Op de veerboot wachtend, lagen opa Arkhip en Lenka in de schaduw van de klif en keken naar de golven van de Kuban-rivier. Lenka dommelde in en zijn grootvader, die pijn op de borst voelde, kon niet slapen. Lenka was een kleine, kwetsbare jongen van ongeveer tien jaar oud, in zijn lompen leek hij een onhandige teef, afgebroken van zijn grootvader - een oude verdorde boom. Grootvader hoestte zo nu en dan, de hoest was hees, verstikkend, dwong zijn grootvader op te staan en kneep in grote tranen. De steppennevel bedekte alles in de verte, maar mijn grootvader was niet bekend met dit fenomeen en geloofde dat de hitte en de steppe hem zijn zicht ontnamen, omdat hij de resterende kracht in zijn benen wegnam. Vandaag was hij erger dan normaal, hij dacht dat hij dood zou gaan en hij maakte zich zorgen over de gedachte aan een kleinzoon. Waar gaat Lenka heen? Grootvader werd deze gedachte beu en wilde naar huis terugkeren, naar Rusland, maar dit is ver weg. En hier, in de Kuban, dienen ze goed, hoewel de mensen rijk zijn en niet van de armen houden.
Lenka werd wakker en sloeg de grote blauwe, niet kinderlijk bedachtzame ogen van zijn grootvader op. De veerboot kwam niet dichterbij, maar bleef dichtbij, omdat niemand hem belde. Lenka wilde zwemmen, maar een snelle rivier kon hem opblazen. Grootvader stelde voor om een riem aan Lenka's been te binden en vast te houden, maar Lenka realiseerde zich dat de rivier ze allebei weg zou voeren. Vervolgens zei hij dat de aarde hier continu stof is, dat ze veel steden en mensen zagen, en omdat hij hun gedachten niet in woorden kon uitdrukken, werd hij stil. Grootvader prees hem om zijn geest en was het ermee eens dat alles om hem heen: zowel zij als steden en alle mensen - stof waren. Hij betreurde het dat de jongen niet kon leren lezen en schrijven, en vertaalde voor de zoveelste keer het gesprek over zijn eigen dood en het lot van Lenka.
De jongen was deze gesprekken beu, omdat ze in ruzies eindigden, omdat hij eerst bang was, zich toen verveelde, en zijn grootvader, die dit opmerkte, boos was, omdat hij dacht dat Lenka niet van hem hield en hem de dood wenste. Deze keer dacht mijn grootvader dat ze de armen niet als mensen beschouwden, ze dienden alleen om het geweten te zuiveren, goed gevoede en hongerige vijanden voor elkaar. Lenka wilde in een taverne werken. Grootvader was bang dat ze hem daar zouden slaan, maar de jongen beloofde dat niemand hem zou geven. Het klooster is beter, dacht opa.
Toen verscheen er een goed gevoede, sterke en gezonde Kozak op een kar en riep op tot een veerboot. Grootvader klaagde dat in Rusland honger en mensen sterven als vliegen. Volgens de grootvader begon de hongersnood omdat mensen zoog, de aarde drooglegde, en de Kozak protesteerde dat de steen uit goede handen zou baren. Op de veerboot dommelde Lenka in slaap en viel.
De Kozak bracht ze naar het dorp. Onderweg dacht Lenka dat hij opnieuw zou moeten smeken, liegen over de honger in Rusland, zodat ze meer zouden geven, en de jongens zouden hem weer optillen. Meestal werd er voedsel uit de aalmoes geserveerd, maar het ging achteruit en niemand kocht het hier, maar het zou beter zijn om het in geld te geven.
Bij aankomst noemde de Kozak zichzelf Andrei Cherny en nodigde hen uit om de nacht door te brengen. Lenka wilde het uitmaken met zijn grootvader, hoewel hij afzonderlijk veel minder inzamelde. Grootvader sleepte zijn lied voort en Lenka viel in slaap in de bosjes. Hij werd gewekt door een luide kreet. Een meisje van een jaar of zeven met zwarte ogen liep langs de weg en huilde. Lenka wilde haar helpen. Ze zei dat ze de nieuwe sjaal die haar vader voor haar gekocht had, kwijt was. Lenka besloot dat haar vader haar zou slaan, maar beval haar toch om naar huis te gaan, alles te belijden en zelfs aan te bieden haar voor haar vader te beschermen. Maar het meisje weigerde - haar moeder mocht de armen niet - en vertrok.
Lenka ging naar de kerk, waar ze afgesproken hadden met zijn grootvader, terwijl ze dachten dat als het meisje uit een rijke familie komt, ze haar zullen slaan, omdat alle rijken hunks zijn, maar als ze van de armen zijn, nee. Grootvader werd veel bediend en hij besloot Andrei Cherny te gaan zoeken. Maar de Kozak die hen benaderde, leidde hen naar het nationale team (het huis waar het stanitsa-bord stond). Onderweg gaf mijn grootvader Lenka een bundel zodat hij hem weggooide en onthoud waar. Lyonka gooide het weg en merkte de sjaal van een meisje op in bloemen in een bundel blauwe bloemen. Het nationale team beschuldigde hen van het stelen van een hoofddoek en dolk. Eens, in Taman, stal mijn grootvader linnen, hij werd geslagen en er voor geschopt. Vervolgens bad hij lang en noemde zichzelf een dief. De grootvader vertelde het team dat het hem niet de schuld was. Lenka werd ziek en hij viel. Ze werden vrijgelaten en uit het dorp gehaald.
Onderweg pakte mijn grootvader een bundel met een sjaal en een dolk op en toonde Lenka. De jongen stelde zich meteen voor dat iedereen in hun gezicht lachte, en dat meisje, sprankelend met blauwe ogen, noemt hem een dief. Een onweer begon. Lenka schreeuwde tegen zijn grootvader en noemde hem een dief. Grootvader schreeuwde dat hij alles deed voor Lenka, zijn toekomst. De jongen was bang en begon zijn grootvader terug te roepen naar het dorp, en hij sprak en zei alles.
Het onweer was in volle gang. Bang, Lenka kon het niet uitstaan en rende weg. De volgende dag werd mijn grootvader daar gevonden, hij leefde nog, maar zijn tong was teruggetrokken. Hij zocht iemand in de menigte, maar kon hem niet vinden en huilde. Tegen de avond stierf hij. Het was onmogelijk om grootvader als een dief op een kerkhof te begraven: naast hem werden een sjaal en een dolk gevonden. Grootvader werd begraven op dezelfde plaats waar ze gevonden werden. Een paar dagen later vonden ze Lenka: hij lag met de voorkant naar beneden in de modder bij het ravijn. Hij werd naast zijn grootvader begraven en plaatste een stenen kruis.