Arkady Makarovich Dolgoruky, ook bekend als Teenager, vertelt in zijn aantekeningen over zichzelf en recente gebeurtenissen waarin hij een van de belangrijkste deelnemers was. Hij is twintig jaar oud, hij is net afgestudeerd aan een gymnasium in Moskou, maar hij besloot zijn toelating tot de universiteit uit te stellen om niet afgeleid te worden van de realisatie van het gekoesterde idee, dat hij vanaf bijna de zesde klas had meegedragen.

Zijn idee is om Rothschild te worden, dat wil zeggen veel geld te besparen en met geld om macht en eenzaamheid te verkrijgen. Met mensen is Arkady volgens zijn bekentenis moeilijk, hij is verdwaald, het lijkt hem dat ze hem uitlachen, hij begint zich te doen gelden en wordt te expansief. Het was geen toeval dat het idee in zijn ziel sloop. Arkady is de overleden zoon van de adellijke edelman Andrei Petrovich Versilov en zijn erf, wat leidt tot een minderwaardigheidscomplex in hem, de tiener, trots en trots. Hij heeft een andere achternaam - zijn formele vader, ook de tuin Versilov, Makar Ivanovich Dolgoruky, maar dit is slechts een extra reden voor vernedering - wanneer ze hem ontmoeten, vragen ze hem vaak opnieuw: Prins Dolgoruky?

Vóór de middelbare school werd hij opgevoed in het pension van de Fransman Tushar, waar hij vanwege zijn onwettige geboorte vele vernederingen onderging. Dit alles maakte hem bijzonder vatbaar en kwetsbaar. Toen hij eenmaal bij zijn halfbroer, de legitieme zoon van Versilov, was aangekomen om geld te ontvangen dat door zijn vader was gestuurd, werd hij niet geaccepteerd, hoewel zijn broer thuis was, werd het geld overgemaakt via een lakei, wat voor opschudding in Arcadia zorgde. Zijn trots is constant alert en gemakkelijk te vangen, maar, vriendelijk en enthousiast van aard, met een vriendelijke en welwillende houding jegens hem, verandert hij snel van liefde en afkeer in liefde en aanbidding.

Hij komt op uitnodiging van zijn vader in Petersburg aan om in de dienst te gaan. Bovendien woont zijn moeder daar, de zachtmoedige en vrome Sofya Andreevna, en zijn zus Liza, en vooral zijn vader - Andrei Petrovich Versilov, die tot de hoogste Russische culturele vorm van 'wereldwijde pijn voor iedereen' behoort. Versilov belijdt het idee van spirituele adel, de hoogste aristocratie van de geest, en beschouwt de 'hoogste verzoening van ideeën' en 'wereldburgerschap' als het hoogste Russische culturele denken.

In het hart van de tiener neemt hij een enorme plaats in. Arkady, door vreemden opgevoed, zag zijn vader maar één keer en maakte een onuitwisbare indruk op hem. “Elke droom van mij, van kinds af aan, reageerde erop: het zweefde eromheen, kwam er uiteindelijk op neer. Ik weet niet of ik hem haatte of van hem hield, maar hij vervulde al mijn toekomst met mij, al mijn berekeningen voor het leven. " Hij denkt veel aan hem, probeert te begrijpen wat voor persoon hij is, verzamelt geruchten en meningen van verschillende mensen over hem. Versilov is voor hem een ​​ideaal: schoonheid, intelligentie, diepte, aristocratie ... En vooral - de adel, die niettemin constant in twijfel wordt getrokken door Arkady.

Arkady arriveert op haar hoede in St. Petersburg op hun hoede voor Versilov. Hij wil de laster tegen hem verpletteren, zijn vijanden verpletteren, maar verdenkt hem tegelijkertijd van lage en oneervolle daden. Hij wil de hele waarheid over hem weten. Hij heeft gehoord over zijn vroomheid en passie voor het katholicisme, er is iets bekend over zijn voorstel aan Lidia Akhmakova, evenals over de klap in het gezicht van prins Sergei Sokolsky, waarop Versilov niet reageerde. Na een schandalige daad werd Versilov verbannen uit de high society, maar alles is bedekt met mist en mysterie.

Arkady wordt geïdentificeerd als secretaris van de voormalige vriend van Versilov, de oude prins Nikolai Ivanovich Sokolsky, die gehecht raakt aan een slimme en onstuimige jongeman. Hij weigert echter al snel trots de plaats, vooral omdat de mooie dochter van de prins, Katerina Nikolaevna Akhmakova, die een langdurige vijandige relatie met Versilov heeft gehad, Arkady beschuldigt van spionage.

Toevallig blijken twee belangrijke brieven in handen van Arkady te zijn: uit één volgt dat het opvolgingsproces dat Versilov met de prinsen Sokolsky heeft gewonnen, mogelijk niet in zijn voordeel wordt herzien. De tweede, geschreven door Katerina Nikolaevna, verwijst naar de dementie van haar vader, de oude prins Sokolsky, en de noodzaak hem in hechtenis te nemen. De brief kan de toorn van de oude prins uitlokken met ernstige gevolgen voor zijn dochter, namelijk ontneming van erfenis. Dit "document", waar de belangrijkste intriges omheen draaien, is genaaid in Arkady's voering van zijn geklede jas, hoewel hij tegen iedereen, inclusief Katerina Nikolaevna, zegt dat de brief is verbrand door zijn kennis Kraft (hij heeft hem overgedragen aan Arkady), die zichzelf spoedig neerschoot.

