Dood van de goden. Julian de afvallige
Cappadocië Om dit te doen, gaat hij twee kinderen vermoorden - neven van de huidige Constantinopel-keizer Constantius. Constantius is de zoon van Constantijn de Grote, die zijn regering begon met de moord op veel van zijn familieleden, waaronder zijn oom, vader Julian en Gall. Veroordeeld, samen met een detachement legionairs, stormde het paleis binnen, waar jonge mannen in ongenade worden gehouden, maar hun leraar Mardoniy toont de relschoppers een bepaald edict (eigenlijk al lang geleden), dat de moordenaars afschrikt. Die gaan weg. Onder leiding van Eutropius houden jongeren zich bezig met de studie van de theologie. Julian leest in het geheim Plato, bezoekt de grot van de god Pan. In een christelijke kerk voelt een jonge man zich ongemakkelijk. Na de dienst gaat hij de naburige tempel van Aphrodite binnen, waar hij de priester Olympiador en zijn twee dochters, Amaryllis en Psyche, ontmoet. Toenadering met Amaryllis werkt niet, ze staat onverschillig tegenover zijn geschenk - een model van trireem dat door hem is gemaakt. Ontevreden gaat de jongeman weg. Het meisje keert echter terug, moedigt hem aan. Julian brengt de nacht door in de tempel van Aphrodite, waar hij zweert de godin voor altijd lief te hebben.
De volgende scène speelt zich af in Antiochië. Twee vreemden luisteren eerst naar de gesprekken van mensen en kijken vervolgens naar de uitvoering van verdwaalde artiesten. Een turnster windt een jonge man zo op dat hij het onmiddellijk van de eigenaar koopt en hem met zich meesleept naar een lege Priapus-tempel. Daar doodt hij per ongeluk een van de heilige ganzen, wordt een vreemdeling berecht, scheuren ze een nepbaard af. Het blijkt dat dit Caesar Gall is. Zes jaar zijn verstreken sinds het begin van het verhaal; keizer Constantius maakte Gall mede-heerser om zichzelf te beschermen.
Julian wandelt op dit moment door Klein-Azië en praat met verschillende filosofen en magiërs, waaronder de gezaghebbende neo-platonist Jamvlik, die zijn ideeën over God aan hem uiteenzet. Leraar en student kijken toe hoe christenen heidense kerken kapot maken. Dan bezoekt Julian de tovenaar Maxim van Ephesus, met behulp van een aantal sluwe apparaten die de visie van de jongeman oproepen, waarin hij afstand doet van Christus in de naam van de Grote Engel, het Kwaad. Maxim leert Julian dat God en de duivel één zijn. Julian en Maxim stijgen op naar een hoge toren, van waaruit de filosoof de student de wereld beneden laat zien en aanbiedt in opstand te komen en Caesar zelf te worden.
Dan gaat Julian naar zijn broer, die begrijpt dat Constantius spoedig zal bevelen hem te doden. Inderdaad, Gallus werd al snel uit Constantinopel verdreven en de Scudilo nam hem mee. Met de "Caesar" mishandeld, executeerde hem uiteindelijk. Julian brengt tijd door in Athene. Hier ontmoet hij de verbannen dichter Publius, die hem "Artemis" laat zien - een mooi meisje met het lichaam van een godin. Een maand later zijn Julian en Publius op feest met senator Hortense. Dat meisje is zijn leerling, ze heet Arsinoe. Julian leert haar kennen, het blijkt dat ze allebei het christendom haten. Julian geeft toe dat hij hypocriet moet zijn om te kunnen overleven. Jongeren vormen een alliantie die tot doel heeft het olympisch heidendom nieuw leven in te blazen. Na de nacht samen doorgebracht te hebben, vertrekt Julian naar Constantinopel. Constantius accepteert genadig Julian, die hem haat. Precies op dit moment komt de kerkkathedraal voorbij, waar de orthodoxen botsen met de Arianen. De keizer ondersteunt de laatste. De kathedraal eindigt met een schandaal. Julian kijkt met blikken naar het bijten van christenen. Keizer Constantius maakt Julian ondertussen mede-heerser in ruil voor de vermoorde Gall.
Arsinoe verhuist naar Rome. Samen met haar zus Mirra en een van haar fans, centurion Anatoly, bezoekt het meisje de Romeinse catacomben, waar de geheime kerk is gevestigd. Hier voeren de orthodoxen hun diensten uit. De legionairs van de Ariaanse keizer stormden de grotten binnen en verspreidden de vergadering. Jongeren kunnen zich nauwelijks verbergen voor hun achtervolgers.
