De actie vindt plaats in de stad Messina op Sicilië. De boodschapper informeert gouverneur Leonato over de aankomst in de stad na het zegevierende einde van de oorlog, Don Pedro, prins van Aragon, met zijn gevolg. Over de strijd gesproken, de boodschapper noemt een vooraanstaande jonge Florentijnse Claudio die zich onderscheidde op het slagveld. De prins bracht hem dichter bij zichzelf, maakte hem zijn vertrouweling. Het nichtje van gouverneur Beatrice vraagt naar Signor Benedictus van Padua. Een geweldige jonge man, zegt de boodschapper, heeft heldhaftig gevochten in de oorlog, bovendien is hij een vrolijke kerel, waarvan er maar weinigen zijn. Beatrice gelooft niet - dandy, helideck en chatterbox kunnen alleen verschillen in revels en plezier. De held, de dochter van de gouverneur, vraagt de gast om de spot van de neef niet serieus te nemen, Beatrice en Benedict kennen elkaar al lang, tijdens bijeenkomsten die ze altijd duiken, vertellen ze elkaar beschimpt.
Leonato ontvangt Don Pedro, zijn halfbroer Don Juan, Claudio en Benedict in zijn huis. De Prins bedankt voor de gastvrijheid, anderen zien zo'n bezoek als een last en de gouverneur toonde zich graag bereid om ze een maand lang te accepteren. Leonato is blij dat don Pedro en don Juan eindelijk met elkaar zijn verzoend.
Claudio is gefascineerd door Hero en geeft dit toe aan Benedict. Degene die zichzelf een vrouwelijke vijand noemt, staat perplex: is het echt Claudio die zo graag de knoop doorhakt! Tevergeefs bespot Benedictus de gevoelens van zijn vriend, Don Pedro kastijdt hem, de tijd zal komen, en hij zal ook de pijn van de liefde kunnen ervaren. De prins biedt zich aan om de minnaar te helpen: 's nachts, in een maskerade, zal hij namens hem de mooie held openen en met haar vader praten.
De broer van de gouverneur, Antonio, vertelt Leonato opgewonden dat een van de bedienden een gesprek hoorde tussen don Pedro en Claudio die door de tuin liepen - de prins gaf toe dat hij verliefd was op Hero en vanavond tijdens het dansen naar haar toe wilde treden en, nadat ze haar toestemming had gekregen, met zijn vader ging praten.
Don Juan is erg geïrriteerd. Hij is helemaal niet geneigd een vreedzame relatie met zijn broer te onderhouden: 'Het is beter om een distel aan het hek te zijn dan een roos in de tuin van zijn genade. Ze vertrouwen me door een muilkorf op te zetten en me vrijheid te geven met mijn benen om me heen. '
Borochio, dicht bij don Juan, keert terug van een prachtig diner dat door de gouverneur wordt georganiseerd ter ere van don Pedro. Hij heeft geweldig nieuws: door een afgeluisterd gesprek hoorde hij over de aankomende matchmaking van Claudio, de favoriet van Don Pedro. Don Juan heeft een hekel aan een jonge parvenu; hij maakt plannen om hem te ergeren.
In de kring van de Beatrice-familie loopt hij rond Don Juan - zijn gezicht is zo zuur dat hij maagzuur begint te kwellen. het nichtje is pijnlijk scherp op de tong, klaagt Leonato, het zal moeilijk voor haar zijn om een man te vinden. 'En ik zal niet trouwen voordat God een man heeft geschapen uit iets anders dan de aarde', antwoordt het meisje. 'Alle mensen zijn broers voor mij in Adam, en ik beschouw het als een zonde om met een familielid te trouwen.' Leonato leert haar dochter hoe ze bij de prins moet blijven als hij haar om haar hand vraagt.
Tijdens de maskerade danst Benedictus, zonder zijn gezicht te onthullen, met Beatrice, en brengt tegelijkertijd haar mening over zichzelf naar voren en luistert naar vele beschimpingen die tot hem zijn gericht.
Don Juan, die doet alsof hij Claudio voor Benedictus heeft genomen, vraagt Don Pedro af te leiden van Hero - de prins heeft zijn hoofd verloren, maar het meisje is geen partij voor hem. Borochio bevestigt dat hij de prins haar liefde heeft horen vloeken. Claudio is verbaasd over het verraad van een vriend.
