Noorwegen aan het begin van de 20e eeuw De held, Wilfred Sagen, Little Lord, groeit op in de hypocriete sfeer van een rijke burgerlijke familie. Het buitengewone karakter van de veertienjarige jongen heeft een hekel aan de pretentie van zijn moeder (zijn vader leeft niet) en andere familieleden, hun verlangen om hem tegen het echte leven te beschermen. De held laat niemand toe in zijn innerlijke wereld. Wilfred probeert zich echter te doen gelden en gebruikt dezelfde wapens als de mensen om hem heen die hij verachtte - schijn. 'Hij had een ander leven <...>, helemaal niet zoals het leven dat ze voor zichzelf hadden getekend.'
'S Morgens wakker worden na de receptie, die de dag ervoor door zijn moeder was geregeld, voelt Wilfred zich geïrriteerd, alles maakt hem misselijk: de kamer zelf, de geuren, de gedachte om naar school te gaan. Gebruikmakend van zijn invloed op zijn moeder, vraagt hij haar toestemming om lessen over te slaan op school en naar Bugda te gaan: hij hoopt onder smeltende sneeuw planten te vinden die ontbreken in het herbarium. Als de moeder even de kamer verlaat, ontgrendelt hij de secretaresse en steelt anderhalve kroon uit haar portemonnee. Vervolgens schrijft hij in een keurig handschrift aan het onkostenblad aan zijn moeder het bedrag toe dat hij zojuist heeft toegewezen. Hij gaat natuurlijk niet naar Bugde. Het doel van zijn reis is een van de noodlijdende wijken van de stad. Als hij met de tram naar deze plaatsen rijdt, voelt Wilfred de bekende, al zoete rillingen in zijn lichaam. In de poort van een van de huizen vindt hij, gebruik makend van geld en zijn vermogen om anderen te beïnvloeden, eendaagse vrienden in wiens gezelschap hij een tabakswinkel berooft. Natuurlijk doet de held dit alleen uit een verlangen om sterke gevoelens te ervaren, om macht over mensen te voelen: hij gooit geld van de kassa naar de jongens, als een hand-out. Voordat hij de winkel verlaat, geeft de Little Lord een harde klap aan de oude winkelier. Dat valt met stomheid geslagen. Nu heeft Wilfred nog een geheim, een akelige daad waarvan hij alleen weet - hiervoor is het de moeite waard om te leven! In een staat van gelukzalige vrede besluit de held zijn moeder vreugde te brengen - ze schrijft haar een brief van waardering voor de opvoeding van haar zoon in het schrijven van het schoolhoofd.
Het tweede, geheime leven van Wilfred, meer en meer, vangt de held steeds meer: de wereld waarin hij leeft moet vol emoties zijn, zij het kunstmatig gecreëerd. Soms om jezelf op te vrolijken. Little Lord bezoekt een klasgenoot Andreas, een jongen uit een arm gezin. Genoten van genoeg van de “verveling” die in deze familie heerst, het ellendige leven, de vernedering van Andreas, keert hij terug naar zijn rijke huis, zich verheugend dat zijn leven zo anders is dan het leven van een klasgenoot. Deze gedachte brengt hem in een geweldige bui.
Dat voorjaar vond Wilfred's laatste kinderbal plaats - hier moest hij doen alsof hij zijn kracht niet spaarde. Omdat hij een van zijn leeftijdsgenoten was, zag Wilfred maar één manier om zijn eenzaamheid te beschermen: een vreemde onder hen voelen. Tijdens een bal in Wilfred's geheime leven vindt er weer een belangrijke gebeurtenis plaats. Tijdens het diner komt de held het terras binnen en ziet plotseling een huilende tante Christina. Beschaamd loopt ze naar de jongen toe en klopt hem op de schouder. Overigens raakt de hand van de tiener een seconde lang de borst van haar tante. Hij wordt plotseling overweldigd door hitte. Voordat hij wist wat hij deed, sloeg Wilfred zijn armen om Christine's nek en drukte zijn lippen op de hare. Ze duwde hem meteen weg, maar niet boos, maar alsof ze spijt had van het onmogelijke ...
