Ieder van ons is bekend met een dergelijk fenomeen in de Russische nationale literatuur als de 'zilveren eeuw'. Dankzij de zilveren eeuw kennen we de namen van een aantal van de grootste schrijvers en dichters, wiens namen we veilig kunnen vergelijken met Poesjkin, Lermontov en Nekrasov. Maar desondanks blijven de oorzaken van de 'zilveren eeuw' voor veel van onze tijdgenoten een mysterie, dat we vandaag zullen proberen te achterhalen.
Het eerste 'mysterieuze verhaal' schuilt in de naam 'Silver Age', meer bepaald in de onbekende auteur van deze metafoor. Het debat over wie de eerste vermelding van deze naam bezit, is erg lang en heel lang geweest. Het auteurschap was ofwel filosoof N.A. Berdyaev, of de mysterieuze Gleb Marev, wiens geheime identiteit nog niet is onthuld, dan de dichter Nikolai Otsup, en soms zelfs Vladimir Majakovsky zelf. Als we deze kwestie echter in meer detail onderzoeken, wordt het duidelijk dat Majakovski, samen met Anna Achmatova en Marina Tsvetaeva, die ook meer dan eens de 'uitvinding' van de term werden gecrediteerd, eerder een spreekbuis was voor de verspreiding ervan onder de massa en de bestendiging in het geheugen van mensen. Als gevolg hiervan wordt dit geschil tussen historici en schrijvers nog steeds als voltooid beschouwd en op het moment dat iedereen zich houdt aan één officiële versie - de "Silver Age" is uitgevonden door criticus V.S. Solovjev gebruikte deze naam voor het eerst in zijn artikel "Impressionisme van het denken" in 1897.
Bovendien is er onder wetenschappers nog steeds een debat gaande over het tijdsbestek van dit onvoorwaardelijke fenomeen van de Russische cultuur - sommigen geloven dat het "zilveren tijdperk" eindigde met het begin van de burgeroorlog van 1917, anderen beweren dat deze periode eindigde met de dood van Blok in 1921.
Veel onderzoekers zijn ook geïnteresseerd in de redenen die de opkomst van de zilveren eeuw hebben veroorzaakt. Het meest complete en gedetailleerde essay over dit onderwerp is geschreven door Dmitry Merezhkovsky, zijn werk heeft als titel 'Over de oorzaken van verval en over de nieuwe trends van de moderne Russische literatuur', en dit is een soort manifest voor vroegmodernisten. In deze tekst vinden we niet alleen een verhaal over de voorwaarden voor het ontstaan van dit keerpunt in het culturele leven van het land, maar ook over de redenen voor het verschijnen ervan: de val van de literatuur, de crisis die ontstond in verband met de stagnatie in het politieke en culturele leven van het land. De auteur bespreekt manieren om uit een dergelijke crisis te komen - voor hem is dit een geloof in het ideaal en een verlangen om te ontwikkelen, voor zichzelf te groeien. Hij betreurt en leeft mee met het lot van hedendaagse makers - die gedwongen worden in het "laagseizoen" te leven: de vorige eeuw heeft zichzelf al overleefd, hoewel het mooi was, maar een nieuwe dageraad is nog niet aangebroken.
Ondanks de schijnbare mislukking in het culturele leven van onze samenleving, ondanks de afwezigheid van grote auteurs en talenten, zegt Merezhkovsky dat we op een van de belangrijkste momenten in de ontwikkeling van de Russische literatuur en cultuur als geheel leven. Hij zegt dat er auteurs zijn die de ware stem van het volk blijven uitdrukken, dat er nu werkelijk getalenteerde en begaafde auteurs zijn, maar dat hun stem stilletjes moet klinken tegen de achtergrond van de triomf van universeel erkende literaire barbarij en vulgariteit.
Als we de mening van Merezhkovsky en aanverwante auteurs als basis nemen, dan kunnen we over het algemeen de redenen bepalen voor het verschijnen van een dergelijk fenomeen als de 'zilveren eeuw'. Dit is een soort reactie op decadente trends en stemmingen in de wereldkunst, die ook een diepe crisis doormaakten in verband met het einde van de eeuw van de traditionele literatuur. In Frankrijk wordt deze periode gewoonlijk "fin de siècle" genoemd, wat zich letterlijk vertaalt als "het einde van de eeuw".
Het artikel werd bijzonder hartelijk ontvangen door moderne symbolistische schrijvers, de kameraden van Merezhkovsky. Ze noemden zichzelf de inspiratoren en figuren van de 'esthetische revolutie'. Het unieke van hun opvattingen was vooral dat ze de waarde van elke persoon erkenden, ongeacht zijn verdiensten, in tegenstelling tot de Narodniks, die zeiden dat de mate van belangrijkheid van elke persoon wordt bepaald door de hoeveelheid voordeel die een persoon de samenleving oplevert. De kring van kameraden van Merezhkovsky bracht individualiteit naar een hoger niveau en ging op weg naar een verandering in de ideeën van de lezer over de wereld en over mensen.
Het was met de ideeën van de eerste vertegenwoordigers van het modernisme (Bryusov, Balmont, Sologub, Gippius en anderen) - sommigen noemden ze respectievelijk decadenten die de stemmingen van de Europese en Russische culturen domineerden - de vorming van het tijdperk begon.
