Humphrey Clinker's Journey is het laatste werk van een Engelse schrijver: de roman verscheen een paar maanden voor zijn dood in Livorno, waar Smollett vrijwillig een soort 'ballingschap' inging. De roman is geschreven in een epistolaire stijl, wat geen innovatie was voor Engelse literatuur; veel romans van Richardson zijn in deze stijl geschreven. De nieuwigheid, zou je kunnen zeggen, de innovatie van Smollet is anders: dezelfde gebeurtenissen, gezien door de ogen van verschillende mensen, met verschillende opvattingen, behorend tot zeer verschillende klassen, variërend in niveau van cultuur, verschijnen uiteindelijk, op leeftijd, op de pagina's van deze brieven die zeer op verschillende manieren, soms erg polair. En bovenal is dit wat de roman opvalt: de verbazingwekkende dissonantie, Smollets vermogen om niet alleen het verschil in stijl, taal over te brengen, maar ook de volledige ongelijkheid van perceptie van leven, denkniveau. Zijn helden worden in hun berichten onthuld met zo'n menselijke originaliteit, zo onverwacht en paradoxaal dat men terecht kan spreken over de ware virtuositeit van Smollet - een psycholoog, stylist, filosoof. De letters van zijn personages bevestigen de stelling volledig: stijl is een persoon.

Smollet onthult altijd, zoals het een "klassieke roman" betaamt, meerdere lagen. De plot staat vaak vol met allerlei takken, afval van de chronologische presentatie, met als doel de auteur een volledig beeld te geven van het tijdperk. De roman kan letterlijk de 'encyclopedie van het Britse leven' worden genoemd. Omdat het in het genre voornamelijk een dolende romance is wiens helden heel Groot-Brittannië doorkruisen, is het een caleidoscoop van gebeurtenissen, een reeks bestemmingen, foto's van het leven van de hoofdstad, het leven 'op het water' in Bath, het rustige bestaan ​​van provinciesteden en de Engelse natuur, allerlei soorten amusement van verschillende rangen en standen , schetsen van de moraal van het hof en natuurlijk kenmerken van de literaire en theatrale omgeving en nog veel, veel meer.

Het hoofdpersonage van de roman wordt helemaal niet aangegeven in de titel van Humphrey Clinker (het verschijnt op de pagina's wanneer een derde van het verhaal al achter de rug is), en Matthew Bramble, een oudere vrijgezel, jicht en misantroop, is een man met al zijn gal (in de regel echter absoluut gerechtvaardigd) vrijgevig, belangeloos en nobel, in één woord een echte heer; zoals zijn neef Jerry Melford over hem spreekt, 'door zijn vrijgevigheid, de authentieke Don Quichot'. Ongetwijfeld wordt het leukere ego van Smollet in deze afbeelding gelezen, en het is Bramble die de opvattingen het dichtst bij de auteur uitdrukt - over de gemoedstoestand, over de ontwikkeling van de beschaving moet worden opgemerkt dat ze zeer nauwkeurig, nauwkeurig en, nog belangrijker, volledig verouderd zijn. Dus, in een brief aan zijn vaste geadresseerde, Dr. Lewis (en er moet worden opgemerkt dat elk van de personages zijn eigen vaste correspondent heeft, die niet echt op de pagina's van de roman staat, alleen in de referenties), schrijft hij: “Er is één vraag die ik zou willen oplossen 'Heeft de wereld altijd de minachting verdiend die ze naar mijn mening nu verdient?' De vraag is natuurlijk 'voor altijd'.

Echter, met alle observatie en inzicht, met alle bijtende kracht van Smollet (de tradities van Swift zijn voelbaar in zijn roman, evenals in vele andere boeken geschreven door tijdgenoten), probeert hij nog steeds alles wat hij haat (omdat hij een hekel heeft aan dat hij te goed weet en niet uit de woorden van anderen), om een ​​bepaalde idylle, een bepaalde utopie te contrasteren. Zo'n Arcadia, aantrekkelijk, maar duidelijk onbereikbaar, is het landgoed van Bramble Brambleton Hall, waarover we uit de brieven zoveel allerlei wonderen leren, maar waar de helden van het verhaal nooit komen.

