Op 5 mei 1679, in de rustige outback van Upper Ward Clydesdale, een plaats in Schotland, arriveren alle nieuwe deelnemers op de jaarlijkse show. Slimme dames en heren, een bonte menigte toeschouwers. Het beeld is redelijk vredig. Maar het lijkt alleen maar. De Privy Council, de hoogste leidinggevende in Schotland, strafte meedogenloos die vazallen die de show zonder goede reden misten. Zelfs de manager van het rijke landgoed Tillindelema Garrionon, die deelnemers aan de show kreeg, stuitte op weerstand van moeder Moz, die hem bedroog en zei dat haar zoon Cuddy Hedrig ziek is. Ik moest Gusenka Gibby nemen, een nietige jongen, die tragische gevolgen had.
Schotland maakte in deze tijd de laatste jaren van het tijdperk van religieuze oorlogen door. Tories and Whigs, protestantse puriteinen en katholieken waren om religieuze redenen met elkaar in oorlog.
Maar terug naar de recensie. Onder de aankomsten is de eigenaar van Tillandsdema - de weduwe van Lady Margaret Bellenden met haar mooie kleindochter Edith. Na verschillende competities in behendigheid en kracht, begon de hoofdcompetitie - voor de titel van "Captain Butt". Het karkas van de vogel werd opgehangen, bezaaid met kleurrijke veren, waardoor het op een papegaai leek - vandaar de naam. Je moest een zeer scherpe en behendige schutter zijn om in zo'n klein doelwit te komen.
In de finale van de competitie bleven er twee over. Een van hen is Henry Morton, de zoon van wijlen presbyteriaans hoofd. Hij 'erfde van zijn vader onversaagde moed en veerkracht, een onverzoenlijke houding tegenover elke vorm van geweld, zowel in de politiek als in de religie <...> Zijn toewijding aan zijn overtuigingen, niet opgewekt door de gist van de puriteinse geest, was vrij van alle fanatisme.' Zijn rivaal is de nobele Lord Evendel, een rijke man van een adellijke familie, een aanhanger van koninklijk gezag en een belangrijk persoon in het land. Na drie pogingen versloeg Henry Morton. In de toekomst zal hun lot meer dan eens met elkaar verweven zijn - beide zijn gefascineerd door Edith.
Henry Morton viert bescheiden zijn overwinning in de Shelter. Koninklijke sergeant Boswell tilt een onbekende op die aan het eten is. De schermutseling eindigt met de overwinning van een vreemdeling die gedwongen wordt de "Shelter" te verlaten. Hij legt zijn metgezellen op aan Henry Morton. Onderweg ontmoeten ze een oude vrouw die waarschuwt voor een hinderlaag van koninklijke soldaten. Een vreemde vraagt om onderdak voor de nacht. Henry Morton aarzelt - de vreemdeling houdt niet van hem. Bovendien, na de dood van zijn vader, woont hij bij zijn oom, een man met een zeer vuist die hij niet in gevaar wil brengen. Dan roept de vreemdeling zijn naam - Burley Belfur. Morton werd gebeld door zijn vader. Ze waren vrienden, Belfur redde Morton Sr. van de dood. Maar ze waren het niet met elkaar eens dat Belfur een gewelddadige fanaticus werd en zijn lot in verband bracht met een partij demonstranten. Morton weet nog niet dat Belfur de moordenaar is van aartsbisschop St. Andrew. Trouw aan kinderlijke plicht en aangeboren filantropie, geeft hij onderdak aan Belfur in de stal van zijn oom.
De ontmoeting met Belfur heeft op tragische wijze het lot van Morton beïnvloed. De volgende dag wordt hij gearresteerd door sergeant Boswell. Van de ereconcepten ontkent Henry Morton niet dat hij Belfur heeft verborgen, maar hij wist niet dat Belfur betrokken was bij de brute moord op de aartsbisschop, en bovendien vervulde hij een plicht ter nagedachtenis van zijn vader. Henry Morton hoopt dat deze omstandigheden zijn schuld sterk zullen verzachten en wacht op een eerlijk proces.
