De koningin, de vrouw van Meliaduct, koning Lonua, werd van de last ontheven door de jongen en stierf, nauwelijks erin geslaagd haar zoon te kussen en hem Tristan te noemen (in de steeg met de Fransen - verdrietig), omdat hij in verdriet was geboren. De koning vertrouwde de baby toe aan de gouverneur en hijzelf trouwde spoedig weer. De jongen groeide sterk en mooi op, zoals Lancelot, maar zijn stiefmoeder mocht hem niet, en daarom, uit vrees voor het leven van het huisdier, nam de gouverneur hem mee naar Gallië, naar het hof van koning Faramon. Daar ontving Tristan een ridderlijke opleiding en ging twaalf jaar oud naar Cornwall om bij zijn oom koning Mark te dienen.

Cornwall werd destijds gedwongen elk jaar een zwaar eerbetoon aan Ierland te brengen: honderd meisjes, honderd jonge mannen en honderd raszuivere paarden. En toen kwam de machtige Morhult, de broer van de Ierse koningin, opnieuw naar Mark voor een eerbetoon, maar hier, tot ieders verbazing, daagde de jonge Tristan hem uit voor een duel. Koning Mark ridderde Tristan en stelde het eiland St. Samson aan als de plaats van het duel. Samen bewegend verwondden Tristan en Morhult elkaar met speren; Morhult's speer was vergiftigd, maar voordat het gif van kracht kon worden, trof Tristan de vijand met zo'n kracht dat hij zijn helm en een stuk van zijn zwaard in Morhult's hoofd stak. De Ier vluchtte en stierf al snel, maar Cornwall werd bevrijd van eerbetoon.

Tristan leed enorm onder de wond en niemand kon hem helpen totdat een vrouw hem adviseerde om genezing in andere landen te zoeken. Hij luisterde naar haar advies en zat alleen, zonder metgezellen, in een boot; ze werd twee weken over zee gedragen en tenslotte genageld aan de Ierse kust bij het kasteel, waar koning Angen en de koningin, die toebehoorden aan de zus van Morhult, woonden. Tristan verbergde zijn echte naam en noemde zichzelf Tantris en vroeg of er een bekwame genezer in het kasteel was, maar de koning antwoordde dat zijn dochter, de blonde isolde, zeer bedreven was in medicinale kunst. Terwijl Isolda de gewonde ridder verzorgde, zag hij dat ze erg mooi was.

Toen Tristan herstelde van de wond, verscheen er een verschrikkelijke slang in het koninkrijk van Angen, die dagelijks de overval en verwoesting in de buurt van het kasteel herstelde. Aan degene die de slang doodt, beloofde Angen de helft van het koninkrijk en zijn dochter Isolde als vrouw te geven. Tristan doodde de slang en de trouwdag was al ingesteld, maar toen kondigde een van de Ierse ridders aan dat het zwaard van Tristan een gekreukelde vorm had die samenviel met het stuk staal dat van de kop van wijlen Morhult was verwijderd. Nadat ze had gehoord wie er bijna familie van haar was, wilde de koningin Tristan met zijn eigen zwaard afslachten, maar de nobele jongeman vroeg om het recht om voor de koning terecht te staan. De koning begon Tristan niet te executeren, maar beval onmiddellijk de grenzen van zijn land te verlaten. In Cornwall verhoogde koning Mark Tristan, waardoor hij het hoofd en de gouverneur van het kasteel en de bezittingen werd, maar al snel ontbrandde hij hem met haat. Hij dacht lang na hoe hij van Tristan af kon komen en kondigde uiteindelijk aan dat hij had besloten te trouwen. De dappere Tristan beloofde publiekelijk dat hij de bruid zou bevrijden, en toen de koning zei dat zijn uitverkorene Isolda van Ierland was, kon hij dit woord niet meer terugnemen en moest hij voor een zekere dood naar Ierland zeilen. Het schip, waarop Tristan, de gouverneur en veertig andere ridders op weg gingen, raakte in een storm en werd aangespoeld bij het kasteel van koning Arthur. Op dat moment bevond koning Angen zich in dezelfde regio's, in plaats daarvan ging Tristan de strijd aan met de reus Bloamor en versloeg hem. Angen vergaf Tristan de dood van Morhult en nam hem mee naar Ierland, en beloofde aan elk verzoek te zullen voldoen. Tristan vroeg het aan koning Isolde, maar niet voor zichzelf, maar voor zijn oom en heer van koning Mark.

