: Italië, 19e eeuw. De jongeman, die zijn geliefde, kameraden heeft verloren en leert over de misleiding van de naaste persoon, verdwijnt. Na 13 jaar keert hij terug om revolutionaire ideeën te realiseren en de liefde van dierbaren terug te geven.

Deel een

De negentienjarige Arthur Burton brengt veel tijd door met zijn biechtvader Lorenzo Montanelli, de rector van het seminarie. Arthur aanbidt de aalmoezenier (zoals hij de katholieke priester noemt). Een jaar geleden stierf de moeder van de jonge man, Gladys. Nu woont Arthur met zijn stiefbroers in Pisa.

De jongeman is erg knap: 'Alles was te gracieus in hem, alsof het gesneden was: lange pijl van wenkbrauwen, dunne lippen, kleine handen, benen. Als hij rustig zat, kon hij worden aangezien voor een mooi meisje gekleed in een mannenjurk; maar met flexibele bewegingen leek hij op een getemde panter - waar, zonder klauwen. '

Arthur vertrouwt zijn geheim toe aan zijn mentor: hij is onderdeel geworden van Jong Italië en zal met zijn kameraden vechten voor de vrijheid van dit land. Montanelli voelt moeilijkheden, maar kan de jongeman niet van dit idee afhouden.

Arthur's jeugdvriend Gemma Warren, Jim, zoals Burton haar noemt, maakt ook deel uit van de organisatie.

Montanelli krijgt een bisdom aangeboden en vertrekt enkele maanden naar Rome. Bij zijn afwezigheid vertelt de jongeman die een bekentenis heeft met de nieuwe rector over zijn liefde voor het meisje en jaloezie voor het partijlid Boll.

Arthur wordt al snel gearresteerd. Hij brengt tijd door in de cel met vurige gebeden. Tijdens verhoren verraadt hij zijn kameraden niet. Arthur wordt vrijgelaten, maar hij leert van Jim dat de organisatie hem schuldig acht aan het arresteren van Bolla. Zich realiserend dat de priester het geheim van de belijdenis heeft geschonden, bevestigt Arthur onbewust het verraad. Jim geeft hem een ​​klap in het gezicht en de jongeman heeft geen tijd om het haar uit te leggen.

Thuis maakt de vrouw van zijn broer een schandaal en vertelt Arthur dat zijn eigen vader Montanelli is. Een jonge man breekt een kruisbeeld en schrijft een zelfmoordbriefje. Hij gooit zijn hoed in de rivier en zwemt illegaal naar Buenos Aires.

Deel twee. Dertien jaar later

1846 jaar. In Florence bespreken leden van de Mazzini-partij manieren om met macht om te gaan. Dr. Riccardo stelt voor om Ovoda te vragen - Felice Rivares, een politieke satiricus. Het doordringende woord van Rivares in pamfletten is wat nodig is.

Op een avond met feestfeest ziet Grassini Gemma Ball, de weduwe van Giovanni Bolla, Gadfly voor het eerst. 'Hij was zo donker als een mulat, en ondanks zijn slappe, behendige, als een kat. Met al zijn uiterlijk leek hij op een zwarte jaguar. Zijn voorhoofd en linkerwang waren misvormd door een lang, gebogen litteken - blijkbaar door een sabelaanval ... toen hij begon te stotteren, trok een nerveuze kramp aan de linkerkant van zijn gezicht. ' De horzel is brutaal en houdt geen rekening met fatsoen: hij verscheen bij Grassini met zijn minnares - de danseres Zita Reni.

Kardinaal Montanelli komt aan in Florence. Gemma zag hem voor het laatst onmiddellijk na de dood van Arthur. Toen, alsof hij versteend was, zei de hoogwaardigheidsbekleder tegen het meisje: 'Rustig maar, mijn kind, niet jij hebt Arthur vermoord, maar ik. Ik heb tegen hem gelogen en hij kwam erachter. ' Die dag viel de aalmoes in een aanval op straat. Signora Ball wil Montanelli weer zien en gaat met Martini naar de brug waar de kardinaal naar toe gaat.

Tijdens deze wandeling ontmoeten ze Gadfly. Gemma deinst met afschuw terug van Rivares: ze zag Arthur in hem.

Rivares is erg ziek. Hij wordt gekweld door hevige pijnen, partijleden nemen om de beurt dienst aan zijn bed. Hij staat Zita niet toe tijdens ziekte. Martini verlaat hem na zijn dienst en komt een danser tegen. Plots barst ze uit van verwijten: "Ik haat jullie allemaal! .. Hij staat je toe de hele nacht om hem heen te zitten en hem medicijnen te geven, maar ik durf hem niet eens aan te kijken door de deurgrendel!" Martini is verbluft: "Deze vrouw houdt serieus van hem!"

