Een meisje genaamd Yang was al vroeg wees. De regerende keizer Xuanzong eerde haar met zijn gunst, verhoogde hem tot de rang van "guifei" ("kostbare bijvrouw") en schonk hem royaal. Een regen van genaden viel en de hele familie van Yang, zuster en broers kreeg ongekende macht.
Geleidelijk stopte de keizer met het bezoeken van andere paleisconcubines. Hij bracht dagen en nachten door met Yang Guifei en suste haar met uitvoeringen van bekwame dansers, muzikanten, jongleurs, goochelaars, koorddansers. De gehechtheid van de keizer werd sterker en de invloed van de Yang-familie groeide, niemand kon met hen concurreren, er waren geen geschenken.
Meerdere keren probeerde de keizer Yang Guifei van zich af te duwen, maar hij verlangde zo zonder haar dat hij haar onmiddellijk terugbracht naar het paleis.
De jaren van grote liefde vloeiden sereen tot een van de keizerlijke bevelhebbers, An Lushan, in opstand kwam. Op dat moment werd duidelijk hoe de familie Yang de mensen haatte, wat in macht en rijkdom gelijk was aan de vorst zelf. Ontevredenheid rijpte bij de troepen. De soldaten die loyaal waren aan de keizer, behandelden eerst de minister van de familie Yang en doodden tegelijkertijd zijn zoon en andere familieleden. Vervolgens werd ook het leven van Yang Guifei van de keizer geëist. Pas toen de relschoppers het lijk van de gehate concubine zagen, kalmeerden ze.
De rest van de dagen verlangde de keizer ontroostbaar naar zijn geliefde. Alles in het paleis deed aan haar denken. Op zijn bevel ging de taoïstische tovenaar naar het hiernamaals, waar hij Yang Guifei ontmoette. Hij beloofde haar een snelle ontmoeting met de keizer. En in feite stierf de keizer snel en in een nieuw leven voor altijd verbonden met zijn dierbare vriendin.