Koning Angen heeft aan het verzoek van Tristan voldaan; Isolda was uitgerust voor de reis en de koningin gaf de dienstmeid van de dochter, Brigienne, een kan van de liefdesdrank die Mark en Isolde moesten drinken toen ze het echtelijk bed beklommen. Op de terugweg werd de hitte heet en Tristan bestelde koude wijn om hem met Isolde te brengen. Door een onoplettendheid kregen een jonge man en een meisje een kruik met een liefdesdrankje, ze proefden het en toen begon hun hart anders te kloppen. Voortaan konden ze alleen aan elkaar denken ...

Koning Mark werd in het hart getroffen door de schoonheid van Isolda, dus de bruiloft werd onmiddellijk gespeeld bij de aankomst van de bruid in Cornwall. Zodat de koning de fouten van Isolde niet opmerkte, kwamen de gouverneur en Bragniena op het idee om de eerste nacht door te brengen met Bragniena, die maagd was. Toen koning Mark de slaapkamer binnenkwam, blies Isolda de kaarsen uit, legde dit uit volgens een oud Iers gebruik en maakte in de duisternis plaats voor een bediende. De koning was tevreden.

De tijd verstreek en Marks haat tegen zijn neef kookte van hernieuwde kracht, want de standpunten die werden uitgewisseld tussen Tristan en de koningin lieten er geen twijfel over bestaan ​​dat ze beiden vol onweerstaanbare wederzijdse aantrekkingskracht waren. Mark beval de koningin om toezicht te houden op een vertrouwde dienaar genaamd Odre, maar er ging veel tijd voorbij voordat hij wist dat Tristan en Isolda alleen in de tuin werden gezien. Odre vertelde zijn meester hierover en de koning, gewapend met een boog, ging in de kruin van een laurierboom zitten om alles zelf te regelen. De geliefden merkten de reiziger echter op tijd op en begonnen een gesprek dat bedoeld was voor zijn oren: Tristan vroeg zich naar verluidt af waarom Mark hem zo haatte, onbaatzuchtig van zijn koning hield en de koningin zo oprecht aanbad, en vroeg Isolde of er een manier was om deze haat te overwinnen.

De koning bezweek onder de sluwheid van geliefden; Audre werd in ongenade vanwege smaad en Tristan werd opnieuw omringd door eer. Audre liet het idee om Tristan in de handen van de koning te verraden echter niet los. Eens verspreidde hij scherpe vlechten in de slaapkamer van de koningin, en Tristan sneed zichzelf in het donker om hen heen, zonder het zelf op te merken. Isolda voelde dat de lakens nat en plakkerig van bloed werden, ze begreep alles, stuurde haar minnaar weg, verwondde haar been opzettelijk en schreeuwde dat ze was vermoord. Audre of Tristan konden zich hieraan schuldig maken, maar de laatste drong zo vurig aan op een duel waarin hij zijn onschuld kon bewijzen dat de koning de procedure stopzette uit angst een trouwe dienaar als Audre te verliezen.

Een andere keer verzamelde Odre twintig ridders die een tand op Tristan hadden, verborg ze in de kamer naast de slaapkamer, maar Tristan werd gewaarschuwd door Brignena en zonder harnas, met één zwaard op de vijanden afgesneld. Ze vluchtten in ongenade, maar Odre bereikte gedeeltelijk zijn doel:

Mark zette Isolde gevangen in een hoge toren, waarin niemand kon doordringen. De scheiding van haar minnaar veroorzaakte Tristan zoveel leed dat hij ziek werd en bijna stierf, maar de toegewijde Brignen, die hem een ​​vrouwenjurk gaf, leidde de jongeman toch naar Isolde. Drie dagen lang genoten Tristan en Isolde van liefde, totdat Odre eindelijk alles ontdekte en vijftig ridders naar de toren stuurde, die Tristan slapend gevangen nam.

