Toen Konstantin Aleksandrovich Saks zijn vrouw aankondigde dat hij drie weken naar de provincie moest gaan, barstte Polinka in tranen uit en begon haar man te vragen de reis te weigeren. Ze is verdrietig, ze wordt gekweld door slechte voorgevoelens.

Maar Sachs is niet alleen een ambtenaar met speciale instructies, maar een man met plicht en eer. De zaak van verduisteraar Pisarenko moet hij voltooien. Het gaat om ongeveer honderdduizend overheidsgeld. De schatkamer wordt aangevuld uit de zak van een boer. En hij gelooft niet, een tweeëndertigjarige man, de voorgevoelens van een negentienjarige vrouw, een recente kostganger.

Kindertijd en naïviteit vormen natuurlijk de charme van onze geliefde Polinka, maar hij wil nog steeds dat ze volwassener wordt in haar acties en gedachten.

Terwijl dit gesprek gaande is, meldt de bediende dat Prins Galitsky toestemming vraagt ​​om beiden te zien: hij heeft brieven voor Konstantin Alexandrovich en Polina Alexandrovna.

Sax was erg onaangenaam over dit bezoek, maar zijn vrouw had de prins al bevolen om naar de salon te worden gestuurd. Maar Galitsky heeft daar twee jaar geleden naar gestreefd

Polinka ging echter vanwege lichtzinnigheid en vermoeden naar het buitenland, naar de wateren, zonder met de ouders van het meisje of zichzelf te praten. Daar hoorde hij het nieuws van het huwelijk over het onderwerp van zijn gepassioneerde liefde.

Zijn gevoel is sterk, maar egoïstisch. Vroeg succes bij vrouwen veroorzaakte apathie, die alleen ongebruikelijke, bizarre passie kan overwinnen. Hij werd niet verliefd op een vrouw, maar op een kind. Net als Sachs is hij gefascineerd door de kindertijd, naïviteit en spontaniteit van de sierlijke en miniatuur Polinka. Dat is gewoon zijn verschijning in hun huis is geen ongeluk. Brieven zijn slechts een excuus, uitgevonden door zijn zus Anet Krasinskaya, de vriend van Polinkina, die nog steeds aan boord is. Ze stelde voor dat de buurvrouw op het landgoed Zaleshin Sax zou schrijven en, als ze van de gelegenheid gebruik maakte, met haar broer zou sturen, die haar brief nog steeds naar Polinka zal brengen. Ze vertelt haar vriendin over de wanhoop van haar broer, over zijn ziekte, zelfs nadat ze met Sachs was getrouwd. Deze oude, eenvoudig ogende ambtenaar is Polinka niet waard. Hij is een eng persoon. Hij kwam tenslotte in de Kaukasus terecht na een duel dat eindigde in de dood van de vijand.

Zaleshin is een oude vriend van Sax sinds de tijd van de Kaukasische dienst. En in zijn brief waarschuwt hij dat Prins Galitsky gevaarlijk is voor zijn gezinsgeluk. Het succes van de prins onder vrouwen is bekend, hij is jong, rijk, succesvol en knap, weet iedereen aan te trekken.

Ondertussen is het gevaar veel ernstiger dan Zaleshin schrijft. De prins slaagde erin om met Pisarenko tot overeenstemming te komen om Saks tijdens het onderzoek vast te houden, totdat hij hem een ​​briefje met alleen het woord 'genoeg' schreef en doorstuurde.

Het kost tijd om Polinka te veroveren. De prins begrijpt heel goed dat haar vermogen om lief te hebben zich nog niet volledig in haar heeft ontwikkeld, door haar niet wordt gerealiseerd, en zijn doel is om op haar deze behoefte aan liefde te concentreren. Hij koos voor de tactiek van openhartige bekentenis, gewelddadige uitbarstingen van passie of wanhoop.

Helaas bracht dit hem na enige tijd succes en lijden voor Polinka, gekweld door het bewustzijn van haar zondigheid en misdaad. Toen hij hiervan hoorde, wilde Sax wraak nemen op beide, maar hoe wraak te nemen op een kind dat zelf niet begrijpt wat hij heeft verzonnen! Ja, het lijkt erop dat jonge mensen verliefd op elkaar zijn geworden, en daar is het een serieuze zaak. Nee, Sax draagt ​​niet bij aan de vernedering die al heeft plaatsgevonden. Hij zal zich anders gedragen dan alles. Een maand lang verbergt hij zijn vrouw in een afgelegen zomerhuisje (Galitsky is helemaal gek geworden en steekt onder de ramen van hun appartement in Sint-Petersburg uit), en in het bijzijn van beiden kondigt hij aan dat hij zijn rechten opgeeft, overhandigt hij documenten die dit bevestigen, maar waarschuwt hij dat hij getrouwd is, Polinka en de prins moet naar het buitenland gaan. Hij, die zowel zijn vrouw als dochter in Polinka tegelijk heeft verloren, zal echter nauwlettend in de gaten houden dat zijn kind niet ongelukkig zal worden. Bij haar eerste traan is hij (de prins) een verloren persoon.

Jonge mensen worden verslagen door de grootsheid van deze buitengewone man en gaan naar Italië. Maar ook daar herinnert Polinke zich vaak de vreemde woorden van haar eerste echtgenoot op het moment van afscheid, en ze verpletteren haar hart voortdurend met een soort gewicht.

Ondertussen legden de ervaren schokken de basis voor consumptie. Bij ziekte, met de dreiging van de dood, komt het besef van je eigen ziel. Het wordt duidelijk dat Polinka altijd van Konstantin Saks hield en van hem hield, alleen begreep ze hem, noch zichzelf, noch het leven. En de huidige echtgenoot had gewoon medelijden. Eindelijk begrijpt Polinka dit allemaal wanneer Saks, in afwezigheid van de prins, in hun huis verschijnt en haar vraagt ​​waarom ze ziek is, heeft ze verdriet? 'Vergeef me ...' fluistert de arme vrouw. Sax kust haar hand en vertrekt.

Vanaf dit moment kan Polinka niet meer van de prins houden: hij is geen man, hij is een kind, ze is oud voor zijn liefde. Dit is Sachs man, man: zijn ziel is groot en kalm. Ze houdt van hem. Ze schreef hem een ​​brief die de meid na haar dood in zijn naam moest sturen. Het zal hem onthullen dat ze hem en zijn grootste offer waardeerde en hem grenzeloze liefde betaalt.

Sax, die de prins en zijn vrouw al een heel jaar volgde, vertrok na een bezoek aan Polinka naar Rusland en vestigde zich op het landgoed Zaleshin, waar hij op een van de rustige zomeravonden een brief uit Italië ontving van prinses P.A. Galitskaya.