: Op een keerpunt in de geschiedenis van 1917-1918 de auteur spreekt in krantenartikelen over de oorlog, revolutie, het lot van het Russische volk, wiens spirituele redding volledig afhankelijk is van cultuur en kennis.
Het boek bestaat uit korte aantekeningen van M. Gorky, gepubliceerd in de Petrograd-krant New Life van 1 mei 1917 tot 16 juni 1918.
'Het Russische volk trouwde met Freedom.' Maar deze mensen moeten de eeuwenoude onderdrukking van het politieregime van zich afschudden. De auteur merkt op dat politieke overwinning slechts het begin is. Alleen populaire en gedemocratiseerde kennis als instrument van de strijd tussen klassen en de ontwikkeling van cultuur zal de Russen helpen een volledige overwinning te behalen. Een multi-miljoen burger, politiek analfabeet en sociaal slecht gefokt, is gevaarlijk. 'De organisatie van de creatieve krachten van het land is voor ons nodig, zoals brood en lucht.' Creatieve kracht is de mens, zijn wapen is spiritualiteit en cultuur.
Het uitsterven van de geest werd onthuld door de oorlog: Rusland is zwak tegenover een culturele en georganiseerde vijand. Mensen die schreeuwden over het redden van Europa uit de valse ketenen van de beschaving met de geest van ware cultuur, zwegen snel:
De 'Spirit of true culture' bleek de stank te zijn van alle onwetendheid, walgelijk egoïsme, rotte luiheid en onzorgvuldigheid.
'Als het Russische volk het grofste geweld tegen een persoon niet kan opgeven, hebben ze geen vrijheid.' De auteur beschouwt de stomme vijanden van de Russen domheid en wreedheid. Het is noodzakelijk om een gevoel van walging bij de moord op te wekken:
Moord en geweld zijn argumenten van despotisme, ... iemand doden betekent niet ... een idee doden.
De waarheid vertellen is de moeilijkste kunst van allemaal. Ze voelt zich ongemakkelijk voor de leek en onaanvaardbaar voor hem. Gorky vertelt over de wreedheden van oorlog. Oorlog is een zinloze uitroeiing van mensen en vruchtbare landen. Kunst en wetenschap worden verkracht door militarisme. Ondanks gepraat over broederschap en de eenheid van de mensheid, stortte de wereld in een bloedige chaos. De auteur merkt op dat iedereen en iedereen hier schuldig aan is. Hoeveel nuttig voor de ontwikkeling van de staat had in de oorlog kunnen worden gedood, werkend voor het welzijn van het land.
Maar we vernietigen miljoenen levens en enorme reserves aan arbeidsenergie voor moord en vernietiging.
Alleen cultuur, volgens Gorky, zal de Russen redden van hun belangrijkste vijand - domheid. Na de revolutie kreeg het proletariaat de kans op creativiteit, maar tot nu toe is het beperkt gebleven tot de 'waterige' feuilleton van moederschapscommissarissen. In het proletariaat ziet de auteur de droom van de overwinning van gerechtigheid, rede, schoonheid, 'van de overwinning van de mens op dieren en vee'.
Het belangrijkste voertuig van cultuur is het boek. De meest waardevolle bibliotheken worden echter vernietigd, het afdrukken wordt bijna gestopt.
De auteur leert van een van de voorvechters van het monarchisme dat zelfs na de revolutie de wetteloosheid heerst: arrestaties worden uitgevoerd in opdracht van de snoek, gevangenen worden wreed behandeld. De ambtenaar van het oude regime, de kadet of octobrist, wordt de vijand van het huidige regime en de houding 'volgens de mensheid' is de meest verachtelijke.
Na de revolutie werd er veel geplunderd: menigten verwoestten hele kelders, wijn waarvan verkocht kon worden aan Zweden en voorzag het land van de nodige goederen, zoals fabricage, auto's en medicijnen. 'Dit is een Russische opstand zonder socialisten naar de geest, zonder deelname van de socialistische psychologie.'