Tijdens hun reis kennen ze echter echt de wereld, ontdekken ze de aard van mensen, het unieke karakter van moraal. Zoals altijd zijn er onderweg veel kleurrijke persoonlijkheden: de "nobele overvaller" Martin, een oude soldaat, allemaal gewond en gehackt, luitenant Lismahago. Hij is een Schot van nationaliteit - dat is de reden voor talloze discussies over Engeland en Schotland (de helden passeren momenteel alleen Schotland). Zo'n aanhoudende terugkeer naar het nationale thema werd ongetwijfeld beïnvloed door de Schotse oorsprong van Smollet zelf, die voor hem zeer tastbaar was tijdens zijn eerste stappen in Londen, en de gevolgen van deze oorsprong werden natuurlijk niet op de beste manier weerspiegeld. Bij de interpretatie van Schotland die Bramble in de roman in de roman werd gestopt, is er echter, naast echte waarnemingen, naïviteit en een duidelijke idealisering van tradities, nationale grondslagen van de Schotten, bijvoorbeeld de algemene verdorvenheid van de Britten, over de eigenaardigheden van de inwoners van de hoofdstad - Londen, hun verlies hun wortels. Luitenant Lismahago neemt niet alleen deel aan de discussie, maar ook, zou je kunnen zeggen, de lente van een van de verhaallijnen: hij is het die uiteindelijk de uitverkorene en echtgenoot wordt van Bramble's zus Tabitha, een knorrige oude meid die tijdens de roman de deelnemers veel problemen en moeilijkheden bezorgt.

Laten we terugkeren naar de held van de roman, wiens naam in de titel voorkomt. Tijdens het reizen op de geiten van de koets waarin meneer Bramble zit, houden zijn zus Miss Tabitha en de meid Jenkins het grootste juweel op haar schoot op een speciaal kussen - Miss Tabitha's geliefde hond 'de waardeloze hond' Chowder, blijkt toevallig een onbekende jongeman te zijn, door geest - een echte ragger. Zijn naam is Humphrey Clinker. Later bleek dat hij onwettig was, een vondeling, opgevoed in een opvanghuis (parafrase van het veld "Tom Jones, Foundling", maar de parafrase is duidelijk een parodie, die zowel de beschrijving van het uiterlijk van Humphrey, de lijst van zijn "vaardigheden" en al het andere beïnvloedt). De grootmoedige Bramble, die ziet dat de jongeman aan de genade van het lot wordt overgelaten, huurt hem in om hem te dienen. Hij toont oprechte ijver van een nogal idiote kwaliteit, daarom komt hij de hele tijd in belachelijke situaties terecht. Maar bij aankomst in Londen in Humphrey worden onverwachts totaal verschillende talenten ontdekt: hij blijkt een geweldige ... prediker te zijn, in staat om zowel de gewone mensen als de vrij vooraanstaande personen te boeien. Een lakei die een preek voorleest aan de hertoginnen - deze Bramble kan niet tolereren. Hij staat klaar om Humphrey te verdrijven: 'Of je bent een huichelaar en een bedrieger, of je bent geobsedeerd en je hersenen zijn beschadigd!' Ondertussen is Humphrey meer "geobsedeerd", of beter gezegd, een heilige dwaas, met tranen bekent de eigenaar dat de "vrome" hypocriet Lady Briskin hem op deze manier heeft gemaakt, hem ervan overtuigend dat "de geest op hem was neergedaald". Nadat hij heeft vastgesteld dat Humphrey geen 'schurk' is, laat Bramble hem in zijn huis achter. "Als er sprake was van schijn of huichelarij in zo'n buitensporige vroomheid, zou ik hem niet in dienst hebben gehouden, maar, voor zover ik kon zien, is deze kleine zelf de eenvoud, ontstoken door waanzin, en door zijn eenvoud kan hij trouw zijn en gehecht aan zijn weldoeners" - schrijft Bramble in de boodschap aan Dr. Lewis. Even later echter, geïrriteerd door Humphrey's onbegaanbare idiotie, drukt Bramble precies het tegenovergestelde uit: "Domheid maakt vaak meer woedend dan bedrog, en doet meer kwaad." Maar op het beslissende moment waarop het rijtuig met Bramble en zijn huishouden de stormachtige rivier oversteekt en alles, inclusief Bramble, in het water terechtkomt, is het Humphrey die zijn meester redt. En al dichter bij het einde van de roman, door de wil van het lot, wordt plotseling duidelijk dat Humphrey Clinker's vader niemand minder is dan Bramble zelf - de 'zonden van de jeugd'. En Bramble spreekt over zijn begeerde zoon: "Deze schurk is een wilde appelboom die ik zelf heb geplant ..." Wat heeft het voor zin? Humphrey Clinker's eenvoudigheid, vaak idiotie, regelrechte dwaasheid (alleen onschadelijk omdat Humphrey bewust geen kwaadaardige doelen nastreeft), is een voortzetting van Bramble's quixotische, intelligente, subtiele, nobele gevoelens en ambities, die allemaal alles weten, de prijs kennen. ..

