Eens in de avond wachtte een door de eigenaar ontslagen bediende op de regen onder de poorten van Rasjomon. Hij zat op de bovenste trede en bleef de kook aanraken, die op zijn rechterwang opdook. Hoewel de poort aan de hoofdstraat stond, was er behalve deze bediende niemand, alleen een krekel zat op een ronde pilaar. In de afgelopen twee of drie jaar hebben Kyoto de een na de ander getroffen - dan een orkaan, dan een aardbeving, dan een vuur, dan honger - dat is de hoofdstad die verlaten is geweest. In de verlaten poorten van Rashomon woonden nu vossen en dassen. Dieven vonden onderdak in hen. Er werd zelfs het bevel gegeven om hier lijken te brengen en te werpen. Na zonsondergang werd hier iets vreselijks gemaakt en niemand durfde dichtbij de poort te komen.
De bediende, die nergens heen kon, besloot de toren boven de poort in te klimmen en te kijken of het mogelijk was daar 's nachts dekking te zoeken. Angstig kijkend in de toren zag hij daar een oude vrouw. Gehurkt trok ze het haar van een van de lijken uit het licht van een fakkel. De bediende snelde naar de oude vrouw, draaide haar armen en vroeg boos wat ze hier deed. De bange oude vrouw legde uit dat ze haar haar in pruiken trok. Ze is er zeker van dat de vrouw van wie het haar scheurde toen de bediende binnenkwam haar niet zou hebben veroordeeld, want ze had de slang zelf tijdens haar leven in reepjes gesneden en verkocht aan de paleiswachten, die als gedroogde vis doorgingen. De oude vrouw dacht niet dat deze vrouw slecht handelde - anders zou ze van de honger zijn omgekomen.De oude vrouw scheurde haar haar van de lijken in pruiken om verhongering te voorkomen, wat betekent dat haar daad ook niet als slecht kan worden beschouwd. Het verhaal van de oude vrouw die de dienstbode doordrong, die eerder bereid was om van de honger te sterven in plaats van een dief, vastberadenheid te worden. 'Geef mij niet de schuld als ik je beroof!' En anders zou ik ook moeten verhongeren, 'gromde hij en scheurde de kimono van de oude vrouw af. Hij legde hem onder zijn arm, rende de trap af en sindsdien heeft niemand hem gezien.