In de vroege ochtend klopt de meid Lisa op de slaapkamer van de jonge dame. Sophia reageerde niet meteen: ze sprak de hele nacht met haar minnaar, de secretaris van haar vader, Molchalin, die in hetzelfde huis woont.

Sophia's schijnbaar vader, Pavel Afanasevich Famusov, flirt met Lisa, die er nauwelijks in slaagt de meester af te weren. Bang dat ze hem zouden horen, verdwijnt Famusov.

Bij het verlaten van Sophia komt Molchalin in de deuropening Famusov tegen, die zich afvraagt ​​wat de secretaris hier op zo'n vroeg uur doet. Famusov, die een voorbeeld stelt van zijn eigen 'monastiek gedrag', is op de een of andere manier gerustgesteld.

Sophia, alleen gelaten met Lisa, herinnert zich dromerig de nacht die zo snel flitste toen zij en Molchalin 'werden vergeten door de muziek en de tijd zo soepel voorbijging', en de meid hield nauwelijks haar lach in.

Lisa herinnert mevrouw aan haar vroegere hartelijke neiging, Alexander Andreyevich Chatsky, die nu al drie jaar in het buitenland ronddwaalt. Sophia zegt dat haar relatie met Chatsky niet verder ging dan de grenzen van de vriendschap van kinderen. Ze vergelijkt Chatsky met Molchalin en vindt de laatste voordelen (gevoeligheid, verlegenheid, altruïsme) die Chatsky niet heeft.

Plots verschijnt Chatsky zelf. Hij bombardeert Sofya met vragen: wat is er nieuw in Moskou? Hoe zijn hun wederzijdse kennissen die Chatsky grappig en belachelijk lijken? Zonder terug te denken, spreekt hij vleiend over Molchalin, die waarschijnlijk carrière heeft gemaakt ('omdat ze nu van de woordeloze houden').

Sophia is zo gekwetst dat ze tegen zichzelf fluistert: 'Geen man, een slang!'

Famusov komt binnen, ook niet al te blij met het bezoek van Chatsky, en vraagt ​​waar Chatsky is verdwenen en wat hij heeft gedaan. Chatsky belooft je 's avonds alles te vertellen, omdat hij nog geen tijd had om naar huis te bellen.

'S Middags verschijnt Chatsky opnieuw in het huis van Famusov en vraagt ​​Pavel Afanasevich naar zijn dochter. Famusov maakt zich zorgen, markeert Chatsky niet de vrijers? En hoe zou Famusov hierop reageren? - informeert de jongeman op zijn beurt. Famusov vermijdt een direct antwoord en adviseert de gast om eerst orde op zaken te stellen en succes te boeken in de dienst.

"Ik zou graag dienen, het is ziek om te worden bediend", zegt Chatsky. Famusov beschuldigt hem van buitensporige "trots" en geeft een voorbeeld aan zijn overleden oom, die rangen en rijkdom verwierf en de keizerin slaafs diende.

Chatsky dit monster past niet. Hij merkt dat het 'tijdperk van nederigheid en angst' tot het verleden behoort en Famusov is verontwaardigd over deze 'vrijzinnige toespraken' en hij wil niet luisteren naar dergelijke aanvallen op het 'gouden tijdperk'.

De bediende meldt de aankomst van een nieuwe gast, kolonel Skalozub, die Famusov op alle mogelijke manieren beleefd acht, en beschouwt hem als een winstgevende bruidegom. Skalozub schept op ingenieuze wijze op over zijn carrièreprestaties, die zeker niet zijn behaald met militaire prestaties.

Famusov spreekt een lange lofzang uit op de adel van Moskou met zijn gastvrijheid, conservatieve oude mannen, edelen, machthongerige matrons en in staat om zichzelf als meisjes te presenteren. Hij beveelt Chatsky aan bij Skalozub, met beroemde lof voor Chatsky klinkt bijna als een belediging. Chatsky kan het niet uitstaan ​​en barst uit in een monoloog, waarin hij de vleiers en lijfeigenen aanvalt die de eigenaar van het huis verrukken, en veroordeelt ze als 'zwakhartigheid, rationele armoede'.

Skalozub, die weinig van Chatsky's toespraken begreep, is het met hem eens in zijn beoordeling van de pompeuze bewakers. Het leger is volgens de dappere dienaren niet slechter dan de "Wachters".

Sophia rent naar binnen en rent naar het raam en schreeuwt: "Ah, mijn God, viel, dood!" Het blijkt dat Molchalin van het paard is "gekraakt" (Skalozubs uitdrukking).

Chatsky denkt: waarom is Sophia zo bang? Al snel komt Molchalin en stelt de aanwezigen gerust - er is niets vreselijks gebeurd.

Sophia probeert haar onvoorzichtige impuls te rechtvaardigen, maar versterkt alleen Chatsky's vermoedens die zijn ontstaan.

Alleen gelaten met Molchalin, maakt Sophia zich zorgen over zijn gezondheid en hij maakt zich zorgen over haar terughoudendheid ('Boze tongen zijn erger dan een pistool').

Na met Sophia Chatsky te hebben gesproken, komt ze tot de conclusie dat ze niet van zo'n onbeduidend persoon kan houden, maar vecht toch om het raadsel: wie is haar minnaar?

