Op 12 augustus 18 ** wordt de tienjarige Nikolenka Irteniev op de derde dag na haar verjaardag om zeven uur 's ochtends wakker. Na het ochtendtoilet leidt de leraar Karl Ivanitch Nikolenka en zijn broer Volodya om hun moeder, die thee schenkt in de woonkamer, te begroeten, en haar vader, die de bediende in zijn kantoor orders geeft.
Nikolenka voelt in zichzelf een pure en duidelijke liefde voor haar ouders, hij bewondert ze en maakt nauwkeurige waarnemingen voor zichzelf: “... in één glimlach is wat de schoonheid van het gezicht wordt genoemd: als een glimlach charme toevoegt aan het gezicht, dan is het mooi; als ze hem niet verandert, dan is het gezicht gewoon; als het het bederft, dan is het slecht. ' Voor Nikolenka is moeders gezicht mooi, engelachtig. Door zijn ernst en ernst lijkt de vader het kind een mysterieuze, maar onmiskenbaar knappe man die 'zonder uitzondering door iedereen geliefd wordt'.
De vader maakt de jongens zijn beslissing bekend - morgen neemt hij ze mee naar Moskou. De hele dag: zowel studeren in lessen onder toezicht van Karl Ivanovich, overstuur door het nieuws, en de jacht op de vader om de kinderen mee te nemen, en de ontmoeting met de heilige dwaas, en de laatste spelletjes waarin Nikolenka iets voelt als haar eerste liefde voor Katya, - allemaal dit gaat gepaard met een droevig en droevig gevoel van naderend afscheid van hun huis. Nikolenka herinnert zich de gelukkige tijd die hij in het dorp doorbracht, mensen op de binnenplaats, toegewijd aan hun familie, en de details van het leven hier leefden levendig voor hem, in alle tegenstellingen die zijn jeugdbewustzijn probeert te verzoenen.
De volgende dag, om twaalf uur, staan een kinderwagen en een chaise longue bij de ingang. Iedereen is druk bezig met de voorbereidingen voor de weg, en Nikolenka is zich bijzonder scherp bewust van de inconsistentie van het belang van de laatste minuten voor het afscheid en de algemene ophef die in huis heerst. De hele familie verzamelt zich in de woonkamer rond de ronde tafel. Nikolenka omhelst haar moeder, huilt en denkt aan niets anders dan haar verdriet. Nadat ze de grote weg heeft bereikt, zwaait Nikolenka met de zakdoek van haar moeder, blijft huilen en merkt hoe tranen hem "plezier en vreugde" geven. Hij denkt aan mama en alle herinneringen aan Nikolenka zijn doordrongen van liefde voor haar.
Vader en kinderen wonen nu een maand in Moskou bij hun grootmoeder. Hoewel Karl Ivanitch ook naar Moskou wordt gebracht, leren nieuwe leraren kinderen. In de naamdag van haar grootmoeder schrijft Nikolenka haar eerste gedichten, die in het openbaar worden voorgelezen, en Nikolenka maakt zich vooral zorgen over dit moment. Hij ontmoet nieuwe mensen: prinses Kornakova, prins Ivan Ivanovich, de familie van Ivins - drie jongens, bijna even oud als Nikolenka. In de communicatie met deze mensen ontwikkelt Nikolenka zijn belangrijkste kwaliteiten: natuurlijke subtiele observatie, inconsistentie in zijn eigen gevoelens. Nikolenka kijkt zichzelf vaak in de spiegel en kan zich niet voorstellen dat iemand van hem kan houden. Voordat ze naar bed gaat, deelt Nikolenka haar ervaringen met haar broer Volodya, geeft toe dat ze van Sonya Valakhin houdt, en in zijn woorden komt alle echte passie van zijn aard van het kind tot uiting. Hij geeft toe: "... als ik lieg en aan haar denk, weet God waarom het verdrietig is gedaan en ik wil echt huilen."
Zes maanden later ontvangt de vader een brief uit het dorp van de moeder dat ze tijdens een wandeling verkouden is geworden, ziek is geworden en dat haar kracht elke dag smelt. Ze vraagt om Volodya en Nikolenka te komen halen. Zonder aarzelen verlaten vader en zonen Moskou. De meest verschrikkelijke voorgevoelens worden bevestigd - de afgelopen zes dagen staat mama niet op. Ze kan niet eens afscheid nemen van de kinderen - haar open ogen kunnen niets meer zien ... Mama sterft diezelfde dag in verschrikkelijk lijden en hoeft alleen maar om zegeningen te vragen voor de kinderen: "Moeder van God, laat ze niet achter!"
De volgende dag ziet Nikolenka haar moeder in een kist en kan ze zich niet verzoenen met de gedachte dat dit gele en wasachtige gezicht behoort tot degene van wie hij het meest hield in het leven. Het boerenmeisje, dat naar de overledene wordt gebracht, schreeuwt doodsbang van afschuw, schreeuwt en rent de kamer Nikolenka uit, getroffen door bittere waarheid en wanhoop voor de onbegrijpelijkheid van de dood.
Drie dagen na de begrafenis verhuist het hele huis naar Moskou en met de dood van haar moeder voor Nikolina eindigt de gelukkige tijd van haar jeugd. Als hij later in het dorp aankomt, komt hij altijd bij het graf van moeder, niet ver van wie Natalia Savishnu, trouw tot de laatste dagen, werd begraven.