Benedict klaagt bij Don Pedro over de ondraaglijke minachting van Beatrice, wiens woorden hem als dolken pijn deden. De prins is verrast dat Claudio somber is, hij wordt gekweld door jaloezie, maar probeert zijn irritatie niet te tonen. Een misverstand wordt beslecht wanneer Leonato zijn dochter bij hem brengt en instemt met een door Zijne Hoogheid gesloten huwelijk. De bruiloft is over een week gepland.
Don Pedro houdt van Beatrice's onuitputtelijke humor, ze lijkt hem een geschikte vrouw voor de vrolijke Benedictus. Hij besluit het huwelijk van dit 'tongloze' stel te promoten. Claudio, Leonato en Hero worden geroepen om hem te helpen.
Borochio informeert don Juan over de aanstaande bruiloft van Claudio. Hij wil dit voorkomen en beiden ontwikkelen een verraderlijk plan. Sinds een jaar geniet Borochio van de gunsten van Margarita, de kamerheer Hero. Hij zal haar vragen om op een ongelegen moment uit het raam van de slaapkamer van haar minnares te kijken, en don Juan zal naar zijn broer gaan en hem vertellen dat hij zijn eer onteert, waardoor het huwelijk van de glorieuze Claudio met een vuile libertine wordt vergemakkelijkt - bewijsmateriaal is te zien in de tuin op de avond voor de bruiloft. En alle voorbereidingen voor de bruiloft zullen mislukken. Don Juan houdt van: je kunt de prins bedriegen, Claudio uit zichzelf halen, Hero vernietigen en Leonato doden. Hij belooft Borochio een beloning van duizend dukaten.
Verborgen in het tuinhuisje hoort Benedict een gesprek tussen Don Pedro, Claudio en Leonato, die opzettelijk luid met Beatrice praten - lief, lief, deugdzaam en ook buitengewoon slim, behalve dat ze verliefd werd op Benedict. Het arme ding durft haar gevoelens niet aan hem te onthullen, want als hij erachter komt, zal hij het ongelukkige meisje belachelijk maken en kwellen. Benedictus is enorm enthousiast over wat hij heeft gehoord. Het is onwaarschijnlijk dat dit een betoging is, aangezien Leonato aan het gesprek heeft deelgenomen, en bedrog kan zich niet verbergen onder zo'n respectabele verschijning, en ze spraken vrij serieus. Hij voelt dat hij ook verliefd is, Beatrice heeft veel aantrekkelijke eigenschappen, beschimpingen en grappen die ze hem loslaat, is niet het belangrijkste.
De held past zich zo aan dat Beatrice eenmaal in een tuinhuisje haar gesprek met Margarita hoort. De gastvrouw en de dienstmaagd sympathiseren met de ongelukkige Benedictus, stervend aan liefde voor de eigenzinnige Beatrice. Ze is zo verliefd op zichzelf, arrogant, laster elke man en vindt iets om over te klagen. En de arme man wist zich te laten meeslepen door deze trotse vrouw, en toch heeft hij zijn gelijke niet in moed, intelligentie en schoonheid. Beatrice beseft hoe fout ze was en besluit Benedictus te belonen met liefde voor liefde.
Don Pedro vraagt zich af waarom Benedict zo verdrietig is, is hij echt verliefd? Maar zijn een anemoon en een grappenmaker in staat ware liefde te voelen? Iedereen is blij dat de klootzak aan het aas heeft gepikt.
Don Juan komt naar don Pedro toe en verklaart hem dierbaar te zijn ter ere van zijn broer, die de bruiloft van Claudio regelt, en de reputatie van zijn vriend, die ze willen misleiden. Hij nodigt beiden uit om 's nachts in de tuin te bewijzen. Claudio is stomverbaasd: als hij met eigen ogen ziet dat Hero hem bedriegt, dan zal hij morgen in de kerk waar de bruiloft plaatsvindt, haar helemaal te schande maken.
Politieagent Kizil en zijn assistent Bulava leren de bewakers hoe ze hen moeten beschermen: je moet waakzaam zijn, maar niet te ijverig, en niet jezelf overwerken, en de afgemeten levensloop niet verstoren.