Het tweede gelukkige huwelijk dat de finale van de roman bekroont, is de bruiloft van Humphrey Clinker (voortaan Matthew Lloyd) en de meid Winifred Jenkins: omdat ze van haar hield als dienaar, verandert Humphrey haar niet en wordt ze nu een "meester". Prijzenswaardig!

En de derde gelukkige verbintenis is verbonden met een ander verhaal dat in de hele roman wordt genoemd: het verhaal van Bramble's nicht, Jerry Melford's zus, Lydia. Terwijl ze nog studeerde in het pension in Oxford, ontmoette ze een jonge man genaamd Wilson, op wie ze hartstochtelijk verliefd werd. Maar - hij is een acteur, een "komiek" en daarom - "geen stel". Met een zekere schaduw doorloopt hij het hele verhaal, zodat hij uiteindelijk geen acteur zal blijken te zijn, maar een edelman, en zelfs de zoon van Bramble's oude vriend Mr. Dennison, volgens Jerry Melford, "een van de meest perfecte jonge mannen in Engeland".

Dus - een drievoudige idylle - dit einde is zeker niet idyllisch, maar eerder een zeer bittere en zeer sobere roman. Zoals gewoonlijk bracht Smollett veel echte historische figuren in hem naar boven: de acteur James Queen, wiens houding ten opzichte van de tijd die is verstreken sinds de oprichting van The Adventures of Perigrin Pickle is veranderd; beroemde politici beschreven met onverholen sarcasme en spot; en zelfs zichzelf, onder de naam "schrijver S." Met plezier beschrijft hij de ontvangst in zijn eigen huis voor allerlei 'componisten': gal, walgelijke, middelmatige onderwerpen, ijverig, 'uit dankbaarheid', verwijtend hun weldoener. 'Ze hebben allemaal één reden: afgunst', zei Jerry Melford's vriend Dick over dit fenomeen. Smollett beschrijft wat hem beter bekend was dan wat dan ook: het leven en de gebruiken van literaire meidenmeisjes, verschillende schrijvers die vuile beschuldigingen van elkaar schrijven, hoewel ze zelf geen cent waard zijn. Maar de conclusie waar Jerry in de finale toe komt, is bitter genoeg, het weerspiegelde ook de kennis en ervaring van Smollet zelf: “Ik heb zoveel ruimte aan de schrijvers besteed dat je vermoedt dat ik me bij deze broederschap zal aansluiten; maar zelfs als ik in staat zou zijn om dit beroep uit te oefenen, dan is het de meest hopeloze remedie tegen uithongering, omdat het niet toestaat iets te bewaren voor ouderdom of bij ziekte. ” Tot slot zal Jerry over de schrijvers schrijven: 'een wonderbaarlijke sterveling, wiens moraal ... zeer opwindende nieuwsgierigheid'. En in deze woorden herkennen we ongetwijfeld ook de stem van Smollet zelf.