Midden jaren 30 XVIII eeuw, Parijse sloppenwijken, waar bandieten en moordenaars hun vuile daden verrichten, en eerlijke arme mensen een felle strijd om het bestaan voeren.
De prins van Gerolstein, Rodolf, zevenendertigjarige knappe man met "grote geelbruine ogen", die vloeiend vuistgevechten heeft en dieven argo.
In zijn jeugd deed de erfgenaam van de groothertogen van Gerolstein een onbezonnen daad - nadat hij had gehoord dat zijn geliefde Sara een kind verwachtte, trouwde hij in het geheim met haar. De oude hertog herkende deze verbintenis niet en Rodolf durfde zijn zwaard tegen zijn vader te trekken. Rodolphs leraar, de sluwe Polydori, met wie het huwelijk was gesloten, vertelde de boze vader dat de priester die de ritus had uitgevoerd geen priester was, en dat het huwelijk daarom ongeldig was. Hij toonde ook de correspondentie van de jonge prins Sarah met haar broer, waaruit hij besefte dat Sarah niet van hem hield, maar alleen probeerde een hoge positie te bereiken. Sindsdien is de prins vol wroeging en probeert hij zijn schuld te verzoenen. Bovendien werd zijn leven overschaduwd door onverwoestbaar verdriet - Sarah wilde hem haar dochter niet geven en meldde al snel dat het meisje was overleden ...
Om de ongelukkige mevrouw Georges te helpen haar zoon te vinden, ontvoerd door haar criminele echtgenoot, daalt de prins, gekleed als een meester, af naar de bodem van Parijs.Hier ontmoet hij een eerlijke kerel met de bijnaam Coquer, die tijd diende voor de moord op een sergeant. Hoe moeilijk het ook is voor de Leopar, hij heeft nooit gestolen. Maar terwijl hij in een slachthuis werkte, raakte hij gewend aan het zien van bloed, en toen de sergeant hem grof in het leger behandelde, greep hij in een vlaag van woede een mes en sloeg hem. De geest van de vermoorde kwelt nog steeds de eerlijke kerel. Bewonderd door Rodolfo's vechttalenten, bewogen door zijn lof ("Je hebt je moed en eer bewaard ..."), wordt de Coaxer vrijwillig Rodolfo's trouwe hond, klaar om de eigenaar overal te volgen.
Op dezelfde avond ontmoette Rodolf een charmant meisje Lilia Maria, bijgenaamd Pevunya. Ze was zich niet bewust van haar ouders en groeide op onder de hoede van een oplichter met de bijnaam Sychiha, die haar kwelde, haar dwong te bedelen en te stelen. Lilia Maria gaat naar de gevangenis en stapt uit als ze zestien is. Omdat ze geen werk kan vinden, accepteert ze de uitnodiging van de Ogre-zwerm en betreedt ze het pad van ondeugd.
Rodolph ziet hoe het meisje aan haar positie lijdt en koopt haar bij de kannibaal en neemt haar mee naar het dorp, naar de boerderij in Buqueval, waar Madame Georges haar haar zorgen toevertrouwt.
Sarah wil haar dochter vinden of, als ze stierf, haar een ander meisje geven dat bij haar past, om Rodolphs hart te verzachten en hem met haar te laten trouwen. Doorzoekingen brachten haar naar Sychikha en haar vriend - een moordenaar en een overvaller, bijgenaamd Alfabetisme. Met de hulp van de Knifter schendt Rodolf het plan van Sarah en voert hij het zijne uit - hij biedt de bandieten aan om een rijk en onbeschermd huis te beroven. Natuurlijk hebben we het over een van de Parijse huizen van Rodolf, waar de schurken in een hinderlaag worden gewacht door de mensen van de prins. Omdat ze Rodolfo niet vertrouwden, lokten Sychikha en Gramotei hem in een voorraad "Bleeding Heart" en gooiden hem in een kelder met water en ze vertrokken zelf voor de afgesproken deadline om het huis te beroven. De toewijding en vindingrijkheid van de Knifter redt niet alleen Rodolf, maar ook zijn assistent en vriend, Sir Walter Murph, die werd aangevallen door de geletterdheid.