Volgens de auteur zal het bolsjewisme de ambities van de niet-gecultiveerde massa's niet vervullen, het proletariaat heeft niet gewonnen. De inbeslagname van banken geeft mensen geen brood - er breekt honger uit. De onschuldigen zitten opnieuw in de gevangenis, 'de revolutie vertoont geen tekenen van een spirituele wedergeboorte van de mens'. Ze zeggen dat je eerst de macht in eigen handen moet nemen. Maar de auteur maakt bezwaar:
Er is geen gif gemener dan macht over mensen, we moeten dit onthouden, zodat macht ons niet vergiftigt ...
Een cultuur, voornamelijk Europees, kan een verdoofde Rus helpen om menselijker te worden, hem te leren denken, want zelfs voor veel geletterde mensen is er geen verschil tussen kritiek en laster.
De vrijheid van meningsuiting die de revolutie voor nu de weg heeft vrijgemaakt, wordt een vrijheid van laster. De pers stelde de vraag: "Wie is verantwoordelijk voor de verwoesting van Rusland?" Elk van de debaters is er oprecht van overtuigd dat het de schuld van zijn tegenstanders is. Op dit moment, in deze tragische dagen, moet men zich herinneren hoe slecht het gevoel van persoonlijke verantwoordelijkheid bij het Russische volk is ontwikkeld en hoe "we gewend zijn onze buren te straffen voor onze zonden".
Het bloed van het Russische volk is nog steeds levend slavenbloed van het Tatar-Mongoolse juk en lijfeigenschap. Maar nu is de "ziekte uitgekomen" en zullen de Russen betalen voor hun passiviteit en Aziatische inertheid. Alleen cultuur en spirituele reiniging zullen hen helpen herstellen.
De meest zondige en vuile mensen op aarde, dom in goed en kwaad, dronken van wodka, misvormd door cynisme van geweld ... en tegelijkertijd onbegrijpelijk goedaardig, - aan het eind van alles - dit is een getalenteerd volk.
Het is noodzakelijk om mensen te leren om van hun vaderland te houden, om het verlangen om te leren bij een boer op te wekken. De ware essentie van cultuur is een afkeer van al het vuile, bedrieglijke dat 'iemand vernedert en hem laat lijden'.
Gorky veroordeelt het despotisme van Lenin en Trotski: ze zijn verrot van de macht. Bij hen is er geen vrijheid van meningsuiting, zoals bij Stolypin. Het volk voor Lenin als erts, van waaruit er een kans is om 'het socialisme uit te werpen'. Hij leerde uit boeken hoe hij de mensen kon opvoeden, hoewel hij de mensen nooit kende. De leider leidde tot de dood van zowel de revolutie als de arbeiders. De revolutie moet de democratie voor Rusland openen, het geweld moet verdwijnen - de geest en de receptie van de kaste.
Voor een slaaf is de grootste vreugde om zijn meester verslagen te zien, omdat hij kent geen vreugde, de mens meer waard - de vreugde van 'vrij zijn van een gevoel van vijandigheid jegens de naaste'. Het zal bekend zijn - het is niet de moeite waard om te leven als er geen geloof is in de broederschap van mensen en vertrouwen in de overwinning van liefde. De auteur noemt Christus als voorbeeld - het onsterfelijke idee van barmhartigheid en menselijkheid.
De regering kan de eer opeisen dat het zelfrespect van de Rus toeneemt: de matrozen schreeuwen dat ze voor elk hoofd niet honderden, maar duizenden hoofden van de rijken zullen neerschieten. Voor Gorky is dit de kreet van laffe en ongebreidelde dieren:
Moorden is natuurlijk makkelijker dan overtuigen.
Er werd weinig voor gezorgd om het Russische volk beter te maken. De keel van de pers wordt geperst door de 'nieuwe regering', maar de pers kan bitterheid minder walgelijk maken, omdat 'de mensen van ons boosheid en haat leren'.