Borochio schept tegen Conrad op hoe slim hij erin slaagde een zakenman te koken. 'S Avonds had hij een ontmoeting met Margarita, en Don Pedro en Claudio, die in de tuin hun toevlucht hadden gezocht, besloten dat iets Hero was. Eerder wist don Juan de dochter van de gouverneur te benoemen, haar een geheime liefdesaffaire toe te kennen, en hij bevestigde alleen de laster en verdiende daar duizend dukaten aan. 'Is het echt zo duur om voor gemeenheid te betalen?' - Conrad is verbaasd. 'Als een rijke schurk de armen nodig heeft, zodat de armen de prijs kunnen breken', zegt Borachio. De wachters worden onwetende getuigen van hun gesprek en arresteren beiden, verontwaardigd over de onrechtvaardige dingen die er gebeuren.
De held bereidt zich voor op de bruiloft, ze is verrast dat Beatrice niet is zoals zij - saai, stil. Is hun plan een succes en werd ze verliefd?
Kizil en Bulava melden aan de gouverneur dat twee beruchte fraudeurs zijn aangehouden, maar Leonato is niet geneigd zaken te doen op de trouwdag van zijn dochter, laat de gearresteerde ondervragen en stuur hem de notulen.
De kerk is in een groot schandaal. Claudio weigert met Hero te trouwen en beschuldigt haar van oneerlijkheid. Don Pedro gelooft dat hij zijn eer heeft aangetast door dit huwelijk te bevorderen. 'S Nachts waren ze getuige van een geheime bijeenkomst en waren ze in de war door de gepassioneerde toespraken die daar klonken. Lasterlijke held verliest gevoelens. Leonato weet niet wat hij moet denken, het is beter om te sterven dan zo'n schande te overleven. Benedict raadt wiens machinaties dit zijn. Beatrice weet zeker dat de neef onschuldig is onteerd. De monnik adviseert Leonato om haar dochter dood te verklaren, een begrafenisritueel uit te voeren en een opzichtige rouw te observeren. Het gerucht over de dood zal het gerucht over haar oneervolle meisje overstemmen, de lasteraars zullen zich van hun daden bekeren. Verenigd door de wens om de onschuld van Hero te bewijzen, belijden Benedict en Beatrice elkaar in liefde.
Antonio overtuigt Leonato om niet toe te geven aan verdriet, maar hij is ontroostbaar en droomt er alleen van om wraak te nemen. Als Don Pedro en Claudio afscheid nemen voordat ze vertrekken, beschuldigt hij hen van verachtelijke leugens die hun dochter tot het graf hebben teruggebracht. Antonio staat klaar om de jongeman uit te dagen voor een duel. Don Pedro wil nergens naar luisteren - de schuld is bewezen. Ze zijn verrast dat Benedictus ook herhaalt over de laster, Claudio de slechterik noemt en met hem wil vechten.
Don Pedro ziet hoe de bewakers de gearresteerde Conrad en Borochio, naaste broers, leiden. Borochio geeft toe dat hij samenzweerde met don Juan, zij lasterden Signora Hero en de scène in de tuin werd aangepast. Hij kan het zichzelf niet vergeven dat het meisje is gestorven zonder een valse beschuldiging te hebben meegemaakt, Claudio is geschokt door wat hij hoorde. Broer - de belichaming van bedrog, Don Pedro is verontwaardigd, begaan gemeen en verdween. Hoe nu de oude man goed te maken? Je hebt de macht niet om je dochter tot leven te wekken, zegt Leonato, dus kondig in Messina aan dat ze onschuldig is gestorven en eer haar grafsteen. Aangezien Claudio geen schoonzoon is geworden, moet hij een neef zijn en met de dochter van zijn broer trouwen. Claudio is het plichtsgetrouw eens. Bij het graf van Hero betreurt hij het bitter dat hij in verraderlijke smaad gelooft.
Wanneer hij aankomt bij Leonato's huis, wordt een gemaskerde dame naar hem toe gebracht die een eed moet afleggen om met haar te trouwen. Claudio zweert zo'n eed, de dame opent haar gezicht en de jongeman verstijft - voor hem staat de held. Ze was dood terwijl er laster was, legt de monnik uit en begint met de voorbereidingen voor de huwelijksceremonie. Benedict vraagt hem met Beatrice te trouwen. De boodschapper informeert de prins dat de gevangengenomen Don Juan in Messina gevangen is genomen en in hechtenis is genomen. Maar ze zullen morgen met hem afrekenen. Dansen begint.