Even later arresteerden ze de boer Caddy Hedrig en zijn moeder. Hier is hoe het was. Toen iedereen de wedstrijd verliet, martelde de Goose Djib6i, niet in staat om enorme overlaarzen aan te kunnen, het paard zo erg met sporen dat het begon te boksen. De wee-strijder werd het lachertje van Lady Margaret Bellenden, die pas nu ontdekte dat moeder Moz weigerde haar zoon naar de show te sturen. Lady Morton verwijt moeder Moz, die leeft, zonder de behoefte te hebben, aan ondankbaarheid. De koppige fanatiekeling stemt ermee in het uitgebroed nest beter te verlaten, maar haar religieuze overtuigingen niet op te offeren. De vermaningen van Caddy's zoon, die een natuurlijke boerengeest heeft en volkomen vreemd is aan de onverzettelijkheid van moeder, helpen niet. Het is jammer om zijn vaderland te verlaten en vanwege de dienstmaagd Edith - Jenny Dennison, op wie hij verliefd is. Maar de klus is geklaard. Ze vertrokken naar het landgoed van oom Morton, Milnwood, waar ze onderdak hopen te vinden. Toen de soldaten bij het oude Milnwood kwamen, brak moeder Moz in vloeken en vloeken uit. Cuddy kon haar niet stoppen. Haar gewelddadige aanvallen verergerden de positie van Henry Morton en veroorzaakten de arrestatie van haar zoon en zichzelf. De soldaten die de arrestatie hadden gedaan, aarzelden natuurlijk niet om wat wijn te halen en geld af te persen van de oude oom, met de belofte dat hij zachter zou omgaan met zijn neef.
Het detachement volgt in de Till-amplitude. Hier wachten Henry Morton en de andere gearresteerden op een beslissing over hun lot. Edith krijgt, met de hulp van haar behendige dienstmaagd Jennis en portemonnee, een date met Henry. Toen ze hoorde dat zijn lot zal worden bepaald door John Graham Cleverhouse, een fanatiekeling als Belfur, alleen uit het andere kamp, stuurt ze een opzettelijk briefje naar haar oom majoor Bellend, een oude vriend van Cleverhouse.
Maar geen voorbede en inspanningen konden de beslissingen van de oude krijgers veranderen - executie. Henry Morton deinsde niet terug tijdens het verhoor en weigerde de vragen van Cleverhouse te beantwoorden. Hij eiste een proces en Cleverhouse vond zijn eigen rechtbank voldoende. Dus Henry Morton wordt geconfronteerd met de willekeur van macht, en dit verontwaardigt zijn rechtvaardige hart.
Twee fanatici besloten het lot van een getalenteerde, eerlijke jongeman, door gezamenlijke inspanningen hem buiten de wet te stellen. Op het laatste moment wordt hij echter gered door Lord Evenle, die ooit Cleverhouse van dienst was.
In het kasteel komt een bericht binnen dat de supporters van Belfur in opstand zijn gekomen. Ondanks de aanzienlijke numerieke superioriteit van de rebellen en het gemak van hun positie, besluit Kleverhaus de vijand aan te vallen. Schotten vergaan aan beide kanten. De koninklijke troepen worden gedwongen zich terug te trekken. Morton redt nu Lord Evendell van de zekere dood. Hij helpt hem ontsnappen. Evendel verloor veel bloed en zou het kasteel niet hebben bereikt, maar hij werd beschut en door zijn wonden verbonden door een blinde oude vrouw die Belfur ooit waarschuwde voor een hinderlaag. Ze is een echte gelovige, het maakt haar niet uit wat voor religie iemand is - als hij in moeilijkheden zit, moet hij geholpen worden.
Henry Morton en Cuddy, die hem begonnen te dienen, zaten in het kamp van Belfur. Er waren hier mensen, 'verlicht door spirituele trots' en 'vertroebeld door buitensporig fanatisme', er waren ook onzeker, gepreoccupeerd en betreurden het dat ze een overhaaste beslissing namen. Zelfs onder de spirituele voorgangers van de rebellen werd geen toestemming verleend. De onverzoenlijke predikers Mack Brier en Tympanus accepteren de positie van herder Peter Poundtext niet, die de toegeeflijkheid heeft aanvaard ...
