokt door de gruweldaden van de bruidegom, verbergt het meisje hem eerst voor een boze adel, en verdrijft hem dan - voor altijd! Al snel, gek van liefde, ontvoert Andrzej de schoonheid. De adel rent achter hem aan en het kleine ridder Michal Volodyevsky (hij herstelt van deze oude wonden in deze delen) roept Kmitsitsa op voor een duel. De verslagen Andrzej herstelt al snel en wordt een vriend van Mr. Michal. Na gehoor te hebben gegeven aan zijn vermaningen, besluit Kmitsits de daden die hij zal uitvoeren in naam van zijn vaderland uit te buiten, om de gratie van de adel en Olenka te verdienen. Na troepen te hebben verzameld, haasten Kmitsits en Volodyevsky zich naar Keidany, naar de gouverneur van Vilnius, prins Janusz Radziwill: het Pools-Litouwse Gemenebest viel aan. De Zweedse overstroming begint.
Gretig om de vijand, die al de grote Poolse landen, Jan Skrzetuski, al had ingenomen met zijn eenogige grappenmaker Zagloba, die alleen met Jan op het landgoed woonde en voor de kinderen van zijn 'dochter' zorgde, te bestrijden, ging naar prins Radziwill. In het prinselijke paleis ontmoet Skshetusky met Zagloba graag oude vriend Pan Michal en maakt hij kennis met Kmitsits, die nu in grote genade is met Radziwill. De jongeman aan het kruis zwoer trouw aan hem, want hij was ervan overtuigd dat de prins zich alleen zorgen maakte over het welzijn van zijn vaderland. Radziwill droomt zelfs van een Poolse kroon en hij heeft de steun van een nobele edelman nodig. Hij heeft Kmitsits nodig!
Op het feest verklaart Janusz Radziwill onverwachts dat hij een verbintenis heeft aangegaan met de Zweedse koning. "Judas!" Schreeuwt Zagloba. Woedende kolonels gooien hun knotsen aan de voeten van de prins en hij beveelt Volodyevsky, Skshetusky, Zagloba en andere opstandige officieren in de gevangenis te gooien. Kmitsits gelooft de prins als zijn eigen vader en onderdrukt de opstand van soldaten die hun commandanten proberen te bevrijden. Volodyevsky kijkt met knarsetandende tanden vanuit het raam van de gevangenis. En Olenka, die ook aankwam bij het kasteel van de prins, deinst met afschuw terug van Andrzej, die hem als een verrader beschouwt, en verlaat de Caydans in woede.
Met smeekbeden en dreigementen dwingt de Knizits de prins om de opdracht om Volodyevsky, Skshetusky en Zagloba te schieten te annuleren. Ze worden naar een afgelegen fort gebracht. Onderweg slaagt Zagloba erin te ontsnappen op een konvooi en keert terug met soldaten uit het Volodyevsky-detachement, die de resterende gevangenen bevrijden. De adel gaat het bos in en verplettert de vijand waar ze maar kunnen.
Radziwill jaagt woest op Volodyevsky en Zagloba. Kmitsits, die de prins nog steeds beschouwt als de redder van zijn vaderland, dient hem trouw. Trillend gaat de jongeman naar Olenka - en valt in de handen van Volodyevsky. Pan Michal beveelt dat de beul wordt neergeschoten. Kmitsits gaat trots en rustig dood. Maar op het laatste moment stopt Zagloba met de uitvoering: hij vond een brief van Kmitsitsa waarin Radziwill de jongeman verwijt dat hij op zijn verzoek de rebellen gratie heeft verleend. Vrienden begrijpen dat Kmitsits een nobel man is, maar vergissen zich. En hij keert terug naar de Kaydany en smeekt de prins om hem in zaken te sturen: de lijdende jongeman wil weggaan van Olenka, hem verachten. Radziwill, die de brutale en opstandige 'dienaar' al behoorlijk beu is, stuurt hem met brieven naar zijn neef, Bohuslav Radziwill.
Met pijn en bitterheid, na voor altijd afscheid te hebben genomen van zijn geliefde, arriveert Kmitsits al snel bij de vijfendertigjarige knappe man, een dappere man, een duellist en een gebroken hart, bekend voor Europa, die zijn voorhoofd fronste, witgekalkt, gekleed in kant Boguslav, die voor altijd afscheid nam van zijn geliefde. Aangezien Kmitsitsa een man is met dezelfde snit als hijzelf, legt Bohuslav de jongeman spottend uit: de Radziwills geven niet om het Gemenebest, ze zijn alleen geïnteresseerd in macht en rijkdom. En Kmitsits verneemt ook dat Janusz Radziwill zijn volk opdroeg te drinken en het detachement van Volodyevsky te snijden. Uit de ogen van de geschokte Andrzej valt eindelijk een sluier en hij ontvoert prins Boguslav moedig om hem naar de Poolse koning te brengen. Maar de dappere Boguslav, grijpt een pistool uit de riem van Kmitsits, schiet de jongeman in het gezicht en wordt meegesleurd als een wervelwind op zijn paard.
