Graaf Leo Tolstoy is een van de meest gerespecteerde prozaschrijvers in de Russische geschiedenis. De betekenis van zijn werk kan niet worden overschat. De auteur heeft militaire onderwerpen een speciale plaats gegeven in zijn werk en de collectie "Sevastopol Stories" is een levendige vertegenwoordiger van dit genre. "Sevastopol Stories" werd in 1855 gepubliceerd. Een kenmerk van deze essays is het feit dat de schrijver zelf een deelnemer was aan de beschreven militaire operaties, en, zou je kunnen zeggen, de rol van oorlogscorrespondent heeft uitgeprobeerd. De collectie werd in minder dan een jaar geschreven en al die tijd was Tolstoj in dienst, waardoor hij met verbazingwekkende nauwkeurigheid de belangrijkste gebeurtenissen van die maanden kon overbrengen. De plot is volledig realistisch en dat is precies wat de korte hervertelling van het Literaguru-team overbrengt.
Sevastopol in de maand december
De verteller arriveert in het belegerde Sevastopol en beschrijft zijn indrukken, combineert beschrijvingen van de meest ogenschijnlijk alledaagse dingen en somt de verschrikkingen van oorlog op die overal doordringen - een mix van 'stadsleven en een smerig bivak'.
Hij komt de congreshal binnen, waar een ziekenhuis voor gewonde soldaten is gevestigd. Elke soldaat beschrijft zijn wond op verschillende manieren - iemand voelde geen pijn, omdat hij de wond niet opmerkte in het heetst van de strijd, en verlangde naar ontslag, en een stervende man, die al naar een dood lichaam rook, zag en begreep niets. Een vrouw die de lunch naar haar man bracht, verloor een been tot aan haar knieën uit een schelp. Even verder valt de auteur in de operatiekamer, die hij omschrijft als 'een oorlog in zijn huidige uitdrukking'.
Na het ziekenhuis bevindt de verteller zich op een scherp contrasterende plek met het ziekenhuis - een taverne waar matrozen en officieren elkaar verschillende verhalen vertellen. Bijvoorbeeld, een jonge officier die op het gevaarlijkste, vierde bastion dient, wankelt en doet alsof hij zich het meest zorgen maakt over vuil en slecht weer. Op weg naar het vierde bastion zijn er minder niet-militaire mensen en steeds meer uitgeputte soldaten, waaronder gewonden op een brancard. De soldaten, die lang gewend zijn aan het gerommel van geweerschoten, vragen zich kalm af waar de volgende granaat heen zal gaan, en de artillerie-officier ziet een ernstige verwonding bij een van de soldaten en zegt kalm: 'Dit zijn elke dag zeven of acht mensen.'
Sevastopol in mei
De auteur bespreekt de doelloosheid van bloedvergieten, die noch wapens noch diplomatie kunnen oplossen. Hij gelooft dat het waar is als er maar één soldaat aan elke kant zou vechten - de een zou de stad verdedigen en de ander zou belegeren en zeggen dat het 'logischer was omdat het menselijker was'.
De lezer maakt kennis met kapitein Mikhailov, lelijk en onhandig, maar die de indruk wekt van een man "iets langer" dan een gewone infanterieofficier. Hij reflecteert op zijn leven voor de oorlog en vindt zijn vroegere communicatiekring veel geavanceerder dan de huidige, waarbij hij herinnert aan zijn vriend-lancer en zijn vrouw Natasha, die uitkijkt naar nieuws van het front over Mikhailovs heldendom. Hij is ondergedompeld in de zoete dromen om gepromoot te worden, dromen om opgenomen te worden in de hogere kringen. De kapitein van het hoofdkwartier schaamt zich voor zijn huidige kameraden, de kapiteins van zijn regiment, Suslikov en Obzhogov, die de "aristocraten" die langs de pier lopen, willen benaderen. Hij kan zichzelf niet dwingen om dit te doen, maar sluit zich uiteindelijk bij hen aan. Het blijkt dat elk van deze groep iemand als 'een grotere aristocraat' beschouwt dan hijzelf, iedereen is vol ijdelheid. Om een grapje te maken, neemt Prins Galtsin Mikhailov bij een wandeling bij de arm, in de overtuiging dat niets hem meer plezier zal geven. Maar na een tijdje stoppen ze met praten, en de kapitein gaat naar zijn huis, waar hij zich herinnert dat hij zich vrijwillig heeft aangeboden om naar het bastion te gaan in plaats van naar een zieke officier, zich afvragend of ze hem zouden doden of hem gewoon zouden verwonden. Uiteindelijk overtuigt Mikhailov zichzelf ervan dat hij het juiste heeft gedaan, en in ieder geval zal hij worden beloond.