Burley hoopte, door Henry Morton aan de Raad voor te stellen, een man te krijgen die gemakkelijk te manipuleren was. Maar hij vergiste zich wreed - Henry Morton was gewend om alleen te denken, zijn hersenen werden niet verduisterd door enig fanatisme en hij was gewend om stevig geleid te worden door filantropie en tolerantie.
De eerste ernstige botsing vond onder hen plaats vanwege het lot van de inwoners van Tillendemlem, die werden belegerd door de zegevierende rebellen.
Habakuk, de veel boze, heilige dwaas, wiens toespraak als profetisch werd beschouwd, eiste de dood voor iedereen en 'liet hun lijken dik worden voor het land van hun vaderen'. Hij werd gesteund door de kwaadaardige fanatieke priesters Timpaan en Mac Brier. Poundtext gelooft dat de duivel de Multi-Angry is binnengegaan, nadat de vijanden hem lange tijd gevangen hadden gehouden. Voor Henry Morton lijkt dit allemaal gemeen en godslasterlijk. In woede wil hij het kamp verlaten, Burley verwijt hem dat hij te snel uitgeput is. Hij noemt de parlementaire legers van de duizend zestig veertig jaar waarin pater Morton als voorbeeld diende.
Waar Henry bezwaar tegen maakt: "Maar hun acties werden wijselijk geleid en hun onweerstaanbare religieuze ijver vond een uitweg voor zichzelf in gebeden en preken, zonder wreedheid in hun gedrag te introduceren."
Burley wist de jongeman te overtuigen om te blijven. Hij wordt aan het hoofd van het leger gestuurd om Cleverhouse uit Glasgow te verdrijven. Morton is terughoudend om ervoor te gaan - hij maakt zich zorgen over het lot van de verdedigers van het tillarisme.
Morton leidt met succes het leger. De rebellen bezetten Glasgow. De Privy Council of Scotland is geschokt door de omvang van het verzet en verlamd door angst. Er is een stilte in vijandelijkheden. Morton, gekweld door het onbekende, komt terug. Hij ontdekt dat Belfur Lord Evendell heeft gevangengenomen, die een uitval heeft gemaakt om proviand te krijgen, aangezien de landgoedverdedigers verhongeren. Meid Edith Jenny, die het kasteel uit sluipt, vertelt over de vreselijke situatie van de bewoners van het landgoed - ze verhongeren en de soldaten, geroepen om hen te beschermen, staan klaar om een rebellie op te wekken. Henry Morton zoekt Burley's schenking onder zijn bescherming van Lord Evendell. En 's nachts stuurt hij in het geheim alle inwoners van het kasteel naar de hertog van Monmouth in Edinburgh en overhandigt hij een brief aan Evendel, die de belangrijkste redenen voor de opstand schetst, en waarbij de meeste rebellen hun wapens neerleggen. Henry Morton staat voor vrede, hij ziet de zinloosheid van oorlog, en dit, en niet alleen de liefde voor Edith, wordt gedicteerd door zijn daad. Deze missie zou succesvol zijn als alle Whigs even gematigd waren in hun eisen als Morton, en alle aanhangers van de Tory King onpartijdig waren in het evalueren van gebeurtenissen.
Belfur is woedend vanwege de bevrijding van Evendel en de bewoners van het landgoed Tillenshimal. Hij roept een krijgsraad bijeen om te beslissen wat hij vervolgens moet doen. Tijdens deze raad, die hevige aanvallen ondergaat van Burley, Timpaan en Ephraim Mac Brayer, verdedigt Henry Morton moedig zijn standpunt - en sluit vrede op eervolle voorwaarden die vrijheid van geloof en onschendbaarheid van de rebellen garanderen. Poundtext ondersteunt het. En het is niet bekend hoe dit concilie zou eindigen als de boodschappers niet hadden gemeld dat de hertog van Monmouth al op weg was met een aanzienlijk leger.
Nogmaals, Henry Morton neemt een vredesmissie op zich - hij stemt ermee in om naar het kamp van Monmouth te gaan voor onderhandelingen.
Monmouth en zijn generaals - Delzela en Kleverhaus - komen overeen te onderhandelen onder voorbehoud van volledige overgave van wapens. Cleverhouse erkent zijn schuld tegenover Morton en biedt hem redding aan. Maar Morton vindt het oneervol om zijn kameraden te verlaten. De missie van Morton bezorgde de rebellen een uur vertraging.