De trouwe kapitein van de ekster neemt Kmitsitsa, verbluft door het schot, wiens wang met een kogel is uitgespreid, mee naar de hut tussen de moerassen. Andrzej wordt wakker en realiseert zich dat iedereen hem nu als de ergste vijand beschouwt - zowel de Radziwills, de verdedigers van het Gemenebest, de Zweden en de Kozakken ... Kmitsits wil graag wraak nemen op de Radziwills, maar de innerlijke stem zegt tegen hem: 'Dien je vaderland!'
In de boshut ontmoet Kmitsits zijn oude soldaten van Kemlich - vader en tweelingzonen, de reuzen Kosmu en Damian, ongelooflijk sterk, dapper, hebzuchtig en wreed. Ze zijn bang voor slechts één Kmitsitsa ... En hij schrijft Volodyevsky een brief met bloed, waarschuwend voor de machinaties van de prinsen. Pan Michal en zijn vrienden hebben deze brief ontvangen en begrijpen: Kmitsits heeft ze allemaal weer gered. En ze brengen hun vlag naar de gouverneur van Vitebsk, Sapieha, de dappere en eerlijke echtgenoot, onder wiens vlag het leger van verdedigers van het vaderland zich verzamelt.
En Boguslav, die naar Janusz Radzivil is gekomen, vertelt over het verraad van Kmitsitsa. Boguslav ziet dezelfde Olenka, die Janusz gegijzeld heeft, geboeid door haar schoonheid en begint het meisje wanhopig te verleiden. En zodat ze haar verloofde niet meer zou herinneren, verklaart Boguslav dat Kmitsits besloot de Poolse koning te ontvoeren en hem aan de Zweden te geven. De ongelukkige Olenka is geschokt door de gemeenheid van de man van wie ze hield.
En Andrzej, vermomd als arme adel en nu Babinic genoemd, reist met zijn volk door heel het bezette en verwoeste Polen naar Zweden, naar koning Jan Casimir - om boete te doen voor zijn zonden met bloed. Het lijden van een uitgescholden vaderland, geruïneerd door strijd en eigenzinnigheid van de adel, verscheurt het hart van de jongeman. 'Deze Zweedse vloed is de straf van de Heer!' - verkondigt de oude man Lushchevsky, wiens landgoed Kmitsits van de rovers is gered. 'We moeten naar Czestochowa, naar het heilige klooster!' En de grote zondaar Kmitsits gaat naar Czestochowa, naar het Yasnogorsky-klooster.
In een courgette langs de weg hoort Kmitsits per ongeluk de Tsjechische Vzheshchovic, die in dienst staat van de vijand, verklaart dat de Zweden het Yasnogorsky-klooster binnenkort zullen bezetten en plunderen. Kmitsits haast zich naar Czestochowa, knielt neer voor het wonderbaarlijke icoon - en zijn hart is vervuld van vreugde en hoop. Hij praat over de plannen van de Zweden met de rector van het klooster, priester Kordetsky. De Polen tolereren de ontheiliging van het heiligdom niet, komen tot bezinning en verdrijven de vijand! 'Deze heilige man roept uit.' Hij ontheft Kmicitsa van zonden, en gelukkig Andrzej, die zijn trots heeft verzoend, vecht heldhaftig met de vijand die het klooster belegert. De verrader Kuklinovsky, die voor onderhandelingen naar het klooster kwam - een schaamteloze, een tiran, een bandiet en een libertijn - lokt Kmitsitsa naar de Zweden en krijgt hiervoor een harde kreet en een trap in zijn kont. Al snel laat Kmitsits, na een wanhopige uitval te hebben gedaan, het krachtigste Zweedse pistool tot ontploffing brengen. Hiermee redt hij het klooster, maar valt zelf, verbluft, in handen van de vijand. Kuklinovsky, brandend van wraakzucht, martelt de gevangene met vuur, maar Andrzej wordt heroverd door Kemlichi. Na de verrader te hebben afgemaakt, gaat Kmitsits met Kemlichi naar Silezië, naar Jan Casimir.
Wanhopige Zweden verlaten Czestochowa met schande. Ze begrepen eindelijk: de priester van Kordetsky kwam in opstand als een profeet om het slapen te wekken en 'een lamp in het donker aan te steken'. En in het hele Gemenebest beginnen de Polen de vijand te verslaan.
