Emilia is bezeten van een hartstochtelijk verlangen om Augustus te wreken voor de dood van haar vader, Kai Toranius, de opvoeder van de toekomstige keizer, door hem geëxecuteerd tijdens het driemanschap.In de rol van wraakdader ziet ze haar minnaar, Zinnu; hoe pijnlijk Emilia ook is om te beseffen dat Zinn, door haar hand op te steken tegen de almachtige Augustus, haar leven in gevaar brengt, wat voor haar van onschatbare waarde is, maar haar plicht boven alles staat. zich te onttrekken aan de plicht is de grootste schande, degene die zijn plicht vervult, verdient de hoogste eer. Daarom, zelfs met een hartstochtelijke liefde voor Zinn, is Emilia bereid om hem alleen zijn hand te geven wanneer de gehate tiran wordt gedood.

Emilia's vertrouwelinge, Fulvia, probeert haar vriendin te ontmoedigen van een gevaarlijk plan, herinnert zich met welke eer en respect Emilia Augustus omringde en haar oude schuld verloste. Maar Emilia staat haar mannetje: Caesars misdaad kan alleen boeten voor de dood. Dan begint Fulvia een toespraak over het gevaar dat Cinnus wacht op het pad van wraak, en dat zelfs zonder de Cinnamus, onder de Romeinen, Augustus geen vijanden kan tellen die verlangen naar de dood van de keizer; is het dan niet beter om een ​​van hen te vergelden tegen een tiran? Maar nee, Emilia zal de wraakplicht niet nakomen als Augustus door iemand anders wordt vermoord.

Maar met cynisme werd er een hele samenzwering opgesteld tegen de keizer: in een dichte kring van samenzweerders brandt iedereen van haat tegen de tiran, de lijken die zich een weg baanden naar de Romeinse troon, allemaal hunkerend naar de dood van een man die, omwille van zijn eigen verhoging, het land in de afgrond van broedermoordige veroordeling stortte, verraad pleegde, verraad. Morgen is de beslissende dag waarop de tiranstrijders besloten Rome van Augustus te bevrijden of hun eigen hoofd neer te leggen. Zodra Tsinna tijd heeft om Emilia te vertellen over de plannen van de samenzweerders, komt de vrijgelatene Evandre naar hem met het nieuws dat Augustus hem, Zinn en de tweede leider van de samenzwering, Maxim, eist. Zinn schaamt zich voor de uitnodiging van de keizer, wat echter niet betekent dat de samenzwering is onthuld - zowel hijzelf als Maxim August behoren tot zijn beste vrienden en nodigen vaak uit voor advies.

Wanneer Zinn en Maxim naar Augustus komen, vraagt ​​de keizer iedereen om te vertrekken, en hij wendt zich tot twee vrienden met een onverwachte toespraak: hij wordt zwaar belast door macht, de hemelvaart waar hij ooit van genoot, maar draagt ​​nu slechts een zware last van zorgen, universele haat en constante angst voor gewelddadige dood. Augustus nodigt Zinna en Maxim uit om de heerschappij van Rome uit handen te nemen en zelf te beslissen of hun thuisland een republiek of een rijk is.

Vrienden ontmoeten het voorstel van de keizer op verschillende manieren. Cinnus overtuigt Augustus ervan dat keizerlijke macht hem toekwam door moed en macht, dat Rome onder hem een ​​ongekende bloeitijd had bereikt; Vind jezelf in de handen van de mensen, de zinloze menigte, en het land zal weer wentelen in strijd, de grootsheid van Rome zal onvermijdelijk eindigen. Hij weet zeker dat Augustus de enige juiste beslissing is om de troon te behouden. Wat betreft de dood door toedoen van moordenaars, is het beter om de heerser van de wereld te sterven dan het bestaan ​​van een gewone burger of burger uit te schakelen.