De volgende scène speelt zich af in het Rijnwoud. Twee achterblijvende soldaten van Julian's leger - Aragarius en Strombique - halen hun legioen in. Caesar Julian behaalt een schitterende overwinning op het Gallische leger.
Julian stuurt een brief van Arsine waarin ze haar herinnert aan de vakbond die ooit is gesloten. Het meisje sterft op dit moment zus - de zachtmoedige Christian Mirra.
De jonge caesar rust uit van de oorlog in Parijs-Lutetia. Hier is ook de vrouw van Julian - de fanatieke Christian Elena die de keizer hem heeft opgelegd. Ze beschouwt haar man als de duivel en laat hem niet naar haar toe komen. Julian uit haat tegen het christendom probeert haar met geweld te pakken te krijgen.
De jaloerse Constantius stuurt een ambtenaar naar Julian die bevoegd is om de beste troepen naar het zuiden te leiden. Soldaten komen in opstand tegen een dergelijke beslissing; rebellen vragen Julian om hun keizer te zijn. Na enige aarzeling is Julian het daarmee eens. Zijn vrouw, Elena, sterft op dit moment.
Terwijl Julian Constantinopel nadert om de macht met geweld over te nemen, sterft Constantius. Nu Julian hiervan op de hoogte is, gaat hij naar de troepen en zweert het christendom af en zweert trouw aan de zonnegod Mitre. Hij wordt ondersteund door Maxim van Ephesus. De soldaten zijn perplex, sommigen noemen de nieuwe keizer de antichrist.
Na keizer te zijn geworden, probeert Julian het heidendom officieel te herstellen. Kerken worden vernietigd, heidense priesters geven de waarden terug die ze onder Constantijn de Grote hebben ontleend. Julian organiseert een bacchische processie, maar het volk steunt de ondernemingen van de keizer niet, het geloof in Christus is te diepgeworteld. Julian moedigt mensen tevergeefs aan om Dionysus te aanbidden. De keizer is van mening dat zijn ideeën niet kunnen worden gerealiseerd, maar besluit tot het einde te vechten. In een gesprek met Maxim verklaart hij: “Hier ga ik, om mensen zoveel vrijheid te geven dat ze niet durfden te dromen. <...> Ik ben de boodschapper van het leven, ik ben de bevrijder, ik ben de antichrist! "
Uiterlijk worden christenen opnieuw heidenen; in feite halen de monniken 's nachts kostbare stenen uit de ogen van het standbeeld van Dionysus en plaatsen ze terug in de iconen; Julian wordt gehaat. De keizer houdt zich bezig met liefdadigheid, introduceert vrijheid van godsdienst - dit alles om de mensen te bevrijden van de invloed van de "Galileeërs". Er wordt een kerkenraad gehouden, waarover christenen opnieuw onderling kibbelen; Julian is overtuigd van de zinloosheid van hun religie. De keizer reageert niet op de beschuldigingen van bisschoppen en weigert iemand te executeren voor het uiten van zijn mening. Julian gaat naar een christelijk klooster, waar hij Arsinoe ontmoet, die non werd. Ze beschuldigt hem van het feit dat zijn dode goden niet de voormalige Olympiërs zijn, maar dezelfde Christus, maar zonder de riten na te leven. Julian is te deugdzaam; mensen hebben geen liefde en mededogen nodig, maar bloed en opoffering. De dialoog van de voormalige bondgenoten werkt niet.
Julian, die haar liefdadigheidsinstellingen inspecteert, is ervan overtuigd dat alles zo vals is als voorheen. Maxim de tovenaar legt aan de student uit dat zijn tijd nog niet is gekomen, hij profeteert de dood, maar zegent hem om te vechten.
Ambtenaren saboteren openlijk de besluiten van de keizer en beschouwen hem als krankzinnig; mensen haten hem, er gaan geruchten over de vervolging van christenen. de straatprediker, de oudere Pamva, stigmatiseert Julian de Antichrist. Julian hoort dit allemaal, gaat in discussie, maar zelfs met geweld kan hij de menigte niet uiteenjagen: alles is tegen hem.