Kmitsits, geliefd bij de koning - een majestueuze man met een oneindig vriendelijk, gekweld gezicht, vergezelt Jan Casimir van ballingschap naar zijn vaderland. Velen vertrouwen Andrzej niet, maar dankzij zijn vooruitziende blik en moed slaagt het kleine detachement van de koning erin contact te leggen met de troepen van de kroonmaarschalk van Lubomirsky. Ernstig gewonde Andrzej, die hem van ganser harte toegewijd aan de koning en borst bedekte in de Karpatenkloof, waar de Polen de Zweden tegenkwamen, onthult zijn echte naam aan Yan Casimir. Hij begrijpt: Boguslav Radziwill, die hem schreef dat een zekere Kmitsits zwoer de soeverein te vermoorden, verontwaardigde Andrzej uit wraak. De koning vergeeft zijn dappere ridder alle oude zonden en belooft voor hem voor Olenka te bemiddelen.
De grijsharige, uitgeputte en vernederde Janusz Radziwill, achtergelaten door de Zweden en Boguslav, sterft in het Tykocin-fort dat belegerd wordt door Volodyevsky. Na het genomen te hebben, gaat Pan Michal met zijn volk naar Lviv, waar de koning uiteindelijk het kleine ridder verzoent met Kmitsits. En hij smeekt Jan Casimir hem een klein detachement van de Horde te geven, die een Krim-khan stuurde en naar de Polen ging om te helpen; Andrzej verschijnt al snel met de Tataren om de troepen van Boguslav te ontmoeten.
Na een korte tijd in Zamost te zijn gestopt, ontmoet Andrzej Anus Borzobogataya-Krasenskaya, de oude liefde van Pan Michal, een lief klein, zwartogig flirt, een leerling van prinses Griseldy, de weduwe van Jeremiah Vishnevetsky en de zus van de kasteeleigenaar, Jan Zamoysky. Net als iedereen gevangen, Anusey, vraagt Zamoysky aan Kmitsitsa om haar naar Sapieha te brengen, zodat hij het meisje zou helpen de landgoederen die haar wijlen bruidegom Podipyatka zijn nagelaten, te erven. Zamoysky was zelfs van plan Anusa onderweg te ontvoeren, want hij durft haar niet lastig te vallen in het kasteel, uit angst voor zijn strenge zus Griselda. Maar Kmitsits, die deze ideeën gemakkelijk geraden heeft, geeft Anus niet aan de mensen van Zamoysky. Anusya kijkt enthousiast naar zijn redder; Andrzej vecht met ondraaglijke verleiding - maar toewijding aan Olenka verslaat alle verleidingen.
Uiteindelijk brengt hij Anus naar Sapieha, waarna hij op de troepen van Boguslav valt en met zijn kleine detachement grote prestaties levert. De duivel, de duivel! - bewonder Andrzej Litvin, die hem alle eerdere zonden vergaf.
Maar al snel valt Anusya in de handen van Boguslav, die hij echter met groot respect behandelt en niet wil ruziën met prinses Griselda. En dan grijpen de mensen van Boguslav kapitein Soroka en Kmitsits snelt het kamp van de vijand binnen om zijn trouwe dienaar te redden. Nu hij zijn trots heeft gebroken, valt Andrzej Boguslav overeind en hij, genietend van de vernedering van Kmitsitsa, beveelt Soroka voor zijn ogen op een paal voor Andrzej te zetten. Maar Kmitsits, die de soldaten in opstand heeft gebracht, die ook naar de executie werden geleid, keert terug naar Sapieha met een detachement van overlopers en gered door Soroka.
Sapieha's leger verplettert Bohuslav. Hij ontsnapt zelf aan de achtervolging en snijdt Kmitsitsa met een zwaard op het hoofd. Na achterover te leunen, haast Kmitsits zich met de Horde bij Warschau om de koning te helpen. 'Privé-zaken terzijde! Ik wil vechten voor het vaderland! ' - roept de jongeman uit.
Tijdens de aanval op Warschau, waar de Zweden zich vestigden, verricht Kmitsitz ongekende heldendaden, waarbij hij de adel en de koning bewonderde. Van de gevangengenomen officier, de jonge, goudharige, knappe Schotse man Ketling, leert Andrzej: Boguslav bracht Olenka naar Taurogi, dat op 6,5 km van Tilsit ligt. En Kmitsits gaat de vijand verslaan in Pruisen en Litouwen.