Terugkerend naar de zijne, probeert Morton hen opnieuw tot vrede te overtuigen. Maar tevergeefs ...
Het leger van Prositerianen is verslagen. Henry Morton is in handen van de meest extreme fanatici uit zijn kamp - de Cameronians, geleid door Mac Brier. Cleverhouse redt hem van executie, die de trouwe Cuddy om hulp riep.
De Privy Council beoordeelt de rebellen. Hij vergaf Cuddy, maar veroordeelde Henry Morton tot ballingschap. Lord Evendel en Cleverhouse, die Morton naar Nederland stuurden, voorzagen hem echter van aanbevelingsbrieven.
En Berkeley Belfur wist opnieuw te ontsnappen aan vergelding.
Jaren gingen voorbij. Een nieuw tijdperk is begonnen in de geschiedenis van Schotland. Er was een verandering van dynastieën. Koning William was voorzichtig tolerant en het land ontsnapte aan de verschrikkingen van een burgeroorlog. Mensen kwamen geleidelijk tot bezinning en, in plaats van politieke en religieuze debatten, waren bezig met hun gebruikelijke zaken - grondbewerking en ambacht. De zegevierende Whigs herstelden het presbyterianisme als een nationale religie, maar ver van de uitersten van de non-conformisten en Cameronians. Alleen Graham Cleverhouse, die een handvol mensen leidde die niet tevreden waren met de nieuwe orde, verstopte zich in de bergen en de Jacobieten, die een in ongenade gevallen partij waren geworden, hielden geheime bijeenkomsten. Dit waren de laatste verzetscentra. De tijd van religieuze oorlogen voor Europa is voorbij.
Maar hoe zit het met onze helden? Cuddy trouwde met Jenny, houdt zich bezig met boerenarbeid en heeft kinderen. Het was in zijn huis dat Henry Morton stopte en incognito terugkeerde naar zijn geboorteland. Hij verneemt dat het landgoed van Tillenshil van Lady Margaret was en dat Edith werd meegenomen door Basil Olyphant, hun verre verwant. Dit gebeurde dankzij Belfur, tijdens de plundering van het landgoed stal een document dat de rechten erop bewijst, Lady Margaret Bellenden. Henry Morton wordt als dood beschouwd, omdat het nieuws kwam dat zijn schip verging. En binnenkort vindt de bruiloft van Lord Evendel en Edith Bellenden plaats.
Dit zet Henry Morton aan tot actie.
Maar eerst bezoekt hij het huis van zijn oom. Hij leert van een oude, trouwe meid Alison Ullis dat zijn oom zijn geest heeft opgegeven en zijn neef een groot fortuin heeft nagelaten. Henry Morton vertelt over zijn dienst in een vreemd land, in Zwitserland, in de provincie, waar hij vertrok met de rang van generaal-majoor.
Henry Morton zoekt zijn toevlucht in Belfur met de hulp van die zeer oude vrouw, Elizabeth Mac Lure, die hen waarschuwde voor een hinderlaag en vervolgens Lord Evendell redde. Hij verneemt dat Burley Belfour nu bevriend is met Cleverhouse, en Lord Evendel wilde hem niet aanspreken. En daarvoor haatte hij de heer.
Morton betrapt Burley met een bijbel en een naakt slagzwaard in zijn handen. Morton had een document over het landgoed nodig, maar Burley verbrandde het op de brandstapel en probeerde Morton te vermoorden. Morton ontgaat hem.
De oude vrouw, Mac Lure, informeert Morton over de aanstaande moordaanslag op Lord Evendell, georganiseerd door Basil Olyphant, die al lang de hand van Edith zoekt en een succesvolle rivaal wil verwijderen. Een cavalerie detachement onder leiding van Olyphant en Belfur hinderlagen Evendela. De kogel van Cuddy doodt Olyphant, Belfur sterft ook en neemt verschillende levens met zich mee. Lord Evendel komt ook om. En nu verstoort niets het geluk van Henry Morton en Edith Bellenden, en Cuddy keerde enthousiast terug naar zijn huis in Tillensilleme en nam het belangrijkste op aarde op zich - bebouwing.
