Tatyana Borisovna - een vrouw van ongeveer 50, met uitpuilende grote grijze ogen, roze wangen en een dubbele kin, ademt haar gezicht genegenheid uit. Ze weduwe, vestigde zich zonder sporen op haar kleine landgoed. Ze werd geboren in een arm gezin en kreeg geen onderwijs. Desondanks is ze niet besmet met de gebruikelijke kwalen van een kleine lokale dame. Tatyana Borisovna houdt zichzelf vrij, voelt en denkt. Ze weet weinig van haar buren en ontvangt alleen jonge mensen. In haar kleine kamers voelt een persoon zich goed, warm. Niemand weet hoe hij in verdriet moet troosten zoals Tatjana Borisovna.
Ze heeft een kleine bediende. De huishoudster heeft de leiding over de huishoudster Agafya, haar voormalige oppas, het vriendelijkste, betraande en tandeloze wezen. De positie van bediende en butler wordt ingenomen door de 70-jarige Polycarpus, een gepensioneerde violist, een excentrieke en goed gelezen man, de persoonlijke vijand van Napoleon en een gepassioneerde nachtegaaljager. Om Polycarp te helpen, werd zijn eigen kleinzoon Vasya uitgekozen, waarin hij ijverig haat tegen Napoleon koestert.
Tatyana Borisovna heeft weinig vrienden met landeigenaren - ze weet niet hoe ze ze moet bezetten en valt in slaap met het geluid van gesprekken. De zus van haar jonge vriendin, een oude meid, een vriendelijk, maar gespannen en enthousiast wezen, besloot uiteindelijk de rijke natuur van Tatjana Borisovna opnieuw te leren. Ze begon haar elke dag te bezoeken en zou haar de kist in rijden als ze niet verliefd was geworden op een passerende student.
Ongeveer 8 jaar geleden woonde Tatyana Borisovna bij haar neef Andryusha, een jongen van 12 jaar oud, een wees. Hij had grote, heldere, natte ogen, een kleine mond, een gewone neus en een mooi verheven voorhoofd. Hij sprak met een lieve stem en hield een insinuerende en stille stem. Al op jonge leeftijd voelde Andryusha een verlangen om te tekenen. Tatjana Borisovna voelde niet veel liefde voor Andryusha - ze hield niet van de onderdanigheid van haar neef. Geleidelijk begon ze na te denken over de toekomst van de jongen.
Eens reed Pyotr Mikhaylych Benevolensky naar haar toe, die brandde met een onzelfzuchtige passie voor kunst, absoluut zinloos erin. Benevolensky keek naar de tekeningen van Andryusha en herkende in hem een uitstekend talent. Op dezelfde dag nodigde hij Tatjana Borisovna uit om Andryusha naar St. Petersburg te brengen en hem een kunstopleiding te geven. Twee dagen later vertrokken ze.
Elk jaar schreef Andryusha steeds minder aan haar tante. Op een keer ontving Tatyana Borisovna een briefje van haar neef met het verzoek om geld te sturen. Een maand later eiste hij meer en vroeg toen voor een derde keer. Deze keer weigerde Tatjana Borisovna en kwam Andryusha 'om gezondheidsredenen' op bezoek. De vriendelijke Andryusha veranderde in Andrei Ivanovich Belovzorov, met brede schouders, dik, klein met een breed rood gezicht en dik krullend haar. De netheid en verlegenheid van voorgaande jaren verving de onduldbare slordigheid en brutaliteit.
Andrey bleef bij zijn tante. Hij bracht zijn dagen door met huilende romances en begeleidde zichzelf met één vinger naar de piano. In de loop van een jaar werd hij breder over zichzelf, zijn tante vond de ziel niet erg, en de omringende meisjes werden verliefd op hem. Veel voormalige kennissen stopten met het bezoeken van Tatjana Borisovna.