Maxim zou op zijn beurt de troonsafstand van Augustus en de oprichting van de republiek van harte verwelkomen: de Romeinen staan ​​al lang bekend om hun vrijheid, en hoe legitiem de macht van de keizer ook is, ze zullen de tiran altijd zien in de wijste heerser.

Na naar beide te hebben geluisterd, accepteert Augustus, voor wie de zegen van Rome onvergelijkelijk meer waard is dan zijn eigen vrede, de argumenten van Zinn en legt hij de keizerlijke kroon niet neer. Hij benoemt Maxim als gouverneur op Sicilië, maar laat Cinnu bij hem en geeft hem Emilia als zijn vrouw.

Maxim is verbijsterd waarom de leider van de samenzweerders plotseling een vriend van tirannie werd, maar Zinn legt hem uit waarom hij Augustus aanspoorde om de troon niet te verlaten: ten eerste is vrijheid geen vrijheid wanneer het uit de handen van een tiran wordt genomen, en ten tweede kan de keizer dit niet worden toegestaan met pensioen gaan - hij moet boeten voor zijn gruweldaden met de dood. Zinn heeft de samenzweerders niet verraden - hij zou ten koste van alles wraak nemen. Maxim klaagt bij zijn vrijgelatene Euphorb dat Rome niet alleen vrijheden ontving in de gril van Emilia Zinna, die verliefd is op Emilia; nu zal Maxim een ​​misdaad moeten plegen ten voordele van een gelukkige rivaal - het blijkt dat hij al lang van Emilia houdt, maar zij beantwoordt niet. De sluwe Evforb biedt Maxim volgens hem de zekerste manier om zijn handen niet in het bloed van Augustus te laten weken en om Emilia te krijgen - het is noodzakelijk om de keizer te informeren over de samenzwering, waarvan alle deelnemers, behalve Zinn, zogenaamd berouw hadden en om vergeving bidden.

Ondertussen verliest Zinn, geraakt door de grootsheid van de ziel van Augustus, zijn vroegere vastberadenheid - hij realiseert zich dat hij een keuze heeft: de soeverein of geliefde verraden; hij zal Augustus doden of niet - in beide gevallen pleegt hij verraad. Cinna koestert nog steeds de hoop dat Emilia hem zal toestaan ​​een eed af te leggen, maar het meisje is onvermurwbaar - aangezien ze zwoer wraak te nemen op Augustus, zal ze ten koste van alles zijn dood bereiken, zelfs ten koste van haar eigen leven, dat niet langer lief voor haar is, omdat ze haar niet kan verenigen met haar geliefde eed-crimineel. Wat betreft het feit dat Augustus het genereus aan Zinn overhandigde, betekent het aanvaarden van dergelijke geschenken dienstbaar aan tirannie.

Emilia's toespraken dwingen Zinn om een ​​keuze te maken - hoe moeilijk het ook voor hem is, hij zal zijn belofte nakomen en eindigen met Augustus.

Freedman Evforb presenteerde Augustus de hele zaak zodat, zo zeggen ze, Maxim oprecht berouw had van slechte bedoelingen tegen de persoon van de keizer, en Zinn, integendeel, blijft in zichzelf en voorkomt dat andere samenzweerders schuldig pleiten. De mate van Maxim's wroeging is zo groot dat hij wanhopig naar de Tiber snelde en, zoals Evforb gelooft, zijn dagen in de turbulente wateren beëindigde.

Augustus is diep getroffen door het verraad van Zinn en brandt van wraakzucht, maar aan de andere kant, hoeveel bloed kan er vergoten worden? Honderden moorden hebben de keizer nog niet beveiligd en het is onwaarschijnlijk dat de nieuwe executies hem een ​​rustig bewind zullen geven in een land waar tegenstanders van tirannie nooit zullen worden overgedragen. Is het niet edeler om berustend de dood te ontmoeten door toedoen van de samenzweerders dan door te blijven regeren onder het zwaard van Damocles?