De paardevlieg herstelt. Tijdens haar dienst vertelt Gemma haar hoe hij in Zuid-Amerika werd geslagen door een pook met een dronken zeeman, over het werken als een freak in een circus en hoe hij in zijn jeugd van huis vluchtte. Senor Boll openbaart zijn verdriet aan hem: door haar schuld stierf een man, 'van wie ze meer hield dan wie dan ook'.

Gemma wordt gekweld door twijfels: wat als Gadfly Arthur is? Zoveel toevalligheden ... 'En deze blauwe ogen en deze nerveuze vingers?' Ze probeert de waarheid te achterhalen door een portret te laten zien van de tienjarige Arthur Ovodu, maar hij verraadt zichzelf niet.

Rivares vraagt ​​Signor Ball om haar connecties te gebruiken om wapens naar de pauselijke staten te transporteren. Zij is het er mee eens.

Zita veroordeelt Rivares van beschuldigingen: hij heeft nooit van haar gehouden. De man van wie Felice meer houdt dan van wat dan ook, is kardinaal Montanelli: "Denk je dat ik niet heb gemerkt hoe je naar zijn kinderwagen keek?" En Gadfly bevestigt dit.

In Brisighella, vermomd als bedelaar, ontvangt hij van zijn handlangers het nodige briefje. Daar slaagt Rivares erin Montanelli te spreken. Nu hij ziet dat de wondpadre niet is genezen, staat hij klaar om zich voor hem open te stellen, maar herinnert hij zich zijn pijn en stopt hij. 'O, als hij kon vergeven! Kon hij het verleden maar uit zijn geheugen wissen - een dronken zeeman, een suikerplantage, een reizend circus! Welk lijden vergelijk je hiermee. '

Na terugkomst ontdekt Gadfly dat Zita is vertrokken met een kamp en gaat trouwen met een zigeuner.

Deel drie

De man die betrokken was bij het transport van wapens werd gearresteerd. Gadfly besluit te gaan om de situatie recht te zetten. Voor zijn vertrek probeert Gemma nogmaals erkenning van hem te krijgen, maar op dit moment komt Martini binnen.

In Brizigella gearresteerd Rivares: in een vuurgevecht verloor Gadfly zijn geduld toen hij Montanelli zag. De kolonel vraagt ​​de kardinaal om toestemming voor een militaire rechtbank, maar hij wil de gevangene zien. Bij een ontmoeting beledigt Gadfly de kardinaal op alle mogelijke manieren.

Vrienden regelen een ontsnapping voor Gadfly. Maar een nieuwe episode van ziekte treedt op bij hem, en al op de binnenplaats van het fort verliest hij het bewustzijn. Hij is geketend en vastgemaakt met riemen. Ondanks de overtuiging van de dokter weigert de kolonel Rivares opium.

Gadfly vraagt ​​om een ​​ontmoeting met Montanelli. Hij bezoekt de gevangenis. De kardinaal, die op de hoogte is van de ernstige ziekte van de gevangene, is geschokt door de wrede behandeling van hem. De paardevlieg staat niet op en de padre gaat open. De hoogwaardigheidsbekleder realiseert zich dat zijn carino niet is verdronken. Arthur confronteert Montanelli met een keuze: hij of god. Cardinal verlaat de camera. Gadfly roept hem na: "Ik kan er niet tegen! Padre, kom terug! Terugkomen! "

De kardinaal gaat akkoord met een militaire rechtbank. Soldaten die verliefd werden op Gadfly schieten voorbij. Eindelijk valt Rivares. Op dat moment verschijnt Montanelli op de binnenplaats. De laatste woorden van Arthur zijn tot de kardinaal gericht: 'Aalmoezenier ... is uw god ... tevreden?'

Vrienden van de Gadfly horen over zijn executie.

Tijdens de feestdienst ziet Montanelli overal bloed in: de zonnestralen, rozen, rode tapijten. In zijn toespraak beschuldigt hij parochianen van de dood van zijn zoon, een kardinaal die voor hen is geofferd, zoals de Heer Christus heeft geofferd.

Gemma ontvangt een brief van Gadfly, geschreven voor de executie. Het bevestigt dat Felice Rivares Arthur is. "Ze is hem verloren. Weer verloren! " Martini brengt nieuws over de dood van Montanelli door een hartaanval.