De eerste uitleg met Versilov leidt tot een tijdelijke verzoening, hoewel Arkady's houding ten opzichte van zijn vader op zijn hoede blijft. Hij gedraagt ​​zich als een demonenverleider en geeft Versilov een erfenisbrief, in de overtuiging dat hij die zal onthouden en van tevoren rechtvaardigt. Bovendien, om de eer van zijn vader te verdedigen, besluit hij prins Sergey Sokolsky, die ooit Versilov heeft geslagen, uit te dagen tot een duel.

Arkady gaat naar een vriend Vasin om hem te vragen om een ​​seconde te zijn, en daar ontmoet hij zijn stiefvader, een oplichter Stebelkov, van wie hij leert over het kind van Versilov van Lydia Akhmakova. Onmiddellijk in de volgende kamer wordt een schandaal gespeeld, ook op de een of andere manier op mysterieuze wijze verbonden met Versilov. Binnenkort zal Arkady de voortzetting van dit schandaal vinden in het appartement van zijn moeder, waar hij per ongeluk samenkomt met het jonge meisje Olya, die Versilov boos beschuldigt van laagheid en het hem gegeven geld gooit en later zelfmoord pleegt. In de ziel van de tiener is verontrust. Versilov verschijnt als een geheime corrupter. Inderdaad, Arkady zelf is de vrucht van de zondige passie van Versilov voor de vrouw van iemand anders, die hij wegneemt van zijn legale echtgenoot. Waar is de eer? Waar is de schuld? Waar is de adel? ..

Arkady vertelt eindelijk aan zijn vader alles wat zich in de jaren van vernedering, lijden en reflectie in zijn ziel heeft opgehoopt, en kondigt zijn breuk met Versilov aan, zodat hij zich met trots in zijn hoek kan terugtrekken en zich daar kan verstoppen. Hij verlaat de gedachte aan een duel met prins Sergey Sokolsky niet en daagt hem uit, maar hij spreekt zijn diepe wroeging en niet minder diepe respect voor Versilov zelf uit. Ze gaan uit elkaar met goede vrienden. Het wordt onmiddellijk bekend dat Versilov de erfenis weigerde ten gunste van de prinsen. Het blijkt dat hij ook niet schuldig was aan de zelfmoord van Olya: ze kregen het geld volledig ongeïnteresseerd aan haar gegeven, als hulp, maar zij, die al verschillende keren het doelwit was geworden van gruwelijke aanvallen, begreep zijn daad verkeerd.

Twee maanden gaan voorbij, Arkady verkleed als een dandy en leidt de meest seculiere manier van leven, waarbij hij geld van prins Sergei Sokolsky overneemt ten koste van degenen die op Versilov zouden moeten vertrouwen. Zijn grootste hobby is roulette spelen. Hij speelt vaak, maar dat houdt hem niet tegen. Versilov komt van tijd tot tijd naar Arkady om te praten. De nauwste en vertrouwende relatie tussen vader en zoon wordt gelegd. Tussen Arkady en Katerina Nikolaevna Akhmakova worden vriendschappelijke betrekkingen gesloten.

Ondertussen wordt bekend dat de legale dochter van Versilov, de halfzus van Arkady Anna Andreevna, van plan is met de oude prins Sokolsky te trouwen en is zeer bezorgd over de kwestie van de erfenis. Het document dat de dochter van prins Achmakova belastert, is belangrijk voor haar en ze is buitengewoon geïnteresseerd in hem.

Eens benoemt Katerina Nikolaevna Arkady een ontmoeting met zijn tante Tatyana Pavlovna Prutkova. Hij vliegt gevleugeld en, haar alleen te vangen, wordt nog meer geïnspireerd door te dromen dat hem een ​​liefdesdatum is toegewezen. Ja, hij vermoedde dat ze sluw was, dat ze meer over het document wilde weten, maar nu, gefascineerd door haar onschuld en hartelijkheid, componeert ze op heerlijke wijze een lofzang op haar schoonheid en kuisheid. Ze haalt de te zenuwachtige jongeman enigszins weg, hoewel ze helemaal niet probeert het vuur dat in hem is uitgebroken te blussen.

In een semi-hete staat speelt Arkady roulette en wint veel geld. Tijdens een hysterische uitleg met prins Seryozha, die Arkady beledigde dat hij zich in de gokhal van hem afkeerde, leert hij dat zuster Lisa zwanger is van de prins. Verbijsterd geeft Arkady hem alles wat hij heeft gewonnen. Arkady vertelt Versilov in detail over een ontmoeting met Achmakova en hij stuurt haar een boze, beledigende brief. Na kennis te hebben genomen van de brief, verlangt Arkady ernaar zichzelf uit te leggen aan Katerina Nikolaevna, maar ze vermijdt het. Arkady speelt opnieuw roulette en wint opnieuw, maar hij wordt er ten onrechte van beschuldigd het geld van anderen te stelen en de speelkamer uit te zijn geduwd.