De keizer komt naar de half verlaten tempel van Apollo, waar hij de priester Gorgias en zijn doofstomme zoon ontmoet - bijna de laatste heidenen. Alle pogingen van Julian om de tempel te helpen, om de kudde naar de voormalige goden te trekken, mislukken zonder succes; in reactie op het bevel om de relikwieën van de christelijke heilige uit de tempel te verwijderen, reageren de "Galileeërs" met brandstichting (het werd geregeld door de legionairs Julian die hem in het Rijnwoud aan het vangen waren); de priester en zijn zoon worden vermoord.
Julian voert een campagne tegen de Perzen om op de een of andere manier zijn charisma te herstellen. Het begin van de campagne wordt voorafgegaan door slechte voortekenen, maar niets kan de keizer stoppen. Een reeks overwinningen wordt doorgehaald door een mislukte beslissing van Julian om schepen te verbranden om het leger zo mobiel mogelijk te maken. De keizer ontdekt dat hij de verrader geloofde; hij moet een terugtrekkingsbevel geven. Op weg naar hem is Arsinoe, opnieuw overtuigend Julian dat hij niet de vijand van Christus is, maar zijn enige trouwe volgeling. Julian is geïrriteerd door haar woorden, het gesprek eindigt weer met een ruzie.
In de eindstrijd raakt de keizer dodelijk gewond. De nieuwe keizer Jovian is een volgeling van het christendom; De voormalige vrienden van Julian veranderen weer van geloof; de mensen zijn verheugd dat hem een bloederige bril is teruggegeven, de slotscène - Arsinoe, Anatoly en zijn vriend historicus Ammiane varen op een schip en praten over de overleden keizer. Arsinoe beeldhouwt een beeld met het lichaam van Dionysus en het gelaat van Christus. Ze praten over de juistheid van Julianus, over de noodzaak om de vonk van het hellenisme voor toekomstige generaties te behouden. In hun hart merkt de auteur op: "er was al een grote vreugde in de Renaissance."
De herrezen goden. Leonardo da Vinci
De roman speelt zich af in Italië in de late XV - vroege XVI eeuw.
De koopman Cipriano Buonaccorzi, een verzamelaar van antieke voorwerpen, vindt een standbeeld van Venus. Leonardo da Vinci is uitgenodigd als expert. Verschillende jonge mensen (waaronder Giovanni Beltraffio, een leerling van de schilder Fra Benedetto, die droomt en bang is om leerling van Leonardo te worden), bespreken het gedrag van een vreemde kunstenaar. Christelijke priester Vader Faustino, die de Duivel overal ziet, stormt het huis binnen en slaat een prachtig beeld kapot.
Giovanni gaat naar de studenten van Aeonardo. Hij is bezig met de bouw van een vliegtuig, schrijft Het laatste avondmaal, bouwt een enorm monument voor de hertog van Sforza en leert het waardige gedrag van zijn studenten. Giovanni begrijpt niet hoe zijn leraar zulke verschillende projecten kan combineren om tegelijkertijd betrokken te raken bij zowel goddelijke als puur aardse zaken. Astro, een andere leerling van Leonardo, praat met de "heks" Mona Cassandra, vertelt haar over de perzikboom, die zijn leraar experimenteert en vergiftigt met vergif. Giovanni bezoekt ook vaak de mona Cassandra, die hem ervan overtuigt dat hij in de oude Olympische goden moet geloven. De jonge man, bang voor de radicale aard van de voorstellen van de 'Witte Duivel' (samen vliegen op de sabbat, enz.), Verlaat haar. Het meisje, dat zichzelf heeft ingewreven met een magische zalf, vliegt naar de bijeenkomst van een heks, waar ze de vrouw van Lucifer-Dionysus wordt. De sabbat verandert in een bacchische orgie.
De hertog van Moro, heerser van Florence, een vrouwliefhebber en wellustig, brengt zijn dagen door met zijn vrouw Beatrice en geliefden - Lucretia en Cecilia Bergamini. Louis Moreau wordt geconfronteerd met een oorlog met Napels, hij probeert de steun van de Franse koning Charles VIII in te roepen. Bovendien stuurt hij zijn rivaal, hertog Gian-Galeazzo, "vergiftigde" perziken die uit de tuin van Leonardo zijn gestolen.