En Olenka kwijnt weg in Taurog. Ze kan de verrader Kmitsitsa niet vergeten, hoewel ze hem diep veracht. De briljante Bohuslav probeert uit alle macht het meisje te verleiden; ten slotte, radeloos van passie, vraagt hij Olenka's handen en besluit een fictieve bruiloft te regelen. Maar het meisje weigert botweg zijn vrouw te worden en als hij op haar af rent, springt ze in de brandende open haard. Boguslav trekt haar eruit in een smeulende jurk en valt in stuiptrekkingen. Ketling, die verliefd is op Olenka, die in dienst is van Boguslav, verdedigt het meisje met al zijn kracht, maar weigert haar te helpen ontsnappen: de nobele Schot is van mening dat dit een verraad van de eed is. Boguslav vertrekt naar de troepen en Anus Borzobogataya wordt naar Taurogi gebracht. Ze maakt alle agenten gek, en een toegewijde dienaar en vriend van Boguslav - een knappe, brutale, misdadige Sakovich, hartstochtelijk verliefd, besluit met een meisje te trouwen. Ze leidt hem bij de neus en, terwijl ze vriendschap sluit met Olenka, bekent haar dat ze haar hart heeft gegeven aan de dappere Babinic (onder deze naam is Kmitsits haar bekend).
En het detachement Kmitsitsa, dat in een orkaan door Pruisen trok, is verbonden met de vlag van Volodyevsky. Ze verpletteren de troepen van Boguslav en Andrzej, ontmoeten de prins op het slagveld, verslaan de vijand, maar durven niet af te maken: hij zegt dat hij bij zijn dood heeft bevolen Olenka te doden.
En de meisjes ontvluchten ondertussen het kasteel naar een bejaard familielid van Olenka, de Russische zwaardvechter Billevich, die een partijdig detachement bijeenbracht en ook ruzie maakte met de Zweden. In het detachement pronkt Anusya met een licht sabel op een zijden band en breekt harten zonder te tellen. Al snel komen de partizanen Lubicz binnen, waar alles doet denken aan de lijdende Olenka van de slechterik Kmitsitsa. En Anusya, die heeft gehoord hoe iedereen om hem heen wordt geprezen door de dappere Babinic die heldhaftig is in Litouwen, stuurt hem twee brieven. Maar de ene boodschapper valt in handen van de Zweden en de andere - voor Sakovich, en hij haast zich om Anus te wreken wegens verraad. Het detachement van Billevich, dat zichzelf heeft versterkt in Volmontovichi, wordt alleen van de nederlaag gered door Kmitsits die het pad van Sakovich volgen. Nadat hij de bandieten heeft weggevaagd, rent hij door, niet eens wetende dat dankzij hem het dorp dat hij ooit heeft verbrand, het heeft overleefd.
Na het volgende gevecht kijkt Kmitsits naar zijn leger en denkt trots dat hij laag is gevallen - maar erin is geslaagd op te staan! Hij verlangt naar Olenka, maar de boodschapper Sapieha beveelt de jongeman om naar het zuiden te gaan - om met de Hongaarse troepen te vechten. "Ik zal niet gaan!" - Kmitsits roept wanhopig en toch, na afscheid te hebben genomen van zijn geluk, draait hij zijn paard naar het zuiden.
In de herfst van 1657 ziet Olenka, die op het punt staat naar het klooster te vertrekken, hoe Kmitsitsa, stervend aan wonden, naar Lubich wordt gebracht. Twee weken lang bidt het meisje vurig voor haar geliefde - en al snel ontmoet ze herstellende Andrzej in de kerk. Het omvat ook Litvinians die terugkeerden uit de oorlog, geleid door Volodyevsky en Zagloba. De priesters lazen de koninklijke brief van Pan Michal voor, die alle daden van Kmitsitsa-Babinic beschrijft, en belooft hem een hoge plaats van het hoofd van de Upites. De geschokte Olenka kust Andrzej's hand en springt de kerk uit. En al snel snelt de hele wijk naar haar landgoed - Kmitsitsa woo! Olenka, snikkend, valt op zijn knieën, hij, bleek en gelukkig, grijpt haar vast en drukt hem tegen zijn borst. En de glimlachende Anusya wacht op Mr. Michal ...
Lang en gelukkig geleefd met Olenka in Kmitsits Vodokty, omringd door universeel respect en liefde. Er werd echter gezegd dat hij zijn hele vrouw gehoorzaamde, maar pan Andrzej schaamde zich daar niet voor.
Het lot van de kleine ridder wordt beschreven in het laatste boek van de trilogie, de roman Pan Wolodyjowski (1887–1888). Pan Michal heeft de vroegtijdige dood van Anusi nauwelijks overleefd en bleef zijn vaderland dienen. Hij was geboeid door de mooie Kshesey, maar zij gaf de voorkeur aan de nobele Schotse Ketling, aan wie Polen een tweede thuisland werd. En alleen met de dappere Basya, die met heel zijn hart verliefd werd op meneer Michal, vond hij eindelijk zijn geluk. Hij stierf heldhaftig - onder de ruïnes van een fort dat ze met Ketling opbliezen, om de vijanden van het Gemenebest niet te geven.