Chatsky gaat ook een gesprek aan met Molchalin en is naar zijn mening nog sterker: het is onmogelijk om van iemand te houden wiens deugden neerkomen op "matigheid en nauwkeurigheid", iemand die zijn eigen mening niet durft te hebben en adel en macht bewondert.

'S Avonds komen de gasten door naar Famusov. De eersten die arriveren zijn de echtgenoten van Gorichev, de oude vrienden van Chatsky, met wie hij op een vriendelijke manier spreekt en zich hartelijk herinnert aan het verleden.

Andere personen verschijnen (een prinses met zes dochters, prins Tugoukhovsky, enz.) En voeren lege gesprekken. De gravin-kleindochter probeert Chatsky neer te steken, maar hij pareert gemakkelijk en geestig haar aanval.

Gorich vertegenwoordigt Chatsky tegenover Zagoretsky en karakteriseert deze laatste direct als een 'fraudeur' en 'bedrieger', maar hij doet alsof hij helemaal niet gewond is.

Khlestova arriveert, de oude vrouw is heerszuchtig en tolereert geen bezwaren. Vóór haar zijn Chatsky, Skalozub en Molchalin. De gunst van Khlestov wordt alleen uitgesproken tegen de secretaris van Famusov, omdat hij haar hond prijst. Chatsky spreekt Sophia ironisch aan. De sarcastische toespraak van Sophia Chatsky maakt woedend en ze besluit Molchalin te wreken. Terwijl ze van de ene groep gasten naar de andere gaat, geeft ze geleidelijk aan aan dat Chatsky gek lijkt.

Dit gerucht verspreidt zich onmiddellijk door de woonkamer en Zagoretsky voegt nieuwe details toe: 'Ze grepen hem, in het gele huis, en zetten hem aan de ketting.' Het eindoordeel wordt uitgesproken door de gravin van de gravin, doof en bijna gek: Chatsky - Basurman en Voltairean. In het algemene koor van verontwaardigde stemmen gaat naar alle andere vrijdenkers - professoren, chemici, fabulisten ...

Chatsky, verdwaald in de menigte van mensen die hem in geest vreemd zijn, confronteert Sophia en valt verontwaardigd op de adel van Moskou, die de onbeduidendheid alleen toegeeft omdat deze het geluk had in Frankrijk geboren te zijn. Chatsky zelf is ervan overtuigd dat de "slimme" en "peppy" Russische mensen en hun gebruiken in veel opzichten hoger en beter zijn dan de buitenlandse, maar niemand wil naar hem luisteren. Iedereen wervelt met een grote ijver in een wals.

De gasten beginnen zich al te verspreiden wanneer een andere oude vriend van Chatsky, Repetilov, naar binnen rent. Hij stort zich met open armen op Chatsky, begint zich onmiddellijk van verschillende zonden te bekeren en nodigt Chatsky uit om de 'meest geheime vakbond' te bezoeken, bestaande uit 'beslissende mensen' die onbevreesd over 'belangrijke moeders' praten. Chatsky, die de waarde van Repetilov kent, karakteriseert echter kort de activiteiten van Repetilov en zijn vrienden: "Je maakt geluiden!"

Repetilov schakelt over naar Skalozub en vertelt hem het trieste verhaal van zijn huwelijk, maar zelfs hier vindt hij geen wederzijds begrip. Alleen met Zagoretsky kan Repetilov een gesprek aangaan, en zelfs dan wordt de waanzin van Chatsky het onderwerp van hun discussie. Repetilov gelooft eerst het gerucht niet, maar de anderen overtuigen hem voortdurend dat Chatsky een echte gek is.

Chatsky, die in de kamer van de portier werd vastgehouden, hoort dit allemaal en is verontwaardigd over de lasteraars. Hij maakt zich maar om één ding zorgen - weet Sophia van zijn 'gekte'? Het had hem nooit kunnen bedenken dat ze dit gerucht had verspreid.

Lisa verschijnt in de lobby, een slaperige Molchalin die haar najaagt. De meid herinnert Molchalin eraan dat de jongedame op hem wacht. Molchalin geeft haar toe dat ze voor Sophia zorgt, om haar genegenheid niet te verliezen en daardoor haar positie te versterken, houdt hij echt van Lisa alleen.

Dit wordt gehoord door Sofia, die stilletjes naderbij kwam en Chatsky zich achter de kolom verstopte. De boze Sophia komt naar voren: 'Een vreselijk mens! Zelf schaam ik me voor de muren. ' Molchalin probeert zichzelf te ontsluiten van wat er is gezegd, maar Sophia is doof voor zijn woorden en eist dat hij vandaag het huis van zijn weldoener verlaat.

Chatsky geeft ook uiting aan gevoelens en onthult de sofisterij van Sophia. Een menigte bedienden, geleid door Famusov, komt op het geluid afrennen. Hij dreigt zijn dochter naar haar tante te sturen, in de wildernis van Saratov, en Lisa te identificeren in pluimveestallen.

Chatsky lacht bitter om zijn eigen blindheid, en om Sophia, en om alle gelijkgestemde Famusov, in wiens samenleving het inderdaad moeilijk is om de rede in stand te houden. Uitroepen: "Ik ga de wereld rondkijken, / Waar de beledigde persoon een hoekgevoel heeft!" - hij verlaat voor altijd het eens zo dierbare huis.

Famusov zelf is het meest bezorgd over "wat zal beginnen te zeggen / prinses Marya Aleksevna!"