Rodolf beheert zelf gerechtigheid. Hij weet dat Alfabetisering de ex-echtgenoot is van mevrouw Georges. Deze vicieuze man besloot wraak te nemen op zijn deugdzame vrouw: hij ontvoerde hun zoon om een dief van hem op te voeden. François Germain - dat is de naam van de jonge man - wist echter te ontsnappen en nu, zoals Gramotey kon ontdekken, woont hij in Temple Street. In opdracht van Rodolph verblindt zijn zwarte dokter David Gramotheus. Dan overhandigt de prins de ongelukkige portemonnee en laat hij aan alle vier de kanten los.
De prins wil de Knifter belonen en geeft hem een slagerij. Daar worden op de verwarde kleine, vreselijke herinneringen van de vermoorde sergeant gevonden en hij weigert het geschenk. Dan biedt Rodolph hem een boerderij in Algerije aan, hij stemt ermee in deze te accepteren en vertrekt.
Onder het mom van een verkoper komt Rodolph naar het huis in Temple Street, boeit de kieskeurige en goedhartige poortwachter, mevrouw Pipple, haar man, een schoenmaker, evenals een mooie en hardwerkende naaister genaamd Laughing,
Mevrouw Peeple vertelt de denkbeeldige verkoper over de bewoners van het huis. Onder het dak in afschuwelijke armoede leven Morels edelsteensnijder en zijn welvarende gezin, bestaande uit een vrouw, haar gekke moeder, vijf jonge kinderen en een volwassen dochter Louise. Louise woont in de dienstmaagden van de notaris Jacques Ferrand, die bekend staat als een heilige man, maar in feite een verachtelijke lecher. Morel in de schulden, ze willen hem in een schuldengevangenis zetten. Louise wordt het slachtoffer van notariële intimidatie, ze baart een dode baby. Omdat ze van het meisje af wil, beschuldigt Ferrand haar ervan een kind te hebben vermoord en wordt Louise naar de gevangenis gestuurd. Rodolf heeft Morel's schuldeisers betaald en belooft het lot van Louise aan te pakken.
Francois Germain, ook een werknemer van Ferrand, probeert het ongelukkige meisje te helpen. 'S Avonds haalt hij bij de kassamedewerker een paar munten voor Louise, zodat hij ze de volgende dag uit eigen spaargeld terugstuurt. Zijn geld was niet nodig, maar als hij het 's ochtends teruggeeft, beschuldigt de notaris hem van het stelen van een enorm bedrag en wordt Germain naar de gevangenis gestuurd.
Rodolph leert over het lot van Germain van Laughter, die hij een brief schrijft waarin hij uitlegt wat er met hem is gebeurd en vraagt het meisje om niet slecht over hem te denken. Een eerlijke grisette, die altijd vriendelijke gevoelens had voor een jonge man, was geschokt door wat er was gebeurd. Rodolf ziet haar oprechte verdriet en belooft haar de Germain-affaire op zich te nemen.
In opdracht van Sarah, die jaloers was op Lily Maria op Rodolfo, ontvoeren de blinde Gramotiy en Sychiha Pevunya en gaat ze opnieuw de gevangenis in. Sarah gaat naar de notaris Ferrand: hem werd ooit een huur toevertrouwd die bestemd was voor Lilia Maria. Sarah beschuldigt de notaris van de opzettelijke moord op het meisje en de toe-eigening van geld. Bange Ferrand geeft toe dat het meisje niet stierf, maar werd opgegeven voor de opvoeding van Sychikha. Sarah ontmoet Sychikha, leidt haar naar haar toe en toont een portret van de kleine Lilia Maria, waarin ze Pevunya herkent. Sarah legt het verhaal van de oude feeks vast en draait haar de rug toe, ze steekt haar met een stilet, pakt de sieraden op en vertrekt.
Maar de dagen van Sychiha zijn geteld. Ze gaat naar de 'Bleeding Heart'-voorraad, waar in de kelder aan een ketting een blinde diplomaat zit. Sychiha wil de sieraden daar verstoppen en, zoals altijd, de blinde man straffeloos bespotten. Woedend, geletterdheid grijpt de verachtelijke oude vrouw en scheurt haar letterlijk aan flarden.