Leonardo biedt de hertogprojecten aan voor de bouw van kathedralen en kanalen, maar ze lijken te gewaagd, dus het is onmogelijk om ze uit te voeren. Op uitnodiging van Gian Galeazzo gaat hij naar hem in Pavia. In een gesprek met hem meldt Leonardo dat hij onschuldig is aan de ziekte van zijn vriend, perziken werden helemaal niet vergiftigd. Gian Galeazzo gaat dood. Er zijn geruchten onder de mensen dat Leonardo bij deze dood betrokken was, dat Leonardo een atheïst en een tovenaar is. De meester zelf wordt ondertussen geïnstrueerd om de spijker op te steken van het Kruis van de Heer naar de koepel van de tempel; Leonardo gaat briljant om met de taak.
Het zesde boek van de roman is geschreven in de vorm van een dagboek van Giovanni Beltraffio. De student reflecteert op zijn leraar, zijn gedrag. Leonardo maakt tegelijkertijd zowel vreselijke wapens als het verachtelijke Dionysische Oor, schrijft Avond en bouwt een vliegtuig. Leonardo lijkt Giovanni dan de nieuwe St. Francis, toen antichrist. Beïnvloed door de fervente preken van de invloedrijke Savonarola, verlaat Giovanni Leonardo om een novice te worden bij Savonarola.
Ondertussen ontving Savonarola zelf een aanbod van de promiscue paus Alexander VI Borgia om kardinaal te worden in ruil voor het weigeren van kritiek op het pauselijke hof. Savonarola, niet bang voor excommunicatie, verzamelt het "Heilige Leger" - op kruistocht tegen de Romeinse paus Antichrist. Giovanni is lid van het leger. Twijfels laten hem echter niet in de steek: wanneer hij "Aphrodite" van Botticelli ziet, herinnert hij zich Mona Cassandra opnieuw.
Het leger vernielt paleizen, brandt boeken, vernielt standbeelden, barst in de huizen van de "goddelozen". Er wordt een enorm vreugdevuur georganiseerd, waarop onder meer het prachtige werk van Leonardo wordt verbrand - het schilderij 'Leda en de zwaan'. Giovanni was geschokt en kon deze scène niet bekijken. Leonardo leidt hem uit de menigte; de student blijft bij de leraar.
Leonardo is aanwezig op een bal georganiseerd door zowel de lichtzinnige als de verraderlijke hertog van Moreau ter ere van het nieuwe jaar 1497. De hertog haast zich tussen zijn vrouw en geliefden. Onder de gasten bevinden zich Russische ambassadeurs, ontevreden over de antieke voorkeuren van Italianen. In een gesprek met Leonardo stellen ze dat het derde Rome in Rusland zal zijn.
De zwangere hertogin Beatrice, de vrouw van Moreau, krijgt met behulp van vele trucs bewijzen van de relatie van haar man met de favorieten. Van opwinding is ze te vroeg geboren; haar man vervloekend, sterft ze. Geschokt door de omstandigheden leidt de hertog, die net de gouden eeuw van zijn regering had voorspeld, het hele jaar door een vroom leven en niet te vergeten zijn minnaressen.
Savonarola, die het "vuurduel" verloor en niet in het vuur durfde te gaan, verliest zijn invloed; hij wordt naar de gevangenis gestuurd, terwijl Leonardo deelneemt aan een "wetenschappelijk duel" aan het hof van Moreau: tijdens een gesprek legt Leonardo het publiek wetenschappelijk de oorsprong van de aarde uit. Alleen de tussenkomst van de hertog redt de kunstenaar van de beschuldiging van ketterij.
Franse troepen trekken Italië binnen; Duke Moro rent. Zijn terugkeer is van korte duur: hij wordt snel gevangengenomen. Tijdens de oorlog probeert een soldaat de creaties van Leonardo te vernietigen; Het Laatste Avondmaal bevindt zich in een half overstroomde kamer.
Leonardo schrijft nieuwe schilderijen, ontdekt de fysische wet van lichtreflectie, neemt deel aan een debat over de vergelijkende verdiensten van schilderen en poëzie. Op uitnodiging van Cesare Borgia komt hij in dienst. Op weg naar Milaan bezoekt de kunstenaar zijn geboorteplaats, herinnert hij zich zijn jeugd, jaren van leertijd, familie.
Leonardo ontmoet Niccolo Machiavelli in een wegherberg; ze praten lang over politiek en ethiek. Machiavelli is van mening dat alleen een soevereine soeverein als Cesare Borgia de vereniger van Italië zal kunnen worden. Leonardo twijfelt: echte vrijheid wordt volgens hem niet bereikt door moord en verraad, maar door kennis. Aan het hof van Cesare Borgia werkt Leonardo veel - bouwt, tekent, schrijft. Giovanni dwaalt door Rome, onderzoekt het fresco "Coming of the Antichrist", praat met de Duitse Schweinitz over de hervorming van de kerk.
