Roy Strang ligt in coma, maar zijn geest zit vol herinneringen. Sommige zijn realistischer - over het leven in de buitenwijken van Edinburgh - en worden overgebracht in een grotesk vulgaire, inerte taal. Anderen - de fantasie van het jagen op een Afrikaanse maraboe-ooievaar - worden verteld in de levendige, fantasierijke taal van een Engelse heer. Beide verhalen zijn zowel op zichzelf als op hun contrapunt opwindend interessant - als een scherp contrast tussen het echte leven, vol vuil en geweld, en uitgevonden - nobel en subliem. Het verhaal van Roy Strang is een schokkende reis naar het leven en de wilde activiteit van het bewustzijn van moderne Engelse lumen. Zijn hallucinerende verlangen om de gier te vernietigen - de maraboe-ooievaar is eigenlijk een verlangen om de angstaanjagende herinneringen te vernietigen die hem naar deze staat hebben geleid. Dit is een dodelijk leuke cocktail van pathos, geweld en lelijk plezier dat alleen Irwin Welch kan creëren. Door een vies verhaal met compassie en complexiteit te geven, creëert Welsh een brandend verhaal van wanhoop en mogelijk verlossing.
Tegelijkertijd zien we drie lagen van de realiteit van bewustzijn: 1) het oppervlakkige - het ziekenhuis, Roy in coma, verpleegkundigen geven hem injecties, familieleden, kennissen komen, zeggen iets, Roy begrijpt dit allemaal, maar hij geeft er niets om, ze irriteren hem alleen. Hij schreeuwt tegen hen en gebruikt godslastering in zijn eigen verbeelding. 2) de diepere laag - herinneringen aan de kindertijd 3) de diepste laag - de jacht in Afrika op de Marabu-ooievaar samen met zijn eigen vriend uitgevonden door Sandy Jamison ("een voormalige professionele atleet en ervaren jager van wilde kannibaalbeesten"). Zelfs in deze droom beseft Roy dat Sandy 'slechts een metafoor is, een spel van verbeelding', dat Sandy alleen in zijn hoofd bestaat. Echter, Sandy raakt soms uit de hand, soms zelfs gebeurtenissen, maar niet in controle - plotseling zit zijn vriendin in de auto, verandert de auto plotseling in een vliegend schip ... Roy herinnert zich niet hoe hij en Sandy vrienden hebben gemaakt, maar hij weet één ding: om de een of andere reden moet hij 'het gevleugelde roofdier dat zich voedt met aas, bekend als de Marabu-ooievaar, vernietigen'. Hij wil 'dit kwaadaardige wezen uit de uitgestrektheid van Afrika halen'. Hierbij worden ze geholpen door Locart Dawson, een lokale rijke man.
Jeugdherinneringen: “Mijn familie, waaronder ik ben opgegroeid, is geen familie, maar een genetische ramp. De meeste mensen hebben het gevoel dat alles thuis in orde is, maar ik schaamde me al van jongs af aan voor mijn familie. Dit besef kwam door de nauwe communicatie met naburige families en vulde de walgelijke konijnenweide waarin we leefden. Schotland. Edinburgh. Blokkeer gebouwen met vijf verdiepingen uit de jaren 60, betonnen doodskisten met lange trappenhuizen, en er is geen café, geen kerk, geen postkantoor, alleen dezelfde cellen. Elementaire normaliteit is wat we misten.
Mijn oude man is een klinisch geval: bevriezing op zijn hoofd. Mamets - en nog erger. Ze waren lang geleden verloofd om te trouwen, maar toen het tijd was om te trouwen, overkwam haar een psychische stoornis, dat wil zeggen de eerste van een reeks van dergelijke stoornissen. Dit overkwam haar periodiek gedurende haar hele leven, totdat ze de huidige toestand bereikte, wanneer het niet meer mogelijk is om met zekerheid te zeggen of ze in een normale toestand verkeert. Kortom, in een psychiatrisch ziekenhuis ontmoette ze een Italiaanse verpleegster, met wie ze vluchtte. Een paar jaar later kwam ze terug met mijn twee stiefbroers, Tony en Bernard.
De oude man stond op het punt met een ander te trouwen. Er was al een bruiloft gepland toen moeder - dierenarts weer verscheen. Ze vertelde John dat hij de enige was van wie ze altijd hield en vroeg of ze met haar wilde trouwen. Als gevolg hiervan bezegelden ze de huwelijksband. Hij zorgde voor twee Italiaanse bambino. Ik werd ongeveer een jaar na de bruiloft geboren, een jaar later werd mijn zus Kim geboren en toen Elgin - hij leed aan autisme.
