Niet ver van mijn landgoed woont een jonge landeigenaar, een gepensioneerde officier, Arkady Pavlovich Penochkin. Hij is een verstandige en goed opgeleide man, zorgt voor zijn onderdanen en straft ze voor hun eigen bestwil. Hij is klein van gestalte en niet slecht. Van zijn lichtbruine ogen en roze wangen zit hij vol gezondheid en welwillendheid. Arkady Pavlovich wordt beschouwd als een van de best opgeleide edellieden en benijdenswaardige vrijers van onze provincie. Hij is voorzichtig en was bij geen enkel verhaal betrokken. Zijn huis in Petersburg wordt op een benijdenswaardige manier bewaard. Zegt Arkady Pavlovich met een zachte en aangename stem, een overvloed aan spraak met Franse zinnen. Ondanks al deze voordelen bezoek ik hem met tegenzin. In zijn huis grijpt een vreemde bezorgdheid me.
Ik moest eens bij Arkady Pavlovich overnachten. 'S Morgens liet hij me niet zonder ontbijt gaan, waarbij een lakei die vergat de wijn te verwarmen werd gestraft. Penochkin ontdekte dat ik naar Ryabovo ging en besloot met mij mee te gaan - zijn dorp Shipilovka lag op dezelfde plaatsen. Hij prees de lokale bermistra Sofron, de 'staatsman'.
Met hem legde Arkady Pavlovich de afgrond van dingen en de kok vast. We reden lange tijd en kwamen regelrecht naar Shipilovka. Die dag moest ik de jacht vergeten en mij aan mijn lot onderwerpen. Aan de rand werden we opgewacht door een oudste, de zoon van een burmistra, een enorme rode man. Sofron was zelf niet thuis. We reden door het dorp. Bij het zien van onze kinderwagen vielen de mensen stil en verstrooid. Een alarmerende opwinding verspreidde zich door het hele dorp. De vrouw van de burmistra ontmoette ons op de veranda en kuste lange tijd het handvat van Arkady Pavlovich.
Het was ons al gelukt om in een koude hut neer te strijken toen de gravin arriveerde. Hij was klein, dicht, breedgeschouderd en grijsharig, met een rode neus, kleine blauwe ogen en een baard in de vorm van een waaier. Toen hij de hut binnenkwam, sprak hij zingend en voegde zich met tranen van tederheid bij de herenpen. We kregen een diner geserveerd, en de burmistreerder bleef maar berichten over zaken en klaagde dat er weinig land was. Hij vertelde hoe een lijk werd gevonden op het land van Penochkin, en hij beval zijn buren op de grond te worden getrokken en kalmeerde het kamp. Penochkina was geamuseerd door deze list. Toen hij in slaap viel, merkte Penochkin me op dat er sinds de tijd van Sofrons heerschappij geen achterstanden voor boeren waren.
De volgende dag haalde Arkady Pavlovich me over om te blijven om me zijn landgoed te laten zien. We werden vergezeld door Sofron. Tijdens de inspectie bleef hij erop hameren dat er weinig land was en dat Penochkin het voor eigen rekening mocht kopen. Toen we na het inspecteren van de ventilator de schuur uitkwamen, zagen we twee mannen in betaalde shirts. De oudste heette Antip. Ze kwamen klagen over de burmistra. Het bleek dat Sofron de achterstand voor hen betaalde en hen in slavernij bracht, en niet alleen hen. Sofron gaf Antipas alle volwassen zonen als soldaat, en hij wilde deze laatste geven. Arkady Pavlovich wilde tot het einde niet naar hen luisteren. Tot mijn vertrek pruilde hij bij Sofron.
Een uur later was ik al in Ryabov en ging ik samen met de bekende boer Anpadista op jacht. Ik sprak met de Anpadista over Sofron. Hij zei dat Shipilovka alleen op de lijst staat als Penkin, en de burmister is de eigenaar. Hij heeft veel meer land dan Penochkin denkt, daarnaast houdt de burmistra zich ook bezig met handel. Antip had op de een of andere manier ruzie met de bermistra, en nu neemt Sofron wraak op hem.
