We vangen de rijke Revolution-familie op een kritiek moment in hun leven. Madame Revolu, haar zonen Denis en Julien, haar dochter Rosie zullen het vreselijke nieuws horen - hun vader, de eigenaar van het grootste notariskantoor in de stad - Oscar Revolu - is geruïneerd. Hij bevatte een minnares-danseres Regina Lorati. Maar zelfmoord was niet zozeer het gevolg van ondergang, maar van Regina's ontrouw.
Voor elk gezinslid is dit een instorting. Voor Rosie is dit een mislukte bruiloft. Voor Julien - de afwijzing van high society-plezier. Voor hun moeder, Lucienne Revolute, komt het verlies van geld neer op het verlies van alles in de wereld. En alleen de jongste - Denis, die bij zichzelf opmerkt hoe weinig hij en alle anderen over de dood van zijn vader denken, vindt ook iets positiefs in haar - hij is erg gehecht aan Rosies zus en is blij dat haar huwelijk van streek zal zijn, hij gelooft haar verloofde niet.
Op dit tragische uur voor de familie Revolu verschijnt Leoni Costado, de moeder van Rosie's verloofde - Robert en nog twee zonen: dichter Pierre en cuticula en Gastons vrouwenversierder, die de danser 'nam', in hun huis. Ze wist dat Luciens bruidsschat niet werd aangeraakt en kwam haar vierhonderdduizend frank afrukken, die ze aan Oscar Revol gaf, zodat hij ze in omloop zou brengen. Ze legde haar daad uit door te zeggen dat 'dit het geld van mijn zonen is'. Geld is heilig voor haar, voor hen is het geen zonde om een oude vriend te 'afmaken'. Tegen de verwijten van haar zoons voor wreedheid berispt ze hen: 'Jij, als je het waard vindt om te zien, veracht geld, maar je leeft zelf zonder jezelf iets te weigeren; het zou nooit bij je opkomen om te bedenken wat het je grootvaders kostte om geld te sparen <...> Dit geld zou je heilig moeten zijn ... "
Geld is heilig in deze wereld - haar rebelse zonen begrijpen dit ook. Pierre, de jongste, verzet zich hier echter tegen. "Ik haat geld omdat ik volledig in hun macht ben <...> We leven tenslotte in een wereld waar de essentie van alles - geld <...> tegen hen rebelleren betekent rebelleren tegen onze hele wereld, tegen haar manier van leven."
De senior klerk van het notariskantoor, loyaal aan Oscar Revol, Lunden hielp de verwoeste familie om orde op zaken te stellen en slaagde erin een landgoed achter te laten - Leonyan, waarin ze allemaal verhuisden. Hij ontleedt de papieren van de overleden chef en stuit op zijn notitieboek. Daarin vindt hij gegevens over zichzelf: “Hoe walgelijk is de nabijheid van deze persoon die mijn leven in schooljaren binnenkwam <...> Dit is een vuilnisbelt, waar ik de kans kreeg om te werken, lief te hebben, te genieten, te lijden, wat ik niet koos, dat zelf voor mij koos ... "De revolutie begrijpt dat Lunden hem zal vernietigen. "Het hectische tempo van mijn leven, het veranderen van mijn kantoor in een echte fabriek is zijn werk <...> Als hij er niet was geweest, zou het instinct van zelfbehoud in mij zijn gaan praten, jaren zouden de stem van verlangen hebben gedempt. Door het reptiel stond alles in mijn leven op zijn kop. Alleen ik weet dat zijn ware, onbekende roeping tot zichzelf het plegen van misdaden is. '
Lunden, wiens uiterlijk onwillekeurig weerzinwekkend was, vertrekt op uitnodiging van een notariskantoor in Parijs, slaagt, legt beschamende connecties en wordt het slachtoffer van een moordenaar.