Op dit moment waren de 'aristocraten' in gesprek met Adjudant Kalugin, maar ze deden dit zonder vroegere maniertjes. Dit duurt echter alleen totdat de officier verschijnt met een bericht aan de generaal, wiens aanwezigheid ze demonstratief niet opmerken. Kalugin informeert zijn kameraden dat ze worden geconfronteerd met een "hot deal", Baron Pest en Praskukhin worden naar het bastion gestuurd. Galtsin meldt zich ook aan om op een vlucht te gaan, wetend in zijn ziel dat hij nergens heen zal gaan, en Kalugin ontmoedigt hem, terwijl hij zich realiseert dat hij bang is om te gaan. Na een tijdje vertrekt Kalugin zelf naar het bastion, en Galtsin ondervraagt gewonde soldaten op straat, en is eerst verontwaardigd over het feit dat ze 'gewoon' het slagveld verlaten, en begint zich dan te schamen voor zijn gedrag en luitenant Nepshitshetsky, schreeuwend tegen de gewonden.
Ondertussen drijft Kalugin, met de schijn van moed, eerst de vermoeide soldaten op hun plaats en gaat dan naar het bastion, niet voorover buigend onder de kogels, en wordt oprecht overstuur wanneer de bommen te ver van hem af vallen, maar valt in angst op de grond als hij naast hem staat de schaal explodeert. Hij is verbaasd over de 'lafheid' van de batterijcommandant, een echte dappere man, een half jaar nadat hij op het bastion had gewoond toen hij weigerde hem te vergezellen. Kalugin, gedreven door ijdelheid, ziet niet het verschil tussen de tijd die de kapitein op de batterij doorbrengt en zijn paar uur. Ondertussen arriveert Praskukhin bij de schans, waarop Michailov diende, met instructies van de generaal om naar het reservaat te gaan. Onderweg ontmoeten ze Kalugin, dapper lopend langs de greppel, opnieuw moedig, maar niet durven aan te vallen en zichzelf niet als 'kanonnenvoer' beschouwen. Maar de adjudant vindt de cadet Pest, die het verhaal vertelt over hoe hij de Fransman heeft neergestoken en het onherkenbaar heeft verfraaid.
Kalugin, die naar huis terugkeert, droomt dat zijn 'heldendom' op het bastion een gouden sabel verdient. Een onverwachte bom doodt Praskukhin en verwondt Mikhailov gemakkelijk in zijn hoofd. De kapitein van het hoofdkwartier weigert naar het verband te gaan en wil weten of Praskukhin nog leeft, gezien het 'zijn plicht' is. Nadat hij de dood van een kameraad heeft vastgesteld, haalt hij zijn bataljon in.
De volgende avond lopen Kalugin met Galtsin en 'een of andere' kolonel langs de boulevard en praten over gisteren. De adjudant maakt ruzie met de kolonel over wie zich aan een gevaarlijkere grens bevond, waar de tweede oprecht verbaasd over is dat hij niet stierf, omdat vierhonderd mensen stierven aan zijn regiment. Nu ze de gewonde Michailov hebben ontmoet, gedragen ze zich net zo arrogant en minachtend als voorheen. Het verhaal eindigt met een beschrijving van het slagveld, waar onder de witte vlaggen de partijen de lichamen van de doden demonteren, en gewone mensen, Russen en Fransen, samen staan, praten en lachen, ondanks de strijd van gisteren.
Sevastopol in augustus 1855
De auteur stelt ons voor aan Mikhail Kozeltsov, een luitenant die gewond raakte in de strijd maar herstelde en terugkeerde naar zijn regiment, wiens exacte locatie de officier echter niet kende: het enige dat hij van een soldaat van zijn compagnie leert, is dat zijn regiment overgedragen van Sevastopol. De luitenant is een 'opmerkelijke officier', de auteur beschrijft hem als een getalenteerd persoon, met een goed verstand, goed spreken en schrijven, met een sterke trots waardoor hij 'uitblinkt of vernietigd wordt'.
Wanneer het transport van Kozeltsov op het station arriveert, is het druk met mensen die wachten op paarden die niet meer op het station zijn. Daar ontmoet hij zijn jongere broer, Volodya, die in de wacht in Sint-Petersburg zou dienen, maar op zijn verzoek naar het front werd gestuurd, in de voetsporen van zijn broer. Volodya is een jonge man van 17 jaar, aantrekkelijk van uiterlijk, geschoold en een beetje verlegen van zijn broer, maar behandelt hem als een held. Na het gesprek nodigt de oudere Kozeltsov zijn broer uit om onmiddellijk naar Sevastopol te gaan, waar Volodya het mee eens is, van buitenaf vastberaden, maar aarzelend van binnen, in de overtuiging dat het beter is "zelfs met zijn broer". Hij verlaat de kamer echter geen kwartier en als de luitenant Volodya gaat controleren, schijnt hij zich te schamen en zegt dat hij een officier acht roebel verschuldigd is. De oudere Kozeltsov betaalt de schuld van zijn broer, geeft het laatste geld uit en samen gaan ze naar Sebastopol. Volodya voelt zich beledigd dat Mikhail hem heeft beschuldigd van gokken en zelfs zijn schuld heeft afbetaald "van het laatste geld". Maar onderweg veranderen zijn gedachten in een meer dromerig kanaal, waar hij zich voorstelt hoe hij met zijn broer 'schouder aan schouder' vecht, over hoe hij sterft in de strijd, en hij wordt begraven bij Michail.
