Oliver Twist werd geboren in een werkhuis. Zijn moeder slaagde erin een blik op hem te werpen en stierf; Voordat de jongen negen jaar oud was, kon hij niet achterhalen wie zijn ouders waren.

Geen enkel liefdevol woord, geen enkele liefdevolle blik had ooit zijn saaie babyjaren verlicht, hij kende alleen honger, slaag, pesten en ontbering. Vanuit het werkhuis gaat Oliver in de leer bij de begrafenisondernemer; daar ontmoet hij een jongen uit het asiel, Noé Kleipol, die, ouder en sterker, Oliver voortdurend aan vernedering onderwierp. Hij vernietigt alles zachtmoedig totdat Noe op een dag slecht over zijn moeder sprak - deze Oliver kon het niet verdragen en sloeg een steeds sterkere, maar laffe overtreder af. Hij wordt zwaar gestraft en vlucht voor de begrafenisondernemer.

Oliver ziet de wegwijzer van Londen en gaat daarheen. Hij slaapt in hooibergen, lijdt aan honger, kou en vermoeidheid. Op de zevende dag na een ontsnapping in de stad Barnet ontmoette Oliver een gescheurde man van zijn leeftijd, die zichzelf voorstelde als Jack Dawkins, bijgenaamd de Artful Dodger, hem voedde en hem 's nachts en patronage beloofde in Londen. De listige Dodger bracht Oliver naar de koper van gestolen goederen, de peetvader van de Londense dieven en fraudeurs naar de Jood Fagin - het was zijn beschermheerschap dat bedoeld was. Fagin belooft Oliver het vak te leren en werk te geven, en terwijl de jongen vele dagen besteedt aan het paren van de kaartjes van de zakdoeken die jonge dieven naar Fagin brengen. Als hij voor het eerst 'aan het werk' gaat en uit de eerste hand ziet hoe zijn trucs Dodgy Dodger en Charlie Bates een zakdoek uit een zak van een bepaalde heer trekken, rent hij met afschuw, grijpen ze hem als een dief en slepen hem naar de rechter. Gelukkig weigert de heer de rechtszaak en brengt hem, vol medeleven met het lokaas, naar hem toe. Oliver is al heel lang ziek, meneer Brownlow en zijn huishoudster, mevrouw Badwin, verzorgen hem en verwonderen zich over zijn gelijkenis met het portret van een jonge mooie vrouw die in de woonkamer hangt. Mr. Brownlow wil Oliver meenemen om opgevoed te worden.

Maar Fagin, die vreest dat Oliver de vertegenwoordigers van de wet hem op het spoor zal brengen, gaat op jacht en ontvoert hem. Hij doet er alles aan om Oliver tot dief te maken en zich volledig aan de jongen te onderwerpen. Voor de diefstal van het huis die Fagin waarnam, waar hij erg aangetrokken is door zilverwerk, heeft de uitvoerder van deze actie, Bill Sykes, die onlangs uit de gevangenis is teruggekeerd, een 'magere jongen' nodig die, als hij door het raam wordt gestoken, de deur voor de overvallers zou openen. De keuze is aan Oliver.

Oliver is vastbesloten om alarm te slaan zodra hij daar is, om niet aan de misdaad deel te nemen. Maar hij had geen tijd: het huis werd bewaakt en de jongen, half door het raam geduwd, werd onmiddellijk in de arm gewond. Sykes trekt hem bloedend en neemt hem mee, maar, na de achtervolging te hebben gehoord, gooit hij hem in de greppel, niet wetend of hij leeft of dood is. Nadat hij wakker is geworden, bereikt Oliver de veranda van het huis; Mevrouw Mayley, haar gevangenen en haar nichtje Rose legden hem in bed en belden een dokter, waarbij ze het idee loslieten om het arme kind aan de politie te geven.

Ondertussen sterft in het werkhuis waar Oliver werd geboren een arme oude vrouw, die ooit voor zijn moeder zorgde en haar, toen ze stierf, beroofde. Old Sally belt opziener mevrouw Roots en heeft er spijt van dat ze het gouden ding heeft gestolen dat de jonge vrouw haar had gevraagd te redden, want misschien zullen mensen zich hierdoor beter voelen over haar kind. Zonder akkoord stierf de oude Sally en gaf mevrouw Roots een hypotheekbewijs.