Onder de indruk van de vernedering die hij ervaart, valt hij in slaap in de kou, hij droomt van een pension waar zowel Tushar als zijn vriend Lambert hem beledigden, hij wordt wakker van de klappen van iemand en ziet ... Lambert. Een oude vriend brengt hem naar zijn huis, geeft hem een ​​slok wijn en Arkady vertelt hem in alle eerlijkheid over het noodlottige document. Vanaf dit moment begint de slechterik Lambert zijn verachtelijke intriges te weven in een poging Arcadia te gebruiken.

Op zijn beurt is prins Sergei Sokolsky, een brutale, maar zwakke man, op de een of andere manier betrokken bij de vervalsing van aandelen, die betrokken is bij de oplichterij Stebelkov, die ook zijn netwerken rond de held weeft. Niet verstoken van geweten en eer, gaat de prins naar de politie en bekent alles. Gearresteerd pleegt hij echter nog een slechterik - uit jaloezie brengt hij Vasin, die een opruiend manuscript bezit dat Lisa hem heeft gegeven en van haar al Sokolsky heeft bereikt. Als gevolg hiervan werd ook Vasin gearresteerd.

In dezelfde dagen ontmoette de ernstig zieke Arkady zijn legitieme vader Makar Ivanovich Dolgoruky, een knappe en vrome oude man, die zich had verzameld om de kerk te bouwen en nu, vanwege zijn ziekte, bij zijn moeder Arkady was gebleven. Tijdens hun gesprekken belicht een wijze oude man zijn ziel.

De komst van de oude prins Sokolsky met Anna Andreevna wordt verondersteld, en ze zijn van plan de prins in hetzelfde appartement te plaatsen waar Arkady woont, in de hoop dat hij het niet zal uitstaan, de prins in een staat van angst en depressie te zien, en hem een ​​brief van Akhmakova te laten zien. Ondertussen sterft Makar Ivanovich, waardoor Versilov de kans krijgt om een ​​wettelijk huwelijk aan te gaan met zijn moeder Arkady. Maar in hem laait een waanzinnige passie voor Achmakova weer op, wat hem tot waanzin brengt. Voor het hele gezin splitst hij een icoon, vooral dierbaar voor Sofia Andreyevna, hem nagelaten door Makar Ivanovich, en vertrekt. Arkady zoekt hem en luistert naar de verklaring van Versilov met Achmakova. Hij is geschokt door de passie van zijn vader, waarin liefde en haat vechten. Akhmakova geeft toe dat ze ooit van hem hield, maar nu houdt ze absoluut niet meer van hem, en ze trouwt met baron Bjoring omdat ze kalm voor hem zal zijn.

Medelijden met zijn vader en hem willen redden, terwijl hij haat en tegelijkertijd jaloers is op Akhmakova, verward in haar eigen gevoelens, rent Arkady naar Lambert en bespreekt met hem acties tegen Akhmakova om haar te schande te maken. Lambert verkoopt de tiener en 's nachts steelt Alfonsinki met de hulp van zijn minnares een document en naait in plaats daarvan een leeg stuk papier.

De volgende dag arriveert de oude prins Sokolsky. Anna Andreyevna probeert op alle mogelijke manieren haar broer te beïnvloeden, maar Arkady, berouwvol na wanhopige openhartigheid met Lambert, weigert categorisch op te treden tegen Akhmakova. Ondertussen stormt Björing het appartement binnen en neemt de prins met geweld over. Arkady verdedigt nu de eer van Anna Andreevna en probeert te vechten, maar het mocht niet baten. Hij wordt naar de site gebracht.

Al snel werd hij vrijgelaten en hij vernam dat Lambert en Versilov Katerina Nikolaevna naar haar tante Arkady Tatyana Pavlovna lokten. Hij haast zich daarheen en houdt de meest kritische minuten bij: Lambert, bedreigend met een document en vervolgens met een revolver, perst geld van Akhmakova af. Op dit moment loopt Versilov, die ondergedoken was, weg, neemt de revolver weg en verdooft Lambert ermee. Katerina Nikolaevna valt flauw van afschuw. Versilov grijpt haar in zijn armen en draagt ​​het zinloos in zijn armen, legt dan zijn slachtoffer op het bed en wil zich plotseling de revolver herinneren en eerst op haar schieten en dan op zichzelf. Tijdens de strijd met Arkady en de Trishatovs die hem te hulp kwamen, probeert hij zelfmoord te plegen, maar valt niet in het hart, maar op de schouder.

Na de crisis blijft Versilov bij Sofya Andreevna, maakt Achmakova het uit met Bjoring en de tiener, die zijn idee niet heeft afgezworen, is nu echter 'in een geheel andere vorm' overgehaald om naar de universiteit te gaan. Deze aantekeningen dienden volgens de held als zijn heropvoeding - 'het is een proces van terugroepen en opnemen'.