Wees menselijker in deze dagen van universele wreedheid.
In de wereld krijgt een persoon eenvoudig een beoordeling: houdt hij van, kan hij werken? 'Zo ja, dan ben jij de persoon die de wereld nodig heeft.' En aangezien de Russen niet van werken houden en niet weten hoe, en de West-Europese wereld dit weet, "dan zal het heel erg voor ons zijn, erger dan we verwachten ..." De revolutie gaf ruimte voor kwade instincten, en tegelijkertijd werd "alles weggegooid" de intellectuele krachten van de democratie, alle morele energie van het land. '
De auteur is van mening dat een vrouw met de charme van liefde mannen in mensen kan veranderen, in kinderen. Voor Gorky moet de wreedheid die een moeder-vrouw, de bron van alle goede dingen ondanks vernietiging, vereist om op te wegen tegen alle bolsjewieken en mannen. De vrouw is de moeder van Christus en Juda, Ivan de Verschrikkelijke en Machiavelli, genieën en criminelen. Rusland zal niet ten onder gaan als een vrouw licht schenkt in deze bloedige chaos van deze tijd.
Ze planten mensen op die de samenleving veel hebben opgeleverd. Ze planten cadetten en toch vertegenwoordigt hun partij de belangen van een aanzienlijk deel van de bevolking. De commissarissen van Smolny geven niets om het lot van het Russische volk: 'In de ogen van je leiders ben je nog steeds geen man.' De uitdrukking "We drukken de wil van het volk uit" is de versiering van de toespraak van de regering, die altijd tracht de wil van de massa te grijpen, zelfs met een bajonet.
Gelijke rechten van de joden is een van de beste prestaties van de revolutie: eindelijk krijgen mensen die het beter kunnen, de kans om te werken. Joden, tot verbazing van de auteur, tonen meer liefde voor Rusland dan veel Russen.En de auteur beschouwt onredelijke aanvallen op joden omdat sommigen van hen bolsjewieken bleken te zijn. Een eerlijke Russische man moet zich schamen "voor een Russische kokker, die op een moeilijke dag van het leven zijn vijand zeker ergens buiten zichzelf zal zoeken, en niet in de afgrond van zijn domheid".
Gorky is verontwaardigd over het aandeel soldaten in de oorlog: ze sterven en officieren krijgen orders. De soldaat is het nest. Er zijn gevallen bekend van verbroedering van Russische en Duitse soldaten aan het front: blijkbaar drong het gezond verstand hen daartoe.
De auteur schrijft dat er in het Oboechov-ziekenhuis meer dan honderd uitgehongerde mensen zijn, waarvan 59 jonger dan 30 jaar. Beroemde mensen in Rusland, die veel hebben gedaan voor hun thuisland, sterven van de honger.
Voor sociaal en esthetisch onderwijs van de massa beschouwt Gorky, in vergelijking met Russische literatuur, Europese - Rostan, Dickens, Shakespeare, evenals Griekse tragediërs en Franse komedies nuttiger: “Ik sta voor dit repertoire omdat - ik durf te zeggen - ik de eisen van de geest van de werkende massa ken '.
De auteur vertelt over de noodzaak om de intellectuele krachten van de ervaren intelligentsia te verenigen met de krachten van de jonge arbeiders en de boerenintelligentsia. Dan is het mogelijk om de spirituele krachten van het land nieuw leven in te blazen en te verbeteren. Dit is het pad naar cultuur en vrijheid dat boven de politiek moet uitstijgen:
Politiek, wie het ook doet, is altijd weerzinwekkend. Ze gaat altijd vergezeld van leugens, laster en geweld.
Horror, domheid, waanzin - van de mens, evenals de mooie dingen die hij op aarde heeft gemaakt. Gorky doet een beroep op de mens, op zijn geloof in de overwinning van het goede op het kwade. De mens is zondig, maar hij verzoent voor zijn zonden en vuil met ondraaglijk lijden.