Na het incident op het bal, streven alle gedachten van de held naar tante Christine, die het geheim van volwassenheid belichaamt dat Wilfred niet kent. Een tiener is op zoek naar een ontmoeting met haar - en deze kans doet zich voor: zij en hun moeder hebben een zomervakantie in Skovlja en Christina komt bij hen op bezoek. De jeugdaffaire van Wilfred met Erna, zijn leeftijdsgenoot, zit vast in Skovlju. Na de komst van tante Christina beginnen deze verheven relaties op de kleine heer te drukken. Eenmaal in het bos ontmoet hij tante Christina, en 'nu hun benen, lippen smolten niet samen in dezelfde onbezonnen impuls: datgene zonder vlees vond plotseling vlees <...>, alles zwom voor hun ogen en ze vielen op hard gras. " Maar het lot wenste dat Wilfred ook deze keer maagd zou blijven. Pas later, al in de stad, zou Christine zelf naar hem toe komen en zou de Kleine Heer ervaren wat hij zo hartstochtelijk zocht.
Alleen gelaten in Skkoblu met zijn gedachten en gevoelens, zoekt de tiener pijnlijk naar antwoorden op die vragen waar het leven hem constant voor staat. Op een keer ontdekten de kinderen tijdens het zwemmen plotseling dat Tom, de zoon van een tuinman, was verdwenen. Het gezelschap van tieners wordt gegrepen door de meest verschrikkelijke voorgevoelens, ze worden allemaal onderdrukt. Erna smeekt Wilfred om 'iets' te doen. En Wilfred, geconcentreerd met onmenselijke wilsinspanning, 'ziet' plotseling (dit is hem eerder overkomen) waar Tom zou kunnen zijn. Hij vindt Tom verdronken op een verlaten plek - de jongen zwom weg van het bedrijf, omdat hij geen korte broek had. Wilfred brengt Tom's lichaam aan land, zorgt voor kunstmatige beademing tot uitputting. Maar waarom wil hij niet dat er nu iemand is die hem helpt? En als hij het alleen niet aankan? Geeft hij er de voorkeur aan dat Tom sterft, maar neemt hij geen toevlucht tot de hulp van iemand anders? .. Verdomde vragen kwellen, kwelt Wilfred,
Na enige tijd, in de winter, doet hetzelfde voorgevoel als in het geval van Tom plotseling Wilfred terugkeren naar Skovlju. Hij gaat naar het huis van Fru Frisaksen, een bedeesde eenzame vrouw met 'eigenaardigheden', die, zoals Wilfred per ongeluk ontdekte, ooit de minnaar van zijn vader was en die een zoon van zijn vader heeft, zes jaar ouder dan de Kleine Heer. In het huis vindt hij het lichaam van Fru Frisaksen - ze stierf en niemand weet ervan. De jongen wordt ziek: hij is sprakeloos (hoewel familieleden vermoeden dat Wilfred zich voordoet). Er is een dokter, een Oostenrijker, die wordt genomen om hem te genezen. Nadat ze is hersteld en naar huis is teruggekeerd, stort de tiener zich opnieuw in de atmosfeer van leugens en hypocrisie die in het huis van de moeder heersen. Ze begonnen Wilfred dronken op te merken, hij zoekt steeds meer de vergetelheid in het bezoeken van tavernes, restaurants, bierkelders.
Op de een of andere manier zaten er twee in een restaurant-variété-show bij hem, gedwongen te betalen voor wat hij had gedronken. Wilfred gehoorzaamde, ze eisten meer, er volgde een dronken gesprek. Twee vertelden een verhaal dat hen ooit was overkomen: een kleine rups - precies zoals hij - sloeg lokale jongens om een tabakswinkel te beroven en doodde vervolgens een oude jood, de eigenaar van de winkel. Pas nu komt Wilfred erachter dat de eigenaar van de winkel is overleden. Een bepaald meisje verschijnt met een wond in haar mondhoek - hij zag soortgelijke op de foto's in de brochure over seksueel overdraagbare aandoeningen. Nodigt Wilfred uit om met haar te gaan wandelen ... Hij werd wakker van een vreselijke pijn in zijn hand - die was gebroken - bedekt met bloed, naakt, ergens in het bos. Van achter de takken van de bomen klonk een gedempt gegiechel van de kinderen, een mannenstem - ze keken naar hem. Hij probeert zich voor mensen te verbergen, hij rent weg, niet wetend waar. Valt op de rails - de ernst van de wielen van de trein zal waarschijnlijk verlichting brengen. Maar er is geen trein en de menigte achtervolgers is al dichtbij. Wilfred rent naar de zee, springt van de pier het water in. Maar de achtervolgers maken de boten los. Een van hen zegt zelfverzekerd: "Nu kan hij niet weg."