Paus Alexander VI introduceert censuur. Na een tijdje sterft hij. De zaken van Cesare Borgia worden slecht, de door hem beledigde vorsten verenigen zich tegen hem en beginnen een oorlog.
Leonardo moet terugkeren naar Florence en in dienst treden bij de Soderini Gonfalonier. Voordat hij vertrekt, ontmoet de kunstenaar opnieuw Machiavelli. Vrienden die door Rome dwalen, praten over hun gelijkenis, bespreken hoe gevaarlijk de ontdekking van nieuwe waarheden is; kijken naar de oude ruïnes, praten over de oudheid.
In 1505 was Leonardo bezig met een portret van Mona Lisa Gioconda, op wie hij, zonder het te beseffen, verliefd was. Het portret lijkt op zowel het model als de auteur. Tijdens de sessies praat de kunstenaar met het meisje over Venus, herinnerend aan de vergeten oude mythen. Leonardo heeft rivalen - Michelangelo, die hem haat, de meest getalenteerde Raphael. Leonardo wil niet met hen concurreren, gaat geen geschillen aan, hij heeft zijn eigen weg.
De laatste keer dat ze Mona Lisa zag, vertelt de kunstenaar haar een mysterieus verhaal over de grot.De kunstenaar en het model nemen hartelijk afscheid. Na een tijdje komt Leonardo erachter dat de Mona Lisa is overleden.
Na de mislukte uitvoering van het volgende project van Leonardo - de aanleg van het kanaal - verhuist de meester naar Milaan, waar hij zijn oude vriend, de anatoom Marco Antonio, ontmoet. Leonardo komt in dienst van Louis XII, schrijft een verhandeling over anatomie.
In 1511 ontmoette Giovanni Beltraffio opnieuw zijn oude vriend Mona Cassandra. Uiterlijk volgt ze christelijke riten, maar in werkelijkheid blijft ze heidens. Cassandra vertelt Giovanni dat de Olympische goden zullen opstaan, over de naderende dood van het christendom. Het meisje toont Giovanni de smaragdgroene tablet en belooft een andere keer de mysterieuze woorden erop te verklaren. Maar de felle inquisiteur Fra George arriveert in Milaan; de heksenjacht begint; ze grijpen Mona Cassandra. Samen met de rest van de "heksen" wordt ze verbrand op de brandstapel. Giovanni is van mening dat de duivel Helleense wortels heeft, dat hij en Prometheus één zijn. In delirium ziet hij Cassandra voor hem verschijnen in de vorm van Aphrodite met het gezicht van de Maagd Maria.
In Italië is de hele tijd een burgeroorlog aan de gang, de macht verandert voortdurend. Leonardo, samen met Giovanni en een nieuwe trouwe student, verhuist Francesco naar Rome, naar het hof van de betuttelende paus Leo X. De kunstenaar slaagt er niet in hier wortel te schieten, Rafael en Michelangelo zijn in de mode, aangezien Leonardo een verrader is en vader tegen hem opzet.
Zodra Giovanni Beltraffio is opgehangen gevonden. Na het lezen van het dagboek van zijn leerling, realiseert Leonardo zich dat hij is overleden, omdat hij zich realiseerde dat Christus en de antichrist één zijn.
Leonardo is arm, ziek. Sommige studenten verraden hem, ren naar Raphael. De kunstenaar onderzoekt zelf met bewondering de fresco's van Michelangelo, en voelt aan de ene kant dat hij hem overtrof, en aan de andere kant dat Leonardo in zijn ontwerpen sterker was.
Om de spot te vermijden die door de paus zelf is geïnspireerd, treedt Leonardo in dienst van de Franse keizer Francis I. Hier is hij succesvol. De koning geeft hem een kasteel in Frankrijk. Leonardo werkt veel (zijn gewaagde projecten worden in de regel echter nooit uitgevoerd), begint Johannes de Doper te schrijven, vergelijkbaar met Androgyn en Bacchus. Francis, die het atelier van Leonardo bezoekt, koopt zeer duur van de kunstenaar "Forerunner" en een portret van de Mona Lisa. Leonardo vraagt om "Mona Lisa" bij hem te laten totdat hij sterft. De koning is het daarmee eens.