Achter zulke gedachten van Augustus vindt de liefhebbende vrouw van Libië. Ze vraagt ​​hem om naar haar vrouwelijke advies te luisteren: deze keer niet om het bloed van de samenzweerders te gieten, maar om genade met hen te hebben, want genade voor verslagen vijanden is niet minder moed voor de heerser dan het vermogen om resoluut met hen om te gaan. De woorden van Libië raakten de ziel van Augustus, beetje bij beetje neigde hij Zinn in leven te houden. De vrijgelatenen Evander en Euphorb zijn al gevangengenomen, terwijl Augustus Cinnu met spoed naar zijn raad roept. Emilia begrijpt het - dit alles betekent dat de samenzwering is blootgelegd en dat er levensgevaar over haar en over Cinna dreigt. Maar dan komt Maxim naar Emilia en begint een ongepast gesprek over haar passie, en biedt aan om samen met hem, Maxim, te ontsnappen op het schip zodra Zinn al in Augustus's handen is en je hem niet kunt helpen. Emilia is niet alleen totaal onverschillig voor Maxim - hoe zorgvuldig de ontsnapping is voorbereid, doet haar vermoeden dat Maxim de samenzweerders aan de tiran heeft verraden.

Maxim's verraderlijke plan stortte in. Nu vervloekt hij met vreselijke woorden Evforb en hijzelf, niet begrijpend hoe hij, een nobele Romein, op advies van een vrijgelatene die ondanks zijn vrijheid de meest slaafse ziel voor altijd vasthield, kleine misdaden kon begaan.

Augustus nodigt Zinn voor hem uit, en beveelt hem om niet te onderbreken, herinnert de mislukte samenzweerder aan alle goede daden en eer waarmee de keizer de ondankbare nakomeling van Pompeius omringde, en zet vervolgens in detail het plan van de samenzwering uiteen, vertelt wie had moeten staan ​​waar te staken ... Augustus hij wendt zich niet alleen tot de gevoelens van Zinn, maar ook tot zijn geest, legt uit dat zelfs met het geluk van de samenzweerders de Romeinen Zinn niet als keizer willen hebben, omdat er veel echtgenoten in de stad zijn met wie hij de glorie van zijn voorouders of persoonlijke moed niet kan evenaren.

Cinna ontkent niets, hij is bereid straf te ondergaan, maar in zijn toespraken heeft hij niet eens een wroeging. Bekering is niet te horen in de woorden van Emilia, wanneer ze zichzelf, die voor Augustus verschijnt, zichzelf het echte hoofd en inspirator van de samenzwering noemt. Cinna maakt bezwaar dat het niet Emilia was die hem tot boosaardigheid verleidde, maar hij had zelf al lang voordat hij haar herkende wraakplannen bedacht.

Augustus en Emilia worden aangemoedigd om hun woede achter te laten en vraagt ​​zich te herinneren hoe hij haar heeft verheven om boete te doen voor de moord op zijn vader, aan wie hij niet alleen zoveel schuldig is als steen, wiens speelgoed vaak koningen zijn. Maar Zinn en Emilia zijn onverbiddelijk en vastbesloten om samen het uur van de dood tegemoet te gaan.

In tegenstelling tot hen bekeert Maxim zich tot in het diepst van zijn ziel in drievoudig verraad - hij verraadde de soeverein, vrienden-samenzweerders, wilde de unie van Zinn en Emilia vernietigen - en vraagt ​​hem en Euphorb ter dood te brengen.

Maar deze keer heeft Augustus geen haast om vijanden ter executie te sturen; hij overschrijdt alle denkbare grenzen van grootmoedigheid - vergeeft iedereen, zegent het huwelijk van Zinn en Emilia, verleent Zinn consulaire macht. Met wijze vrijgevigheid verzacht de keizer verharde harten tegen hem en verkrijgt de meest trouwe vrienden en metgezellen in de persoon van voormalige samenzweerders.