Noorwegen tijdens de Eerste Wereldoorlog. De tijd van de verarming van velen en de fantastische verrijking van degenen die hypocriet tranen over de doden vergieten, met succes speculeren op de beurs. De held is volwassen geworden, woont nu gescheiden van zijn moeder, in het atelier van de kunstenaar (de afgelopen jaren is het talent van de kunstenaar in hem ontwaakt). De strijd tussen lichte en duistere principes, tussen sympathie voor mensen en onverschilligheid voor hen gaat door in Wilfred's ziel.
De financiële situatie van de held wordt met de dag slechter - hij weet nog steeds niet hoe hij "geld moet verdienen", wil er niet uitzien als een voormalige klasgenoot Andreas, die nu een succesvolle zakenman is geworden. En je moet veel uitgeven, vooral aan Sedin, een meisje met een gebrekkig verleden, waar hij een oprecht gevoel bij heeft - hoe het ook lijkt, zonder wederkerigheid. Wilfred moet de werkplaats verlaten. Zij en Sedina wonen in een soort hut in de bergen en van tijd tot tijd gaat Wilfred als een dief de stad in, klimt als iedereen slaapt, het huis van zijn moeder in en propt zijn rugzak vol met boodschappen. Toen Wilfred een keer terugkwam na weer een boodschappenuitje, zag ze Selina op een bankje recht tegenover de ingang. Het onderste deel van haar lichaam was naakt, het bloed stroomde langs haar benen. Vlakbij lag een met bloed en slijm vervuilde brok: Sedina had een miskraam. Een tragisch ongeluk, of heeft ze alles zelf geregeld en had ze geen tijd om het af te maken voordat Wilfred terugkeerde? Deze vreselijke vraag kwelt de held.
Tante Charlotte, vaders zus, stierf. In het crematorium, kijkend naar familieleden, raakt Wilfred er opnieuw van overtuigd dat ze al lang geen familie meer zijn, elk staat op zichzelf. Oom Rene vertrekt naar Parijs, met wie gelukkige jeugdherinneringen zijn verbonden - hij was het die de jongen kennis liet maken met kunst. Wilfred staat op de pier en voelt dat hij heel veel van deze man houdt, nu zal iets heel belangrijks en duurs zijn leven verlaten ...
Wilfred wordt ondergedompeld in het leven van een van de ondergrondse 'clubs', en eenvoudiger, van gokken en bordelen in Denemarken. Hij kwam hier per ongeluk - hij reed met vrienden op een jacht en in Kopenhagen arresteerde de politie, op verdenking van mensensmokkel, iedereen. Wilfred ontsnapte aan dit lot dankzij Adele, een van de organisatoren van de Noordpoolclub: ze 'voelt een goede minnaar voor anderhalve mijl'. Wilfred zelf is echter niet vies van het spelen van deze rol: Adele is een mooie, lange, sterke vrouw, hij voelt zich aangetrokken tot haar flagrante obsceniteit. Hij hield van dit leven omdat 'het licht zijn ziel verliet en niet meer wilde oplichten'.
Op een keer, toen Wilfred voor het eerst geluk had in een kaartspel, viel de politie de club binnen. In de algemene onrust slaagt Wilfred erin zijn geld in te steken. In de "salon" vindt Wilfred een verlaten baby uit een van de prostituees en neemt hem mee. Hij verbergt een deel van het geld in de voorraadkast. Lange tijd doet hij zich voor als een Deen die op zoek is naar een appartement, hij woont in de familie van de beroemde schrijver Börge Wiid, houdt van vertalingen en schrijft verhalen. Berge Viid waardeert de literaire successen van Wilfred ten zeerste, drukt ze in onderling overleg af onder zijn eigen naam, en ze verdelen het geld in tweeën. Er doet zich een vreselijk incident voor bij Wilfred: een keer, terwijl hij met een jongen wandelt, besluit hij plotseling om hem kwijt te raken en hem van een klif te gooien - wat kan hem de problemen van anderen schelen! Maar plotseling stoppen de herinneringen van kinderen de held. Wilfred wordt gevolgd door een van de prostituees van de club, die zegt dat ze hem willen vermoorden omdat hij het geld heeft weggenomen. De moeder van de jongen stierf. Overweldigd door een onverklaarbare wens om "voorgoed wraak te nemen" op de Viid-familie ", geeft Wilfred toe aan de mensen die hem hebben opgevangen dat hij geen Deen is en niet de vader van het kind, de jongen in deze familie achterlaat en vertrekt - verraad is zijn gewoonte geworden. Nadat hij het geld uit de cache van de voorraadkast van de club heeft gehaald, wordt hij in een hinderlaag gelokt - hij werd gevolgd door voormalige 'medewerkers' van de club. Op de vlucht voor de achtervolgers verbergt de held zich in het conservatorium, waar Miriam Stein op dit moment optreedt in concert, een meisje dat al van kinds af aan verliefd op hem is. Met de hulp van Berge Wiid stuurt ze Wilfred door naar zijn vaderland.