Tijdens de festiviteiten ter gelegenheid van de geboorte van de koning komen veel gasten naar Frankrijk - ook uit Rusland. Er zijn verschillende iconenschilders op de ambassade. Velen zijn 'gecorrumpeerd' door westerse kunst, het idee van perspectief, verschillende ketterijen. De Russen bespreken de 'te menselijke' westerse schilderkunst, in contrast met de strikte Byzantijnse icoonschildering, met het argument of de iconen volgens het origineel of als portretten moeten worden geschilderd. Eutychius, een van de meesters, tekent heidense allegorische afbeeldingen naar het pictogram 'Laat elke adem de Heer verheerlijken'. Leonardo onderzoekt de iconen 'The Original'. Hij herkent deze schilderijen niet als echte schilderijen, maar meent dat ze door geloof veel sterker zijn dan westerse icon-portretten.
Leonardo heeft nooit zijn vliegtuig gebouwd en sterft. Eutychus, geschokt door de "Voorloper" van Leonardo, schrijft zijn compleet andere John - met vleugels die lijken op de vliegtuigen van Leonardo. De iconenschilder leest Het verhaal van het Babylonische koninkrijk, dat het aardse koninkrijk van het Russische land voorspelt, en Het verhaal van de witte mantel, over de toekomstige hemelse grootheid van Rusland. Eutychius reflecteert op het idee van het derde Rome.
Antichrist. Peter en Alex
In St. Petersburg in 1715 luisterde Tsarevich Alexei naar de preek van de oude man Larion Dokukin, die de verschijning van de antichrist voorspelde en Peter vervloekte. Alexey belooft hem dat bij hem alles anders zal zijn. Op deze dag moet hij zelf de festiviteiten in de Zomertuin bijwonen - ter gelegenheid van de installatie van het standbeeld van Venus daar. Dwalend door het park ontmoet hij eerst zijn vader, daarna luistert hij naar de officiële Avramov, die beweert dat het christelijk geloof vergeten is en dat ze nu heidense goden aanbidden. Tsaar Peter pakt het beeld zelf uit. Dit is dezelfde Venus waar de toekomstige keizer Julian ooit voor bad en waarnaar de leerling van Leonardo keek. Alle aanwezigen moeten buigen voor Venus. Luxueus vuurwerk begint. Op de vaten zeilen Peter metgezellen - leden van de All-Council Cathedral, vastgebonden door de Bacchus. Er worden plechtige toespraken gehouden. Avramov gaat een algemeen gesprek aan en verklaart dat de heidense goden niet alleen allegorieën zijn, maar levende wezens, namelijk demonen. Het gesprek gaat over valse wonderen; Peter beveelt dat ze een zogenaamd wonderbaarlijk icoon zouden brengen, waarvan hij het geheim onthulde; de koning laat iedereen het mechanisme zien waardoor het icoon kan 'huilen'. Er wordt een experiment uitgevoerd. Donder dondert, een onweer begint. Mensen verspreiden zich in paniek; Alexei kijkt met afschuw toe terwijl het verlaten icoon op de grond ligt, wat niemand nodig heeft. Iemand stapt op haar, ze splitst.
Tegelijkertijd zit aan de andere kant van de Neva een gezelschap op het vuur, bestaande uit klikken, weggelopen zeilers, splitters en andere verschoppelingen. We hebben het over Peter, die wordt beschouwd als de antichrist; geïnterpreteerd door de Apocalyps. Alle hoop is toegewezen aan de zachtmoedige erfgenaam - Tsarevich Alexei.
Chatten ga naar huis. De oudere Korniliy roept zijn leerling Tikhon Zapolsky (hij is de zoon van een boogschutter die is geëxecuteerd door Peter, die de gewone weg van een Russische edelman onder de timmermans tsaar is gegaan: gedwongen training, navigatieschool, in het buitenland) op om Sint-Petersburg te ontvluchten. Tikhon herinnert zich gesprekken met zijn Duitse leraar Gluck, zijn gesprekken met generaal Bruce over de opmerkingen van Newton over de Apocalyps. Gluck roept Tikhon naar Stockholm - volg dan het pad van Peter. Tikhon kiest het Oosten en vertrekt met een oude man op zoek naar de stad Kitezh.
Alexei bezoekt de halfgekke koningin Marfa Matveevna, de weduwe van Fyodor Alekseevich. Hier krijgt hij brieven van zijn moeder, met geweld in een non geschoren. Ze overtuigen Tsarevich om niet op te geven en te wachten op de dood van zijn vader.