Fagin maakt zich grote zorgen over de afwezigheid van Sykes en het lot van Oliver. Nadat hij de controle over zichzelf heeft verloren, roept hij in het bijzijn van Nancy, de vriendin van Sykes, dat Oliver honderden ponden waard is en noemt hij een soort testament. Nancy, die doet alsof hij dronken is, haalt zijn waakzaamheid tot bedaren, sluipt achter hem aan en luistert zijn gesprek met de mysterieuze vreemdeling Monks af. Het blijkt dat Fagin Oliver koppig in opdracht van een vreemde in een dief verandert, en hij is erg bang dat Oliver wordt gedood en de draad naar hem zal leiden - hij heeft de jongen nodig om een ​​dief te worden. Fagin belooft Oliver te vinden en aan Monks te leveren - dood of levend.

Oliver herstelt langzaam in het huis van mevrouw Mayley en Rose, omringd door de sympathie en zorg van deze dames en hun huisarts Dr. Losburne. Zonder zich te verbergen, vertelt hij hun zijn verhaal. helaas, het wordt door niets bevestigd! Als de dokter, op verzoek van de jongen, met hem op reis gaat om Dr. Brownlow te bezoeken, blijkt dat hij, nadat hij het huis heeft overgedragen, naar West-Indië is gegaan; wanneer Oliver het huis aan de weg herkent waar Sykes hem voor de overval leidde, ontdekt Dr. Losburn dat de beschrijving van de kamers en de eigenaar niet samenvallen ... Maar dit maakt Oliver niet erger. Met de komst van de lente verhuizen beide dames naar het dorp om uit te rusten en de jongen mee te nemen. Daar komt hij ooit een walgelijke vreemdeling tegen die hem met vloeken overlaadde en in een aanval op de grond rolde. Oliver hecht geen belang aan deze ontmoeting, aangezien hij gek is. Maar na een tijdje verschijnt het gezicht van de vreemdeling naast het gezicht van Fagin voor hem in het raam. Huishoudens renden naar de kreet van de jongen, maar de huiszoekingen leverden geen resultaten op.

Monniken verspillen ondertussen niet tevergeefs tijd. In de geboorteplaats van Oliver vindt hij de bezitter van het geheim van de oude Sally, mevrouw Roots - tegen die tijd slaagde ze erin te trouwen en mevrouw Bumble te worden. Voor vijfentwintig pond koopt Monks een kleine portemonnee voor haar, die de oude Sally uit het lichaam van Oliver's moeder verwijderde. In de tas lag een gouden medaillon, en daarin zaten twee krullen en een verlovingsring; de naam Agnes was gegraveerd aan de binnenkant van het medaillon, er was een plaats over voor de achternaam en er was een datum - ongeveer een jaar voor Oliver's geboorte. Monx gooit deze portemonnee met al zijn inhoud in een stream waar hij niet meer te vinden is. Als hij terugkomt, vertelt hij Fagin hierover en Nancy luistert weer naar hen. Geschokt door wat ze hoorde en gekweld door haar geweten omdat ze Oliver Fagin hielp terugkeren door hem weg te lokken van meneer Brownlow, gaat ze, na Sykes met opium te hebben gesust, naar waar Lady Mayley stopte en geeft Rose alles wat ze hoort: wat als Oliver opnieuw wordt gevangengenomen dan ontvangt Fagin een bepaald bedrag, dat vele malen zal toenemen als Fagin hem tot dief maakt dat het enige bewijs dat de jongen identificeert op de bodem van de rivier ligt, dat hoewel Monks Oliver's geld kreeg, het beter zou zijn om het op een andere manier te krijgen - sleep een jongen door alle stadsgevangenissen en trek hem naar de galg; Tegelijkertijd noemde Monks Oliver zijn broer en was hij blij dat hij bij Lady Maily bleek te zijn, want ze zouden honderden ponden hebben weggegeven om de oorsprong van Oliver te achterhalen. Nancy vraagt ​​haar niet weg te geven, weigert het geld en alle hulp te aanvaarden en keert terug naar Sykes, en belooft elke zondag om elf uur om langs de London Bridge te lopen.

Rose is op zoek naar iemand om advies te vragen. Een gelukkige gelegenheid helpt: Oliver zag meneer Brownlow op straat en ontdekte zijn adres. Ze gaan onmiddellijk naar meneer Brownlow. Na naar Rose te hebben geluisterd, besluit hij zich ook aan Dr. Losburn te wijden, en dan aan zijn vriend Mr. Grimwig en zoon Mrs. Mayley Harry (Rose en Harry houden al lang van elkaar, maar Rose zegt geen "ja" tegen hem, uit angst zijn reputatie en carrière te schaden met zijn twijfelachtige oorsprong - ze is de geadopteerde nicht van mevrouw Mayley). Na de situatie te hebben besproken, besluit de raad tot zondag Nancy te vragen de monniken aan hen te laten zien, of in ieder geval zijn uiterlijk in detail te beschrijven.

