: De een na de ander valt op de familie. De vader van het gezin denkt al aan zelfmoord, maar hij ontmoet een arts die helpt om met moeilijkheden om te gaan en hun beschermengel wordt.
Kiev. De familie Mertsalov zit al meer dan een jaar in de vochtige kelder van een oud huis. Het jongste kind heeft honger en schreeuwt in zijn wieg. Het oudere meisje heeft hoge koorts, maar er is geen geld voor het medicijn. Op oudejaarsavond stuurt Mertsalova twee oudere zonen naar een man wiens man als manager werkte. De vrouw hoopt dat hij hen zal helpen, maar ze verdrijven de kinderen zonder een cent te geven.
In dit vreselijke noodlottige jaar regende het ongeluk na ongeluk aanhoudend en meedogenloos neer op Mertsalov en zijn familie.
Mertsalov werd ziek van tyfus. Terwijl hij herstelde, nam een andere manager zijn plaats in als manager. Het hele spaargeld van de familie ging naar de geneeskunde en de Mertsalovs moesten naar een vochtige kelder verhuizen. De kinderen begonnen pijn te doen. Drie maanden geleden stierf een meisje en nu is Mashutka ziek. Op zoek naar geld voor medicijnen rende Mertsalov door de hele stad, vernederde zichzelf, smeekte om, maar kreeg geen cent.
Toen Mertsalov hoorde dat de kinderen ook faalden, vertrekt hij.
Hij was bezeten door een onweerstaanbare wens om overal heen te rennen, weg te rennen zonder achterom te kijken, alleen niet om de stille wanhoop van een hongerig gezin te zien.
Mertsalov dwaalt doelloos rond in de stad en verandert in een openbare tuin. Er heerst een diepe stilte.Mertsalov wil vrede, de gedachte aan zelfmoord komt in me op. Hij neemt bijna een besluit, maar hier naast hem zit een kleine oude man in een bontjas. Hij spreekt met Mertsalov over nieuwjaarsgeschenken en hij wordt gegrepen door een 'golf van wanhopige woede'. De oude man is echter niet beledigd, maar vraagt Mertsalov om alles in volgorde te vertellen.
Tien minuten later betreedt de oude man, die arts bleek te zijn, de kelder van Mertsalov al. Er is direct geld voor brandhout en voedsel. De oude man schrijft een gratis recept en vertrekt en laat een aantal grote rekeningen op tafel liggen. De naam van de geweldige dokter - Professor Pirogov - De Mertsalovs staan op een etiket dat aan een medicijnflesje is bevestigd.
Sindsdien "alsof er een heilzame engel is neergedaald" in de familie Mertsalov. Het gezinshoofd vindt werk en de kinderen herstellen. Bij Pirogov brengt het lot ze slechts één keer - bij zijn begrafenis.
De verteller leert dit verhaal van een van de broers Mertsalov, die een groot bankmedewerker werd.