Het derde boek is geschreven in de vorm van het dagboek van Lady Arnheim - eremeisjes van de vrouw van Tsarevich Charlotte. Ze is een verlichte Duitser, bekend met Leibniz. In haar dagboek probeert ze te begrijpen hoe wilde barbarij en verlangen naar Europeanisering gecombineerd kunnen worden in de Russische tsaar. Arnheim vertelt over de vreemde instelling van Peter, over hoe Petersburg werd gebouwd; schrijft over de relaties van de prins met zijn onbeminde vrouw. Het dagboek bevat een beschrijving van de dood en begrafenis van Martha Matveevna - de laatste Russische koningin. Nieuw Rusland begraaft het oude, Petersburg - Moskou.
Er wordt ook een dagboek van Alexey zelf gegeven, waarin hij klaagt over de vervanging van de orthodoxie door het lutheranisme, commentaar op de decreten van Petrus, schrijft over de situatie van de kerk onder Peter de Antichrist.
Ondanks de waarschuwing over het begin van de overstroming, organiseert Peter een bijeenkomst in het Apraksin-huis. Tijdens gesprekken met Archimandrite Theodosius, die opriep tot sluiting van kloosters en de vernietiging van iconische verering met verschillende ketters en andere haters van de orthodoxie, stroomt water het huis binnen. Peter is betrokken bij het redden van mensen. Na veel tijd in koud water te hebben doorgebracht, wordt de koning verkouden. Het gerucht gaat dat hij stervende is. Aan de prins, de erfgenaam, komen af en toe verschillende ambtenaren met de verzekering van hun loyaliteit. O. Yakov Ignatiev houdt vol dat Alexey niet terugvalt.
De koning herstelt; hij weet alles van het gedrag van zijn zoon tijdens zijn ziekte. Tijdens een bekentenis bekent biechtvader Alexei Fr. Jacob ontslaat de prins van de zonde dat hij de dood van zijn vader wil, maar Alexey zelf vindt dat de kerk afhankelijk is van politiek; zijn geweten is onrein. Peter is boos op zijn zoon, dreigt met ontneming van erfenis. Alexei vraagt hem naar het klooster te sturen, maar Peter begrijpt dat dit het probleem niet zal oplossen: hij stelt voor dat zijn zoon hem 'hervormt' of dreigt 'hem af te snijden als een gangreen oud'.
Peter in het buitenland; Alexei reisde ondertussen naar Moskou, dwalend door het verlaten Kremlin, herinnerend aan zijn jeugd, de geschiedenis van zijn relatie met zijn vader, zijn gevoelens voor hem - van liefde tot haat en horror. In een droom ziet hij zichzelf met Christus wandelen en de hele horde Antichrist met zijn vader aan het hoofd. Alexei begrijpt dat hij de aanbidding van de wereld aan het beest, de hoer en de ham van de komst ziet.
Peter roept zijn zoon naar zijn huis in Kopenhagen; hij gaat, maar besluit langs de weg te rennen en slaat af naar Italië, waar Euphrosyne, samen met zijn minnares, onder toezicht van de Oostenrijkse caesar woont, zich verstopt voor zijn vader. In Napels schrijft Alexei senatoren aan de senatorsbrieven van Sint-Petersburg tegen Peter. In zijn minnares herkent Alexei plotseling de oude Venus - de Witte Duivel. Bang, besluit hij toch voor haar te buigen.
Peter stuurt de "Russian Machiavel" Peter Tolstoy en Count Rumyantsev naar Italië. Die dreigementen en beloften zorgen ervoor dat Alex naar huis terugkeert. In de brief van zijn vader is hij gegarandeerd van volledige vergeving.
Peter op het hoogtepunt van roem. Het is zijn droom om Leibnizovs idee te realiseren: van Rusland een schakel maken tussen Europa en China. Zijn dagboek herinnert zich met zijn moed het dagboek van Leonardo da Vinci.
Nu hij heeft vernomen dat de zoon terugkeert, aarzelt de tsaar lange tijd over wat hij met hem moet doen: Alexei executeren betekent zichzelf vernietigen, vergeven - Rusland vernietigen. Peter kiest voor Rusland.