Maar terug naar de familie Revolution. De enige die niet bezweken was voor moedeloosheid was Rosie - Rosetta. Ze is vol leven, kracht en ze geeft niet op. Rosie krijgt een baan als verkoopster in een boekwinkel. Nu staat ze 's ochtends vroeg op en neemt ze de tram naar haar werk. Ze ontmoet Robert weer. Hij verschijnt opnieuw in de rol van de bruidegom. Maar niet voor lang. Rosetta is vol geluk en merkt niet op wat Robert ziet. En hij ziet een slank meisje met dof haar, in versleten schoenen en een simpele jurk. Dit wil niet zeggen dat hij dol was op Rosetta's Revolution-geld, maar hij hield van het uiterlijk van het meisje dat met dit geld was gecreëerd. En Rosetta, die volgens dezelfde wetten leeft, lijdt, erkent zijn onschuld. De kloof verwoest haar ziel. Maar geleidelijk verlaat ze haar staat. Roberts afscheidsbrief, waarin hij zich oprecht bekeert van zijn zwakheid en zichzelf een ellendig wezen noemt, bracht haar tot 'een soort hartelijke verbondenheid met de Almachtige'. Gebed wordt haar troost. Uiteindelijk verlaat ze haar huis met hoop, want in haar ziel was het licht van geloof. Julien kan na de ondergang van zijn vader geen ander leven meer nemen. Hij ligt dagen in bed, zodat zijn moeder voor hem kan zorgen.
Madame Revolu sterft aan kanker en durft niet geopereerd te worden, vooral vanwege het geld. Geld is waardevoller dan het leven. Haar vijandige vriendin Madame Leoni Costado sterft, Julien sterft.
Denis slaagt niet voor het toelatingsexamen en zoekt troost in de lijnen van Racine, zo aanbeden door zijn vriend Pierre Costado: “Er gebeurde een verschrikkelijk ongeluk. Maar ik zweer / ik kijk in zijn gezicht - ik ben niet bang voor hem ... "In feite geeft hij het op. Hij overleeft in dit leven niet. En hij is het ermee eens dat Cavelier, een al lang bestaande buurman, in hun landgoed investeerde in ruil voor het huwelijk van Denis met zijn geliefde dochter, dikke Irene. 'Zij of de ander ... Maakt het uit?' - dus besloot Denis en ging zijn gevangenis binnen, hoe zijn zus zich hier ook tegen verzette.
Pierre Costado - de jongste in de Costado-familie reist, nadat hij zijn deel van de erfenis heeft ontvangen. Hij schrijft het gedicht Atis en Cybele, droomt en zoekt zijn eigen weg in het leven. Hij wordt gekweld door tegenstellingen - aan de ene kant haat hij geld en veracht hij hun macht. Maar aan de andere kant kan hij er geen afstand van doen, omdat ze troost, onafhankelijkheid en de mogelijkheid bieden om poëzie te bedrijven. Hij is in Parijs. Hier heeft hij een belangrijke ontmoeting met Aanden aan de vooravond van de moord op de klerk. Hij onthult alle gruwelen van het leven Landen. Hij werd een moordverdachte. Hij rent wanhopig rond en vindt troost in de armen van een prostituee. Maar ooit was hij oprecht en puur verliefd op Rosie. 'Hij kon geen leven vol met de genoegens die hem meer nodig werden, verdragen dan brood en wijn ...'
Het verhaal eindigt somber.
'Het leven van de meeste mensen is een doodlopende weg en leidt nergens heen. Maar anderen van kinds af aan weten dat ze naar een onbekende zee gaan. En ze voelen de wind van de wind, zich afvragend over de bitterheid en de smaak van zout op hun lippen, maar ze zien het doel nog steeds niet, totdat ze de laatste duin hebben overwonnen, en dan strekt zich een onbeperkte, borrelende uitgestrektheid voor hen uit en raakt het zand en zeeschuim in hun gezicht. En wat blijft er voor hen over? Haast je in de afgrond of keer terug ... "