Bij thuiskomst probeert Wilfred zichzelf te begrijpen, zijn bestaan uit te leggen. De held ziet geen betekenis in zijn leven en besluit zelfmoord te plegen. Geknield in de bosjes bij de spoorlijn wacht hij op een passerende trein en realiseert zich plotseling dat hij niet het recht heeft om 'het ritme van zijn hart te breken' - dat was wat Wilfred's vader ooit deed - hij moet tot het einde leven.
De tweede Wereldoorlog. De vervolging van joden begon in Noorwegen. Een groep vluchtelingen, waaronder Miriam, baant zich een weg door het besneeuwde bos naar de Zweedse grens - daar, in het beloofde land, worden ze niet bedreigd. In de korte minuten rust herinnert Miriam zich afleveringen uit een verleden, zorgeloos leven. Samen met deze afleveringen komt de herinnering aan Wilfred. Ze ontmoette hem een kwart eeuw geleden, ooit gered in Kopenhagen. Vervolgens gaf hij haar in Parijs de gelukkigste dagen; hij koos er velen in zijn leven, zij - alleen hij ... Plots stuit een groep vluchtelingen op een hinderlaag van de grenspolitie. Miriam en enkele andere vluchtelingen slagen erin de grens over te steken, terwijl de rest in handen van de politie valt. Hun commandant is een lange, slanke, knappe man van een jaar of veertig - meestal blijken zulke knappe mannen de meest wrede te zijn. Ze worden heel lang ergens naartoe geleid, en dan gebeurt er plotseling iets vreemds: ze bevinden zich bij de open plek aan de grens en de knappe man beveelt te rennen. Dan loopt hij snel weg van de grens, haalt zijn jumpsuit en trui uit, verborgen in een van de houtstapels, en verandert zijn kleren. De rechterhand van de man is een levenloze prothese. Dit alles wordt gezien door een vrouw die in de buurt woont. Zij, de voormalige meid van Sagenov, herkent Wilfred, de man die de joden heeft gered.
Maar er is nog een Wilfred - een vriend van de Duitse officier Moritz von Wackenitz. Ze lijken erg op elkaar: cynici, beiden willen andere dingen uit het leven dan anderen. In lange gesprekken tussen Wilfred en Moritz komt vaak het thema verraad naar voren: Moritz vraagt zich af hoe Wilfred zich zou moeten voelen - omdat hij in de ogen van mensen een verrader is. Moritz weet niets van Wilfred's tweede, geheime leven, en de held zelf hecht er niet veel belang aan. Ja, hij moest mensen redden, maar dit zit 'in de aard van de dingen' als we iemand redden. Evenzo redde Wilfred een paar jaar geleden in Parijs een jongen in een carrousel - en verloor zijn arm.
Hoe dichter het einde van de oorlog, hoe meer Wilfreds positie dubbelzinniger wordt. Er wordt gezegd dat hij in het geheim een aantal goede daden verricht, maar in het algemeen gedraagt hij zich 'dubbelzinnig', en op zulke momenten is dit al een verraad aan zijn vaderland. De held zelf lijkt terug te willen naar de heldere bronnen, maar realiseert zich met meedogenloze helderheid dat het te laat is, dat hij op de vlucht afloopt.
En er gebeurt een ramp. Na de zelfmoord beseft Moritz Wilfred dat het voor hem allemaal snel voorbij zal zijn. Tom vertelt hem hierover, de man die Wilfred ooit heeft gered. Tom heeft een hekel aan Wilfred: hij weet zeker dat hij hem alleen heeft gered om zichzelf een held te bewijzen. De zoon van Tom gooit stenen naar Wilfred. Ze achtervolgen hem opnieuw, zoals dertig jaar geleden. Maar nu is hij 'vrij van hoop'. Miriam komt hem opnieuw helpen, alleen zij begrijpt hem, weet dat hij toen de Joden heeft gered. Maar Wilfred is ervan overtuigd dat medeburgers die bedwelmd zijn door de overwinning hem niet willen begrijpen. Hij hoort hun voeten stampen, ze komen hier al. Het leven is voorbij - hij haalt de trekker over van een revolver. En hij hoort niet langer een van de achtervolgers de kamer binnenstormen en zeggen: "Nu kan hij niet weg."