Deel 1. Verjaardagen en triomfen
"Er waren slechtere tijden, / maar er was geen gemeenheid", leest de auteur over de jaren '70. XIX eeuw Om dit te verifiëren, volstaat het om in een van de dure restaurants te kijken. Hoogwaardigheidsbekleders verzameld in hal nr. 1: het jubileum van de beheerder wordt gevierd. Een van de belangrijkste voordelen van de held van de dag is het feit dat hij de bevolking van het hem toevertrouwde land niet heeft geruïneerd. De 'asceet' heeft geen officieel goed gestolen, en hiervoor verzamelt de vergadering hem grote dank.
In hal 2 wordt een leerkracht vereerd. Hij krijgt een portret te zien van Magnitsky, de beroemde curator van het educatieve district van Kazan, die beroemd werd als 'quencher of sciences', die voorstelde de Kazan University te sluiten.
In hal nummer 3 wordt Prins Ivan geëerd. De grootvader van de held van de dag was de nar van koningin Elizabeth, 'hijzelf is absoluut niets'. Prins Ivan is gepassioneerd door vaudeville en operette, zijn enige vreugde is het inschakelen van Buff.
In hal nr. 4 zeggen ze iets over de senaat, maar de hoofdplaats hier is van de steur. In zaal 5 wordt een “agronomische lunch” gecombineerd met een meeting. De held van de dag wijdde zijn vrije tijd aan het fokken van vee en dacht nuttig te zijn voor de boeren. Maar als gevolg van zijn jarenlange activiteit besloot hij dat het Russische volk aan 'zijn lot en God' moest worden overgelaten. Ter gelegenheid van het jubileum ontving veehouder Kolenov de medaille "For Jealousy and Diligence", waarvan de presentatie nu in het restaurant wordt gevierd.
Hal 6 eert de uitvinder van gordeldieren en granaten. De deelnemers weten heel goed dat de dodelijke wapens waardeloos bleken te zijn en spreken er zelfs rechtstreeks over in felicitaties. Maar - wat heeft ze hierin nodig? Ze vieren de verjaardag van de uitvinder ...
Bibliofielen verzamelden zich in de hal nummer 7, en van daaruit leed "het aas." Het Oude Testament leest een passage voor uit de recent gevonden reisnotities van de jonge man Tyapushkin, die, 'aangekomen in Irbit, een oom was genageld'. De deelnemers zijn verheugd met het meesterwerk, bekijken het manuscript in een vergrootglas en denken na over het feit dat de dikke darm boven i in Rusland moet worden hersteld. Zosim uit het Oude Testament geeft toe dat de dode schrijvers veel aardiger voor hem zijn dan de levenden. De festiviteiten in deze kamer doen denken aan een 'feest van graven'.
Vanuit hal nummer 8 hoor je kussen en uitroepen van "Hoera!". Studenten worden in Hall nr. 9 vermaand voor een onafhankelijk leven, en moedigen hen aan zich niet over te geven aan anarchistische dromen,
In kamer 10 brengt de alomtegenwoordige prins Ivan een toost uit op de "koning van het universum - jackpot". In zaal 11 worden de aanwezigen geraakt door de activiteiten van de filantroop Marya Lvovna, wiens roeping is "het volk dienen". Maar het meest fascinerende gesprek gaat door in Hal nr. 12: hier is een kruidenierswinkel, hier "je geeft punten aan een varken die over wijn praat", je kunt zonder risico een mening geven over de salade.
Deel 2. Helden van die tijd
In alle zalen gaat het eindeloze feest en feest door, waarbij het een steeds meer fantasmagorisch karakter krijgt. Savva Antichristov houdt een toespraak ter ere van de producent van de naamloze vennootschap Fedor Shkurin. In zijn jeugd trok de "nugget-nerd" stoppels uit varkens, kocht vervolgens land van de landeigenaar "tot de laatste brasem" en werd hard aan het werk een spoorwegmagnaat. "Eervolle personen" kwamen Shkurin eren in gelederen en met orders met aandelen in commerciële bedrijven; “Plebeians” die van de bodem opstegen en geld bereikten en kruisen; door schulden geteisterde edelen, klaar om hun naam op elk papier te zetten; geldwisselaars, "buitenlanders azen" en "pilaren, grote pruiken" bijgenaamd Zatsepa en Savva.
