Eerste Wereldoorlog. De soldaten van de twaalfde compagnie zijn mannen van gisteren uit het dorp Chertukhino. Mikolay Mitrich Zaitsev, de zoon van Chertukhinsky-winkelier, een jonge man, is onlangs gepromoveerd tot gewone onderofficier. Zijn naam is Bunny. Hij is een meester in het componeren van liedjes. Bunny is een vriendelijke en onbeantwoorde man: iedereen (en zelfs sergeant Ivan Palych) behandelt hem zonder pardon. Op een keer, tijdens een show in The Bunny, schreeuwde de commandant - omdat hij een peloton was, Penkin Prokhor Akimych, rood en pokdalig. Uit verbijstering gaf Bunny een pauze aan korporaal Penkin, en 's avonds stond hij op en vroeg om vergeving.
Rota wordt geleverd met instructies. Er staat dat soldaten van schepen worden afgezet, zodat ze de Duitsers rechtstreeks "vanaf de zee" aanvallen. Iedereen is doodsbang. Het bedrijf neemt de communie voor een bepaalde dood. Maar de operatie is geannuleerd. Soldaten geloven dat de oorlog spoedig zal eindigen. Het gezelschap uit het reservaat wordt echter opnieuw naar de frontlinie gestuurd, naar de Dvina-rivier.
In de dug-out vertelt korporaal Penkin het verhaal van de lelijke koning Achlamon, die afstand deed van rijkdom, als bedelaar op aarde begon te lopen en knap werd. Het bedrijfsleven gaat gewoon door. Een van de Chertukhins, Vasily Morkovkin, werd gedood bij een raam in de observatiepost. In de latrine werd de batman van het konijn, Anuchkin, doodgeschoten. En de bedrijfsmens, Palon Palonych, sprenkelt Bunny voor poëzie.
Een haas, van het hele gezelschap, mag naar huis voor een bezoek. Onderweg schieten de Duitsers op hem. Hij verschijnt niet op het hoofdkantoor, waar hij de papieren over de vakantie moet rechtzetten, en hij wordt als vermist beschouwd.
Bedrijf Palon Palonych (zoals altijd dronken) beveelt de ordelijke Senka om een stuk Duits prikkeldraad vanaf de andere kant van de Dvina te brengen. Hij roemt tegen iedereen dat hij de commandant (de draad, maar niet Duits) heeft misleid en hiervoor een bevel heeft gekregen.
Dvina morst en overstroomt de loopgraven. Chertukhintsy (in tegenstelling tot vele andere) weten te ontsnappen.
Het konijntje raakte echter gewoon verdwaald en ging, zonder het hoofdkwartier binnen te gaan, naar huis. Vreugdevol begroet door zijn oude gelovigen, ouders, Mitry Semenych en Fekla Spiridonovna. Maar hem wacht slecht nieuws. Klasha, de dochter van Nikanors vader, met wie Zaichik liefhad en trouwde in de kapel van de oude gelovigen 'in de geest en in het licht', trouwde met een andere rijke man. Zelfs het konijn leert het vreselijke verhaal van Pelageya, de vrouw van Prokhor Penkin, de man ging oorlog voeren en het bloed woedde in zijn jonge vrouw. Ze probeerde de oude schoonvader te verleiden. De schoonvader sterft en Pelagia, die gezondigd heeft met de herderin Ignatka, verwacht een kind. Dan pleegt ze zelfmoord. Dronken diaken Athanasius 's nachts in het bos stuit op haar lichaam en vertelt verhalen over een vreselijke vrouw met een touw. Bunny gaat het bos in en ziet ook het lichaam van Pelagia. Daar ontmoet hij een zigeuner, die hem adviseert op zijn hoede te zijn voor water.
De koetsier Peter Yeremeich besluit te ontsnappen uit Chertukhin: hij wil zijn paarden niet aan het front geven. Pyotr Yeremeich neemt de Bunny mee naar de stad Chagoduy. Daar drinken ze met diaken Athanasius, die naar de koning gaat en zegt dat hij, diaken, niet in God gelooft.
In de stad ontmoet de Bunny Klasha en leidt hem naar haar slaapkamer. Maar haar schoonvader komt en Bunny moet door het raam rennen. Mikolai Mitrich zit in het rijtuig samen met diaken Athanasius. Hij zegt dat er geen God meer is, maar alleen wordt aanbeden - elke natie heeft zijn eigen. De trein komt naar St. Petersburg. De diaken verdwijnt ergens. En Bunny ontmoet in St. Petersburg een grijsharige vrouw die op Klasha lijkt. Een vrouw leidt Bunny naar huis, maar hij rent weg en rechtstreeks van daar naar het station - naar voren.
Bunny vertelt niemand dat hij thuis was om Penkin het vreselijke nieuws niet te vertellen. Mikolai Mitrich geeft de bediende Pek Pekych een steekpenning en ontdekt dat het bedrijf nu wordt onderzocht ("nam een half water weg!"), En hij, Zaychik, wordt ter promotie aangeboden.
Bedrijf Palon Palonych verloor bijna zijn verstand: toespraken begonnen vreemd over duivels te leiden. En het konijntje kwam naar hem toe onder een hop en kuddes ruzie over geloof (in de woorden van diaken Athanasius). De bedrijfsleider werd vervolgens naar het ziekenhuis gebracht en in plaats daarvan werd Bunny de commandant.
Soldaten verhuizen naar nieuwe posities. Tegenover hen, midden in de Dvina, ligt een eiland waarop de Duitsers voet aan de grond hebben gekregen. Senka, een voormalige batman Palon Palonycha, bedenkt een ingenieus apparaat dat de "eilandje" Duitsers opblaast.
Op het feest van de voorbede worden soldaten geschenken gebracht. Ze drinken thee met de commandant. Bunny gaat voor water naar de rivier en de Duitsers schieten gek genoeg niet op hem. Aan de andere kant gaat de Duitser ook voor water. Bunny pakt een geweer en doodt hem.
Na dit incident zit de Bunny niet in zijn eigen dugout. Hij speelt voor hem een beetje suiker-Duitser die op hem mikt. En de Duitsers openen echt een sterk vuur. Alle soldaten beschouwen deze vergelding voor de daad van de commandant. Ivan Palych vindt na een nacht onder beschieting een bunker die is vernietigd door de Bunny. Daar haalt hij een halfdode commandant uit, in de hoop dat hij hiervoor een bevel krijgt.