Ondertussen stuurt de notaris, nadat hij de bevrijding van Pevunya heeft bereikt, zijn trouwe dienaar, Madame Seraphin, voor het meisje. Deze kleine, respectabele dame, die Lily Maria Sychikha ooit heeft gegeven, moet het meisje verzekeren dat ze haar terugbrengt naar Bukeval, en haar in feite naar de rivier lokken en haar verdrinken met de hulp van de Martiaanse rivierpiratenfamilie. De oude vrouw weet niet dat de eigenaar haar heeft opgedragen om samen met het meisje te verdrinken.
Het plan van de notaris was succesvol, maar slechts de helft: de vrouw van de gevallen wolf, die Pevunya, die met haar in de gevangenis zat, wist te overtuigen tot een eerlijk leven, trekt haar uit het water. Lilia Maria gaat naar het ziekenhuis voor de armen.
Rodolf besluit een einde te maken aan de gruwelen van Ferran, waardoor hij het slachtoffer wordt van zijn eigen passies. Hiertoe introduceert hij, met hulp van mevrouw Peeple, de creool van Cecily, de verdorven vrouw van Dr. David, die is ingericht om te ontsnappen uit de gevangenis van Gerolstein, waar Rodolf haar gevangen heeft gezet, onder het mom van een dienstmeisje in zijn huis. Het meisje heeft de lust van een notaris ontstoken, lokt zijn portemonnee met documenten van hem en rent weg. Ferran's koorts begint door onvervulde passie en sterft in verschrikkelijke pijn.
Door het lot wijdt Clemence, de jonge vrouw van een van de vrienden van de prins, de markies d'Arville, Rodolf aan de jammerlijke geheimen van zijn gezinsleven. Het blijkt dat d'Arville lijdt aan erfelijke epilepsie. Clemence kwam pas na de bruiloft achter de ziekte van haar man en haar leven veranderde in een hel. Rodolph denkt bitter na over de onvolmaaktheid van menselijke wetten die het slachtoffer van bedrog niet kunnen redden van 'onnatuurlijk huwelijk'. Verlangend een jonge vrouw te helpen, met wie hij oprechte sympathie heeft, nodigt hij haar uit om liefdadigheidswerk te doen en zijn medeplichtige te worden 'in een aantal mysterieuze intriges van deze soort'.
Jaloezie van zijn vrouw, hoort d'Arville hun gesprek. Hij is ervan overtuigd dat Clemence's gedachten zuiver zijn, maar ze zal nooit verliefd op hem worden, want hij kan niet vergeven dat hij vóór de bruiloft eerlijk gezegd zijn ziekte niet aan haar heeft toegegeven. Omdat hij de vergeving van zijn vrouw wil verdienen, besluit hij de verschrikkelijke Pevunya te identificeren met een verschrikkelijke. Ze gaat naar de 'Bleeding Heart'-voorraad, waar in de kelder aan de ketting een blinde diplomaat zit. Woedend, geletterdheid grijpt de verachtelijke oude vrouw en scheurt haar letterlijk aan flarden.
Ondertussen stuurt de notaris, nadat ze de bevrijding van Pevunya heeft bereikt, haar trouwe dienstmeid, mevrouw Serafen, voor dit meisje, deze weinig gerespecteerde dame die Lily Maria Sychikha ooit heeft gegeven, moet het meisje verzekeren dat ze haar terugbrengt naar Bukeval en haar in feite naar de rivier en met met de hulp van de Martiaanse rivierpiratenfamilie om te verdrinken. Omdat hij de vergeving van zijn vrouw wil verdienen, besluit hij een vreselijke stap te zetten: zelfmoord en, nadat hij zijn vrienden als getuigen heeft opgeroepen, zet hij hem op als een ongeluk.
Geschokt door de daad van haar echtgenoot zet Clemence zich met nog grotere ijver in voor liefdadigheid. Ze gaat naar de vrouwengevangenis, waar ze de voogdij over Louise Morel overneemt, bezoekt de ziekenboeg, waar ze Pevunya ontmoet, en uit haar verhaal begrijpt ze dat dit hetzelfde meisje is dat van de Bukewalski-boerderij is verdwenen en waarnaar Rodolf tevergeefs zoekt.