De nieuwe spreker - de geldwisselaar - drukt het idee uit van de noodzaak om een Central House of Tolerance op te richten en hoopt deze gedachte een grandioze ontwikkeling te geven. De haakkolom sluit aan bij de gedachte van de spreker: "Wat vandaag als beschamend wordt beschouwd / morgen bekroond met een kroon ..."
Al snel worden de toespraken minder samenhangend en groeit de viering uit tot een gewone drank. Prins Ivan volgt een van de 'moderne Mitrofans', waarin de tijdsgeest zichtbaar is: 'Hij is laf door lafheid, / schaamteloos door onwetendheid / en een schurk door domheid!'
Het publiek veroordeelde de pers, advocaten, Oostenrijkers, het gerechtelijk onderzoek ... Een kieskeurige zakenman overtuigt de joodse belangstellende man enthousiast dat hij met het pamflet "On Interests" zijn connectie met literatuur heeft verklaard en nu moet hij zijn talent richten op het dienen van kapitaal. De belanghebbende twijfelt aan zijn talent, hij wil niet bekend staan als 'dummy in de literatuur'. Maar de zakenman is ervan overtuigd dat 'nu het koninkrijk van de schelpen' is en 'het kapitaal de pers regeert'.
Prins Ivan maakt grapjes over Burke de Jood, die rijk werd door een winstgevend contract. Hij is ervan overtuigd dat de "Jood" niet om christelijke zielen geeft wanneer hij algemeenheid bereikt.
Onder de 'plutocraten' vallen vooral afvallige professoren op. Hun verhaal is simpel: tot dertig jaar lang waren ze eerlijke wetenschapsbeoefenaars, verpletterden ze plutocratie en het leek erop dat ze door geen enkel geld op een dwaalspoor konden worden gebracht. Plots begonnen ze te speculeren op de aandelenmarkt, gebruik makend van hun oratoriumvaardigheden - "machine welsprekendheid" hiervoor. Voormalige wetenschappers werden pratende machines, 'die de voorkeur gaven aan verleidelijk metaal boven wetenschappelijke bekendheid'; ze kunnen praten zonder zich te schamen voor de tegenstellingen in hun eigen zinnen. Deze mensen hebben de kracht van hun kennis ingebracht om oplichters te helpen, ze zijn bereid te beweren dat "elk plan in wezen wankel is", en humane ideeën hebben hen lang niet lastig gevallen.
Onder degenen die zijn verzameld, is ook Eduard Ivanovich Grosh te zien, die u in het algemeen kunt ontmoeten in elke vergadering waarvoor u geen telegraaf of krantennieuws nodig heeft. Deze persoon kan overal smeergeld kopen en alles krijgen: hypotheek, mopshond, echtgenoot, huisje, huis, kapitaal, zelfs de Portugese orde.
Te midden van een vrolijk feest begint de dronken haakkolom plotseling te snikken en noemt zichzelf een dief. Maar zijn onthullingen wekken onder degenen die zich verzamelden hetzelfde gevoel op als de roep van Geter, die op de helling van de verloren dagen lijdt onder het verlies van deugd. Prins Ivan is ervan overtuigd dat "nu alleen degenen die geen miljoen hebben gestolen" hunkert. Hij herinnert zich de universiteitsprofessor Schwabs, die studenten met minachting voor rente en kapitaal inspireerde en vervolgens directeur van het uitleenkantoor werd. Hij herinnert zich ook graaf Tverdyshov, die altijd last had van hongerige boeren, en uiteindelijk een verspilde weg langs braakliggende terreinen plaveide, waardoor de boeren werden belast met nieuwe belastingen.
De Joden stellen Zatsep ook gerust en overtuigen hem dat als er geld is, er geen schade en gevaar kan zijn. Ze worden afgesneden door een redenaar-filosoof die proost op de 'Russische onschendbare eer', die volgens hem bestaat in 'meteen de hele wereld afsnijden'.
Met veel tranen en filosoferend, gaan de helden van die tijd aan de kaarttafel zitten.