Bij aankomst in Sevastopol worden de broers naar de wagentrein van het regiment gestuurd om de exacte locatie van het regiment en de divisie te achterhalen. Daar praten ze met een konvooi-officier die het geld van de regimentscommandant in een hokje telt. Ook begrijpt niemand Volodya, die vrijwillig ten strijde trok, hoewel hij de gelegenheid had om 'op een warme plaats' te dienen. Als Mikhail ontdekt dat de batterij van Volodya zich op Ship bevindt, biedt hij zijn broer aan om de nacht door te brengen in de Nikolaev-kazerne, maar hij zal naar zijn dienst moeten gaan. Volodya wil voor een batterij naar zijn broer, maar Kozeltsov Sr. weigert hem. Onderweg bezoeken ze Michael's vriend in het ziekenhuis, maar hij herkent niemand, hij wordt gekweld en wacht op de dood als bevrijding.
Mikhail stuurt zijn batman naar de escorte van Volodya naar zijn batterij, waar Kozeltsov Jr. wordt aangeboden om de nacht door te brengen op het bed van de dienstdoende kapitein. Er ligt al een junker op te slapen, maar Volodya staat in de rang van vaandrig en daarom moet de jongere in rang op het erf gaan slapen.
Volodya kan niet lang slapen, in zijn gedachten de verschrikkingen van de oorlog en wat hij in het ziekenhuis zag. Pas na gebed valt Kozeltsov Jr. in slaap.
Michael arriveert op de locatie van zijn batterij en gaat daar naar de regimentcommandant om zich bij aankomst te melden. Het blijkt Batrishchev te zijn - een militaire kameraad van Kozeltsov Sr., gepromoveerd in rang. Hij praat koel met Michail, betreurt de lange afwezigheid van de luitenant en geeft hem een bedrijf onder zijn bevel. Kozeltsov komt uit de kolonel en klaagt over de naleving van ondergeschiktheid en gaat naar de locatie van zijn compagnie, waar hij met vreugde wordt begroet door soldaten en officieren.
Volodya werd op zijn batterij ook goed ontvangen, de agenten behandelden hem als een zoon, die lesgeeft en lesgeeft, en Kozeltsov Jr. zelf vraagt hen met belangstelling over batterijzaken en deelt nieuws uit de hoofdstad. Hij maakt ook kennis met de cunker Vlang - de enige in wiens plaats hij 's nachts sliep. Na de lunch komt er een rapport van de nodige versterkingen, en Volodya trekt veel loten met Vlang naar de mortelbatterij. Volodya bestudeert de "Artillery Shooting Guide", maar het blijkt nutteloos te zijn in een echt gevecht - het schieten is willekeurig en tijdens het gevecht sterft Volodya bijna.
Kozeltsov, Jr. maakt kennis met Melnikov, die helemaal niet bang is voor bommen, en ondanks waarschuwingen uit de dugout komt en de hele dag onder vuur ligt. Hij voelt zich dapper en trots om zijn taken goed uit te voeren.
De volgende ochtend vindt er een onverwachte aanval plaats op de batterij van Michael, die na een stormachtige nacht dood slaapt. De eerste gedachte die bij hem opkwam, was het idee dat hij eruit zou zien als een lafaard, dus grijpt hij een sabel en gaat de strijd aan met zijn soldaten om hen te inspireren. Hij is gewond aan zijn borst en terwijl hij sterft, vraagt hij de priester of de Russen hun posities hebben heroverd, waarvoor de priester het nieuws voor Michael verbergt dat de Franse vlag al op Makhalov Kurgan wappert. Gekalmeerd sterft Kozeltsov Sr. en wenst zijn broer dezelfde "goede" dood.
De Franse aanval haalt echter Volodya in de dugout in. Omdat hij de lafheid van Vlang ziet, wil hij niet zijn zoals hij, dus beveelt hij zijn volk actief en moedig. Maar de Fransen omzeilen de positie vanaf de flank en Kozeltsov Jr. heeft geen tijd om te ontsnappen, stervend op de batterij. Makhalov-kruiwagen veroverd door de Fransen.
Overlevende soldaten met een batterij worden ondergedompeld in een schip en naar een veiliger deel van de stad verplaatst. De geredde Vlang rouwt om Volodya, die dicht bij hem kwam, terwijl andere soldaten zeggen dat de Fransen binnenkort de stad uit worden verdreven.