Ja, een mooi gezin gaat niet over ons. Het 'Strand-ras', zoals onze buren ons noemden, had een idioot-maanfysinomomie en ik had ook grote uitstekende oren - mijn zware last.
Mijn vader had een trouwe herdershond Winston, vergeef het monster, ik was blij toen hij de eindjes gaf. Al snel werd zijn plaats ingenomen door een nog woester beest van hetzelfde ras, dat de naam Winston erfde. Hij beet me bijna. Ik was ongeveer acht jaar oud en ik zag op tv een tekenfilm over Superboy. Ik besloot dat Winston II, dit is Crypto-Superpes, en bond een handdoek aan zijn halsband zodat het op een mantel leek, een woedende hond viel me aan en scheurde mijn been zodat ik tot op de dag van vandaag een beetje mank loop ... Vader smeekte , dreigde hij me om niemand hierover te vertellen - ik moest uitvinden dat ik werd aangevallen door zwerfhonden. Ik heb gezworen dat ik hem zou wreken. '
Mijn vader had een droom om naar Zuid-Afrika te gaan, waar zijn broer Gordon woonde. Zuid-Afrika leek voor iedereen een paradijs op aarde. Maar toen ze daar aankwamen, bleek Johannesburg een grijze en saaie moderne stad. Roy was vreselijk teleurgesteld, omdat hij hoorde dat Y. de City of Gold belde. Vader kon geen goede baan vinden - de Zuid-Afrikaanse droom kwam niet uit. Bovendien bleek oom Gordon een pedofiel te zijn en constant lastiggevallen Roy. Eens gingen ze allebei samen rijden, en in Zuid-Afrika was er een tijd van politieke instabiliteit - en de terroristen plaatsten explosieven in de auto. Roy ging naar buiten om naar de antilope te kijken, en oom begon op dat moment de auto te starten. Een explosie donderde - en oom stierf. Nou, Roy was niet echt van streek. Op dat moment werd zijn vader dronken, sloeg hij een taxichauffeur en werd hij veroordeeld tot 6 maanden gevangenisstraf. Vanwege de ongelukkige gebeurtenis met zijn oom gaven de autoriteiten toe en lieten hem eerder dan gepland vrij. Iedereen keerde terug naar Schotland.
Voor Roy begonnen moeilijke tijden. Lokale hooligans pesten hem, haal eten weg. Hij besluit wraak te nemen en verkracht het meisje van een van hen. Broeder Bernard is een 'flikker', Roy heeft een hekel aan hem. Roy verliest haar maagdelijkheid onder begeleiding van Tony's oudere broer, een ervaren rokkenjager.
Nadat hij van school was gegaan, kreeg Roy een baan als systeemanalist en begon hij geld aan zijn familie te brengen.Roy behoorde tot casuals, voetbalvandalen, maar niemand wist hiervan. 'Ik hield van mijn bekendheid.' Ze vochten vaak.
Toen Roy vroeg van zijn werk terugkwam en Winston een bot bracht, vulde hij het met spijkers van 15 cm. Hij ging met hem uit wandelen en zag een troep honden. Vervolgens gooide Roy een bot naar Winston. Hij pakte haar vast en kon haar niet meer uitspugen, een bende honden stormde op hem af en scheurde zijn gezicht. De dierenarts hechtte het, maar Winston bleef kreupel. Roy stopte daar niet en na enige tijd vermoordde hij hem, Winston in de mond van het vuurwerk stekend.
Op een feest besloot Roy met vrienden Lexo, Dempse en Ozzy eens om "één baby goed te neuken". Ze heette Kirsty en ze was allemaal zo trots en onneembaar dat ze besloten haar een lesje te leren en alles om de beurt verkrachtten. Roy vond het idee eerst leuk, maar toen werd alles wat er gebeurde walgelijk voor hem. Wel deed hij mee. Het meisje meldde zich bij de politie, er was een rechtbank. Maar ze presenteerden alles alsof ze het zelf wilde. Ze werden onschuldig bevonden. Roy gaf zijn schuld toe, nachtmerries begonnen hem te kwellen. Hij kreeg een baan in Manchester, maar zelfs daar kon hij zich niet voor verbergen. Hij ontmoette Dorothy, een geweldig meisje, maar na een tijdje ging hun relatie mis.
Broer Tony en zus Kim slapen samen. Bernard heeft aids.
Kirsty kwam naar Roy in het ziekenhuis en sneed zijn penis af, trok een pijp uit haar keel, die hem doodde. Zo eindigde het leven van Roy, die uiteindelijk besefte dat hij het zelf was - de Marabou-ooievaar. En in deze nachtmerrie richt Jamison zijn pistool op Stork en schiet ...