Yuri Ilyich, een research fellow bij een academisch onderzoeksinstituut, werd tijdens de jaren van perestrojka het doelwit van rekrutering van een bepaalde organisatie, die zichzelf de 'redactie' noemde. De "redacteuren" die rechtstreeks naar hem kwamen om te werken, Igor Vasilievich en Sergey Ivanovich, eisen dat hij zijn ongebruikelijke vaardigheden gebruikt in hun instructies: Yuri Ilyich is een extrapolator die kan overdragen naar de toekomst.

Yuri Ilyich beweegt zich in de tijd en bevindt zich in 1993 - in een tijdperk dat de Grote Wederopbouw wordt genoemd. Het is gevaarlijk om zonder wapens door een donker Moskou te bewegen, doorboord door een ijzige wind; de jas van de held steekt, net als andere voorbijgangers, de Kalashnikov uit. Tanks rennen rond in het midden van Tverskaya, explosies rommelen op het Heilige Plein en invallen van squadrons van de Oegolanen - strijders voor nuchterheid - gaan door de straten. Af en toe zet een held een transistor aan, waardoor kostbare batterijen worden bespaard. Er is nieuws op de radio over het congres in het Kremlin van talloze partijen, wiens namen fantasmagorisch klinken - zoals de Constitutionele Partij van de Verenigde Buchara en Samarkand Emirates, meldde ook informatie van de Washington Post Amerikaanse communistische krant ...

Op de vlucht voor een andere inval bevindt Yuri Iljitsj zich in de donkere ingang van het huis waar hij zijn jeugd heeft doorgebracht. Hier ontmoet hij een vrouw uit Jekaterinoslavl (voormalig Dnepropetrovsk) die voor laarzen naar Moskou kwam. Door de achterdeur weten ze te ontsnappen aan het detachement van "Afghanen", waarbij passagiers van een oude "Mercedes" worden vermoord, en aan de overval van de People's Security Commission, die de huizen van bureaucraten in Moskou schoonmaakt. Ze lopen langs de zwarte ruïnes van het Beijing Hotel, bewoond door anarchisten uit Moskou. Onlangs hing in een van de ramen aan de ketting het lijk van een "metalhead" -man, uitgevoerd door beulen van Lyubertsy. In de buurt van het huis met een door Boelgakov beschreven "slecht appartement", zijn piketten van het "gevolg van Satan" in kattenmaskers aanwezig.

Bij het leren dat Yuri Ilyich onschatbare kortingsbonnen heeft waarvoor essentiële items worden uitgegeven, blijft een vrouw geen enkele stap achter. Ze vertelt een onverwachte metgezel over wat een rijk leven ze eerder had - totdat haar man, die bij een autobedrijf werkte, door zijn eigen buren werd vermoord. De vrouw hurkt eerst voor de eigenaar van de coupons, geeft zich vervolgens op de met vorst bedekte bank aan hem over en zweert vervolgens, uit vloed van klassenhaat tegen de 'Moskou-journalist', uit zijn machinegeweer te schieten - allemaal voor dezelfde coupons. Alleen bij de volgende inval van de People's Security Commission, waaruit beiden moeten vluchten, kan de held aan de dood ontsnappen.

Hij beschrijft al deze incidenten aan zijn "redacteuren", teruggekeerd naar het heden. Ten slotte leggen ze Yuri Ilyich uit wat het belangrijkste doel van rekrutering is: in de toekomst is er een extrapolator "aan de andere kant", die ze proberen te identificeren.

In 1993 stort de held opnieuw in. Nadat hij de razzia's van de Commissie had vermeden (de gevangen genomen 'bewoners van het huis van sociale onrechtvaardigheid' worden naar het Moscow Art Theatre aan de Tversky Boulevard gestuurd, waar ze worden vernietigd), worden Yuri Iljitsj en zijn metgezel onmiddellijk gegijzeld door het Revolutionair Comité van de fundamentalisten van Noord-Perzië. Ze definiëren hun vijanden door de aanwezigheid van een kruis op hun borst - in tegenstelling tot bijvoorbeeld de 'ridders' - antisemieten in zwarte onderjassen, voor wie het teken van de doop is om uit het hoofd de 'Words about Igor’s Regiment' te kennen.