Peter ontneemt zijn zoon het erfrecht. Hij herinnert Alexei aan zijn connecties met de in ongenade gevallen moeder, aan het voorbereiden van een opstand. Alexey ziet zijn vader als een manifeste antichrist. Peter grijpt iedereen die betrokken is bij de zaak Alexei, martelt hem tot bekentenis met marteling; massa-executies volgden. De nieuwe bisschop Feofan Prokopovich houdt een preek "Over de macht en eer van de koning". Alexei luistert bitter naar de stem van de kerk, volledig onderdrukt door de staat Peter. Larion Dokukin verzet zich opnieuw tegen Peter, deze keer openlijk. Peter maakt vermoeid bezwaar tegen hem en beveelt hem vervolgens te worden gearresteerd.
Boek Negende, The Red Death, vertelt over het leven van een jonge man Tikhon in een schismatisch klooster. De zwerver Sophia roept Tikhon op voor zelfverbranding; door het gezicht van Sophia de Wijsheid van God is ook het verleidelijke aardoppervlak zichtbaar. In een van de gesprekken zegt een bepaalde ouderling dat de Antichrist nog geen Petrus is - de echte zal Gods troon met liefde en genegenheid nemen en dan zal hij verschrikkelijk zijn.
Tikhon is aanwezig op de schismatische 'broederlijke bijeenkomst'. De vaders vloeken over de riten 'net als in de tijd van Julianus de Afvallige in kerkraden aan het hof van de Byzantijnse keizers'. De geschillen worden alleen tot bedaren gebracht door het nieuws dat een "team" naar het dorp komt - om de schismatica te vernietigen. Skeet gaat massale zelfverbranding regelen. Tikhon probeert bij hem weg te komen, maar Sophia, die zich overgeeft aan de jonge man, overtuigt hem om de Rode Dood te accepteren. Bij een brand verlaat ouderling Cornelius de vlam door een ondergrondse doorgang en neemt Tikhon mee. Hij, teleurgesteld over de hypocrisie van de oude man, vlucht blauw.
Tsarevich Alexei voorziet de naderende dood, drinkt veel, is bang voor zijn vader en hoopt tegelijkertijd op vergeving. Bij het volgende verhoor blijkt dat Euphrosyne, de minnares van Alexei, hem heeft verraden. Woedend op dit verraad en het feit dat hun pasgeboren kind blijkbaar op bevel van Peter is vermoord, geeft Alexey toe dat hij een rebellie tegen zijn vader aan het beramen was. Peter slaat brutaal zijn zoon. De kerk staat de toekomstige executie van Alexei niet in de weg; de koning begrijpt dat alle verantwoordelijkheid op hem rust.
Tijdens het proces noemt Alexey zijn vader een eedcrimineel, de antichrist, en vervloekt hem. Ondertekent vervolgens, onder marteling, alle beschuldigingen tegen zichzelf. Hij wordt verder gemarteld, vooral de wrede Peter zelf. Zelfs voor de officiële executie sterft Alexei door marteling.
Peter zwemt in een stormachtige zee, het lijkt hem dat de golven bloedrood van kleur zijn. Toch blijft hij standvastig: “Wees niet bang! Hij zegt tegen de stuurman. "Ons nieuwe schip is sterk - het zal de storm weerstaan." God met ons!"
Tikhon Zapolsky, die de oude man heeft verlaten, wordt lid van de ketterse sekte, wiens leer vergelijkbaar is met heidendom en rituelen - met de dionysische. Maar de jongeman houdt er niet van als een onschuldige baby op een van de feesten moet worden gedood. Tikhon staat op en alleen de tussenkomst van de soldaten redt hem van represailles. Sektariërs worden genadeloos geëxecuteerd; Tikhon krijgt vergeving; hij woont bij Feofan Prokopovich, een bibliothecaris. Luisterend naar de gesprekken van de opgeleide gasten van Theophanes, begrijpt de jongeman dat dit pad - van een verlicht geloof - eerder tot atheïsme leidt. Tikhon vertrekt zowel hier als samen met de sektarische hardlopers landt hij op Bileam. Op een gegeven moment denkt hij dat de vrome monniken die hij hier heeft ontmoet hem niet alles kunnen uitleggen. Tikhon vertrekt. In het bos ontmoet hij echter de oude man Ivanushka, tegelijkertijd de apostel Johannes. Hij verkondigt het derde testament - het koninkrijk van de Geest. Tikhon, die geloofde, wordt de eerste zoon van de nieuwe kerk van Johannes, de Donder van de Vliegende, en gaat mensen het licht brengen dat voor hem is geopend. De laatste woorden in de roman zijn Tikhons uitroep: 'Hosanna! Christus zal de antichrist verslaan. '