Pas na zondag wachtten ze op Nancy: de eerste keer dat Sykes haar het huis niet uitliet. Tegelijkertijd, Fagin, die het aanhoudende verlangen van het meisje zag, vermoedde dat er iets mis was en beval Noe Kleipol haar te volgen, die tegen die tijd, nadat hij zijn begrafenisondernemer had beroofd, naar Londen was gevlucht en in de armen van Fagin was gevallen. Fagin, die het bericht van Noe had gehoord, werd wild: hij dacht dat Nancy net een nieuwe vriend had gemaakt, maar de zaak was veel ernstiger. Nadat hij heeft besloten het meisje met de verkeerde handen te straffen, vertelt hij Sykes dat Nancy natuurlijk iedereen heeft verraden, zonder te specificeren dat ze alleen over monniken sprak en geld weigerde en hoopte op een eerlijk leven om terug te keren naar Sykes. Hij berekende correct: Sykes was woedend. Maar onderschat de kracht van deze woede: Bill Sykes vermoordde Nancy op brute wijze.

Ondertussen verspilt de heer Brownlow geen tijd: hij voert zijn eigen onderzoek uit. Na een beschrijving te hebben ontvangen van monniken uit Nancy, herstelt hij het volledige beeld van het drama dat vele jaren geleden begon. De vader van Edwin Lieford (zo heet de echte naam van Monks) en Oliver was een oude vriend van Mr. Brownlow. Hij was ongelukkig in het huwelijk, zijn zoon vertoonde al op jonge leeftijd vicieuze neigingen - en hij maakte het uit met zijn eerste gezin. Hij werd verliefd op de jonge Agnes Fleming, met wie hij gelukkig was, maar het bedrijf belde hem in het buitenland. In Rome werd hij ziek en stierf. Zijn vrouw en zoon vreesden de erfenis te missen en kwamen ook aan in Rome. Onder de kranten vonden ze een envelop die aan meneer Brownlow was gericht, met daarin een brief voor Agnes en een testament. In de brief smeekte hij hem te vergeven en als teken hiervan een medaillon en een ring te dragen. In het testament wees hij achthonderd pond toe aan zijn vrouw en oudste zoon, en Agnes Fleming liet de rest van het eigendom aan het kind over als hij levend werd geboren en de volwassen leeftijd bereikt, en het meisje erft het geld onvoorwaardelijk, en de jongen alleen op voorwaarde dat hij zijn naam niet bezoedelt met enige schandelijke daad. De moeder van Monks verbrandde dit testament, maar bewaarde de brief om de familie Agnes te schande te maken. Na haar bezoek, onder het juk van schaamte, veranderde de vader van het meisje haar naam en vluchtte met beide dochters (de tweede was nogal een baby) naar de meest afgelegen hoek van Wales. Al snel werd hij dood in bed gevonden - Agnes verliet het huis, hij kon haar niet vinden, besloot dat ze zelfmoord had gepleegd en zijn hart was gebroken. De jongere zus Agnes werd voor het eerst opgenomen door de boeren en daarna werd ze het adoptieve nichtje van mevrouw Maily - het was Rose.

Op zijn achttiende vluchtte Monks voor zijn moeder, beroofde haar en er was geen zonde waaraan hij niet zou toegeven. Maar voordat ze stierf, vond ze hem en vertelde ze dit geheim. Monniken schreven en begonnen zijn duivelse plan uit te voeren, wat Nancy ten koste van het leven voorkwam.

Mr. Brownlow presenteert onweerlegbaar bewijs en dwingt Monks om het testament van zijn vader uit te voeren en Engeland te verlaten.

Dus Oliver vond zijn tante, Rose loste haar twijfels over haar achtergrond op en zei uiteindelijk 'ja' tegen Harry, die het leven van een dorpspriester verkoos boven een briljante carrière, en de familie Mayley en Dr. Losburn maakten goede vrienden met de heren Grimwig en Brownlow, die Oliver adopteerden.

Bill Sykes stierf, gekweld door een slecht geweten, ze hadden geen tijd om hem te arresteren; en Fagin werd gearresteerd en geëxecuteerd.