Francois Germain zit in een gemeenschappelijke cel onder bandieten en moordenaars. De schurken, die de instinctieve walging van de jonge man voor hen voelen, besluiten hem te doden, vooral omdat velen niets te verliezen hebben - ze worden ter dood veroordeeld. Germaine wordt constant bezocht door de gelach; jongeren hebben het gevoel dat ze van elkaar houden. Nu is Germain klaar om de hele wereld te kussen. Maar er is al een samenzwering tegen hem opgesteld en alleen de tussenkomst van de Lead-cutter redt de jongeman van represailles.
Wanneer de wapensmid Marseille bereikt, realiseert hij zich dat hij Rodolph niet kan verlaten. Hij keert terug naar Parijs, waar de prins hem de taak geeft: naar de gevangenis gaan en Germain daar beschermen.
De stervende Sarah belt Rodolf en vertelt hem dat hun dochter leeft: dit is Lilia Maria. Rodolf, die het meisje als dood beschouwt, vervloekt Sarah omdat ze het meisje in een afgrond van armoede en ondeugd heeft achtergelaten. Hij realiseert zich dat de notaris van Ferrand de boosdoener was in de val van zijn dochter.
De ontroostbare Rodolph gaat Parijs verlaten, een verblijf in deze stad wordt voor hem ondraaglijk. Hij weigert zelfs naar de bruiloft van Gelach en de zoon van mevrouw Georges te gaan, die in Buquavale zou moeten worden gehouden, hoewel het dankzij hem was dat François Germain werd vrijgesproken en vrijgelaten uit de gevangenis. De prins kwam ook royaal ten goede aan de pasgetrouwden.
Rodolph wil zelfs Clemence d'Arville niet zien. Ze moet begrijpen dat de dood van haar dochter fatale vergelding is, en hij moet boeten voor zijn eenzaamheid!
Plotseling komt Madame d'Arville het kantoor van Rodolph binnen. Ze bracht de herstelde Pevunya naar de prins. Bij het horen dat het meisje de dochter van de prins is, valt Clemence op haar knieën en dankt God voor het feit dat het haar geluk is om hem het goede nieuws te brengen: zijn dochter leeft!
Clemence leidt Lily-Maria en Rodolf vertelt haar dat haar vader is gevonden. Het meisje is echter niet gelukkig - ze kent deze persoon niet, weet niet hoe hij zich tot haar verleden zal verhouden. En meneer Rodolf deed alles voor haar, verafschuwde haar niet toen hij erachter kwam hoe laag ze was gevallen, en daarom houdt ze alleen van meneer Rodolf. Niet in staat om te staan, vertelt Rodolf met tranen haar dat hij haar vader is. Van onverwacht geluk valt Lily-Maria flauw.
Rodolf vertelt Sarah dat hun dochter nog leeft. Omwille van haar is hij bereid om een legaal huwelijk met Sarah te combineren. Een priester die naar het huis wordt geroepen voert een ritueel uit, getuigen ondertekenen een contract waarin de geboorte van Lily-Mary legaal wordt verklaard. Berouwvol sterft Sarah zonder haar dochter ooit te zien.
Op de dag van het carnaval verlaten Rodolph en haar dochter Parijs. De koets wordt tegengehouden door een meute woedende meute, een puinhoop begint voor de deur. Een van de bandieten zwaait met een mes naar de prins. Maar de klap valt op de borst van de Leopar. Overweldigd door angstige voorgevoelens, kon de dappere kerel zijn geliefde meester niet meer verlaten en redde hij hem opnieuw - nu voor de laatste keer. Rodolf en zijn dochter zullen Parijs voor altijd verlaten.
Ter ere van zijn moeder noemt Rodolf haar dochter Amelia. Hij en zijn vrouw, de voormalige markiezin d'Arville, doen er alles aan om het meisje haar verleden te laten vergeten. Prinses Amelia is constant bezig met liefdadigheidswerk, richt een opvanghuis op voor arme meisjes, iedereen houdt van haar en vereert haar. Prins Henry, verliefd op haar, wekt een wederzijds gevoel in haar hart op en vraagt om haar hand. Het meisje kan het verleden echter niet vergeten en kan zichzelf niet vergeven voor haar val. Ze weigert de prins en vertrekt naar het klooster. Daar wordt ze unaniem verkozen tot abdis. Omdat ze zichzelf zo'n eer onwaardig acht, wordt Amelia ziek en verdwijnt stilletjes. Rodolph en Clemence huilen bij haar graf.