De boze Mark beval Tristan naar de brandstapel te sturen en Isolde naar melaatsen. Tristan wist echter op weg naar de plaats van executie uit de handen van de bewaker te ontsnappen en Isolda heroverde de leiders van de melaatsen. Na de hereniging zochten de geliefden hun toevlucht in het kasteel van de wijze maagd, in het bos van Morois. Maar hun serene leven duurde niet lang: koning Mark ontdekte waar ze zich schuilhielden, en zonder Tristan stortte hij zich in het kasteel en nam Izolda met geweld in, en Tristan kon haar niet helpen, want op die dag werd hij verraderlijk gewond door een vergiftigde pijl. Brangiena vertelde Tristan dat alleen de dochter van koning Hoel, Beloruca Isold, hem van zo'n wond kon genezen. Tristan ging naar Bretagne en daar genas de koninklijke dochter, die de jongeman erg mocht, hem echt.Voordat Tristan herstelde van de wond, belegerde een zekere graaf Agrippa het kasteel van Hoel met een groot leger. Tristan leidde het uitje en versloeg de vijanden van Hoel, en de koning besloot zijn dochter als beloning voor hem te geven.

We speelden een bruiloft. Toen de jonge mannen op het bed zaten, herinnerde Tristan zich plotseling de andere, de Witharige Isolde, en ging daarom niet verder dan knuffels en kusjes. Zich niet bewust dat er andere genoegens bestaan, was de jonge best tevreden. Koningin Isolde, die hoorde over het huwelijk van Tristan, stierf bijna van verdriet. Ook hij kon geen lange scheiding van zijn geliefde verdragen. Onder het mom van een gek arriveerde Tristan in Cornwall en, amusant Mark met zijn toespraken, werd hij achtergelaten in het kasteel. Hier vond hij een manier om zich open te stellen voor Isolde, en twee maanden lang ontmoetten de geliefden elkaar elke keer dat de koning het kasteel verliet. Toen het tijd was om afscheid te nemen, huilde Isolda bitter en voorzag dat ze niet langer voorbestemd was om Tristan te ontmoeten. Eens werd Tristan opnieuw gewond en de genezers konden hem niet meer helpen. Hij voelde zich steeds slechter en stuurde Isolde om de scheepsbouwer te vertellen onder witte zeilen te zeilen als Isolda bij hem op het schip was, en onder zwarte als dat niet het geval was.

Bij wijze van truc kon de scheepsman Izolda van Mark weghalen en voer zijn schip al onder de witte zeilen de haven binnen, toen een andere Isolda, die hoorde over de kleur van de zeilen, zich naar Tristan haastte en zei dat de zeilen zwart waren. Deze Tristan kon het niet uitstaan ​​en de ziel verliet zijn gebroken hart.

Isolde aan wal en vond haar geliefde dood, omhelsde haar levenloze lichaam en stierf ook. Door de wil van Tristan werd zijn lichaam, samen met het lichaam van Isolde, naar Cornwall gebracht. Voor zijn dood bond hij een bericht aan koning Mark aan zijn zwaard, dat sprak over een per ongeluk gedronken liefdesdrank. Na het lezen van de boodschap betreurde de koning dat hij niet alles eerder had geleerd, want dan zou hij geen minnaars hebben vervolgd, machteloos om de passie te weerstaan.

In opdracht van koning Mark werden Tristan en Isolde begraven in één kapel. Al snel steeg een prachtige doornstruik op uit het graf van Tristan en groeide, nadat hij door de kapel was geworpen, uit tot het graf van Isolde. Drie keer beval de koning deze struik te maaien, maar elke keer verscheen hij de volgende dag, zo mooi als voorheen.