Onwillekeurig verlaten de fundamentalisten de wonderbaarlijke metgezellen naar een chique nachtcafé voor een vriend van Yuri Iljitsj, een jonge jood, Valentin. Muziek wordt gespeeld in de taverne, bezoekers krijgen lekkernijen geserveerd: echt brood, Amerikaanse gepasteuriseerde ham, Franse geperste komkommers, maneschijn gemaakt van Hongaarse erwten ... Hier komt Yuri Ilyich er eindelijk achter dat zijn metgezel Julia is. Nogmaals op het Strastnaya-plein kijken ze naar de restauratie van het Poesjkin-monument dat door de stalinistische terroristen is opgeblazen vanwege de niet-Slavische oorsprong van de dichter.

In de metro slaagt Yuri Ilyich erin een Makarov-pistool te kopen in ruil voor een machinegeweer dat verloren is gegaan tijdens de invallen. In de auto's van nachttreinen dansen naakte meisjes, mensen in kettingen, in jasjes, in gevlekte gevechtsuniformen die parachutisten hebben gewonnen in Transsylvanië; tieners ruiken benzine; rafelige mensen uitgehongerd Vladimir en Yaroslavl slapen.

Yuri Ilyich is uit de metro gestapt en jaagt uiteindelijk Julia weg, die klaar is voor alles voor haar laarzen. Onmiddellijk komt een vreemde, luxueus geklede man naar hem toe, trakteert hem op sigaretten en begint een gesprek over wat er in het land gebeurt. Door zijn vrije gebaren, door zijn ouderwetse gewoonte om een ​​zin op te bouwen, begrijpt Yuri Ilyich vanaf hoe laat zijn onverwachte gesprekspartner arriveerde ... Hij gelooft dat de bloedige nachtmerrie en dictatuur het resultaat zijn van ongerechtvaardigde sociale chirurgie, met behulp waarvan de anomalie van de Sovjetmacht werd vernietigd. Yuri Ilyich maakt bezwaar: er was geen andere manier om te herstellen, en nu ligt het land op de intensive care en is het te vroeg om een ​​definitieve voorspelling te doen. De gesprekspartner geeft Yuri Iljitsj zijn telefoonnummer en adres en biedt hulp als hij zijn leven wil veranderen.

Terugkerend naar het heden, valt Yuri Ilyich opnieuw in de klauwen van de alomtegenwoordige "redacteuren". Ze zijn er zeker van dat de nachtelijke gesprekspartner van de held de gezochte extrapolator is en ze vragen zijn adres en telefoonnummer. Op de volgende reis in 1993 vertrekt de held met zijn vrouw. Bij de Spassky-poort zien ze een witte tank van de dictator-generaal Panayev het Kremlin binnenstormen, vergezeld van ruiters op witte paarden. Op het Rode Plein geven ze kortingsbonnen uit voor producten: yakvlees, sagogrutten, door de gemeenschappelijke markt geproduceerd brood, enz.

Yuri Iljitsj en zijn vrouw gaan naar huis. Ze worden ingehaald door voortvluchtigen uit Zamoskvorechye, Veshnyakov en Izmayilova, uit de werkdistricten waar de militanten van de Social Distribution Party alles uit hun shirts halen en een beschermend uniform uitgeven. Yuri Iljitsj gooit een kaart met de telefoon van zijn nachtelijke gesprekspartner, die suggereerde dat hij zijn leven zou veranderen, ondanks het feit dat hij begrijpt: zijn vrouw zou alleen op zijn plaats zijn waar hij de 'nachtmeester' belde - waar 'ze thee drinken met melk, familieromans lezen en niet herkennen open hartstochten. " Op dit moment ziet Yuri Ilyich dat zijn "redacteuren" hem bedreigen met een pistool om "Lada" te passeren. Maar in de nachtmerrieachtige toekomende tijd, waarin hij besloot uit eigen vrije wil te blijven, is de held niet bang voor deze mensen.