De actie vindt plaats in Moskou. De moeder van de hoofdrolspeler, de zevenendertigjarige ingenieur Viktor Dmitriev, Ksenia Fedorovna was ernstig ziek, ze heeft kanker, maar ze gelooft zelf dat ze een maagzweer heeft. Na de operatie wordt ze naar huis gestuurd. De uitkomst is duidelijk, maar alleen zij gelooft dat het beter wordt. Onmiddellijk na haar ontslag uit het ziekenhuis besluit zijn vrouw, Dmitrieva Lena, een Engelse vertaler, om haar schoonmoeder dringend te ontmoeten om geen goede kamer aan de Profsoyuznaya-straat te verliezen. Een uitwisseling nodig, ze heeft zelfs één optie in gedachten.

Er was een tijd dat de moeder van Dmitriev echt bij hem en haar kleindochter Natasha wilde wonen, maar sindsdien is hun relatie met Lena erg gespannen geworden en dit kon niet meer worden besproken. Nu vertelt Lena zelf haar man over de noodzaak van een uitwisseling. Dmitriev is verontwaardigd - om het op zo'n moment aan zijn moeder aan te bieden, die kan raden wat er aan de hand is. Desalniettemin maakt hij geleidelijk plaats voor zijn vrouw: ze geeft tenslotte om het gezin, om de toekomstige dochter van Natasha. Bovendien begint Dmitriev bij nader inzien zichzelf gerust te stellen: misschien is niet alles zo onherroepelijk met de ziekte van de moeder, wat betekent dat ze zullen worden opgegeten, alleen goed voor haar zal zijn, voor haar welzijn - haar droom zal uitkomen. Dus Lena, concludeert Dmitriev, is vrouwelijk wijs en tevergeefs viel hij haar onmiddellijk aan.

Nu mikt hij ook op een uitwisseling, al beweert hij dat hij persoonlijk niets nodig heeft. Wegens ziekte van zijn moeder weigert hij een zakenreis in de dienst. Hij heeft geld nodig, aangezien er veel naar de dokter is gegaan, pakt Dmitriev zijn hersens op om te lenen. Maar het lijkt erop dat de dag voor hem succesvol blijkt te zijn: geld wordt met haar gebruikelijke gevoeligheid aangeboden door medewerker Tanya, zijn voormalige minnaar. Een paar jaar geleden waren ze hecht, met als gevolg dat Tanya een huwelijk verbrak, ze werd alleen gelaten met haar zoon en blijft van Dmitriev houden, hoewel ze begrijpt dat deze liefde hopeloos is. Op zijn beurt denkt Dmitriev dat Tanya zijn betere vrouw zou zijn dan Lena. Tanya brengt Dmitriev op zijn verzoek mee met een collega die ervaring heeft met uitwisselingszaken, die niets specifieks communiceert, maar het telefoonnummer van de makelaar geeft. Na het werk nemen Dmitriev en Tanya een taxi en gaan ze voor geld naar haar huis. Tanya is blij dat ze alleen kan zijn met Dmitriev, om hem ergens mee te helpen. Dmitriev had oprecht medelijden met haar, misschien zou hij langer bij haar zijn gebleven, maar hij moest zich naar het huisje haasten naar zijn moeder, in Pavlinovo.

Warme jeugdherinneringen worden geassocieerd met dit zomerhuis van de coöperatie Red Partisan. Het huis is gebouwd door zijn vader, een reisingenieur, die er zijn hele leven van had gedroomd deze baan op te zeggen om humoristische verhalen te schrijven. De man is niet slecht, hij was niet succesvol en stierf vroeg. Dmitriev herinnert zich hem vaag. Hij herinnert zich beter zijn grootvader, een advocaat, een oude revolutionair, die na een lange afwezigheid (blijkbaar na de kampen) terugkeerde naar Moskou en een tijdje in het land woonde totdat hij een kamer kreeg. Hij begreep niets in het moderne leven. Hij keek nieuwsgierig naar de Lukyanovs, de ouders van de vrouw van Dmitriev, die in de zomer ook Pavlinov bezochten. Tijdens een wandeling zei mijn grootvader, specifiek verwijzend naar de Lukyanovs, dat niemand mag worden veracht. Deze woorden, duidelijk gericht aan de moeder van Dmitriev, die vaak onverdraagzaam was, en aan zichzelf, werden goed onthouden door haar kleinzoon.

De Lukyanovs verschilden van de Dmitrievs in hun aanpassingsvermogen aan het leven, in hun vaardigheid om zaken behendig te regelen, of het nu de reparatie van een zomerresidentie was of het apparaat van een kleindochter in een elite Engelse school. Ze zijn van het ras 'in staat om te leven'. Het feit dat de Dmitrievs onweerstaanbaar leken, werd snel en eenvoudig door de Lukyanovs beslist, slechts door één geleid pad. Dit was een benijdenswaardige eigenschap, maar de Dmitriyevs, vooral zijn moeder Ksenia Fedorovna, die gewend was ongeïnteresseerd anderen, vrouwen met vaste morele principes te helpen, en Laura's zusters, een arrogante grijns, zorgden voor zo'n praktische bruikbaarheid. Voor hen zijn de Lukyanovs kleine burgerijen die alleen om persoonlijk welzijn geven en geen hoge belangen hebben. In hun familie verscheen zelfs het woord 'vloeken'. Ze worden gekenmerkt door een soort spirituele fout, die zich uit in tactloosheid ten opzichte van anderen. Dus, Lena woog bijvoorbeeld zwaarder dan het portret van pater Dmitriev van de middelste kamer tot het gangpad, alleen omdat ze een spijker nodig had voor een wandklok. Of ze nam de beste bekers van Laura en Ksenia Fedorovna.

Dmitriev houdt van Lena en beschermde haar altijd tegen de aanvallen van haar zus en moeder, maar hij vloekte ook vanwege haar met haar. Hij kent de kracht van Lena goed ', die als een buldog in haar verlangens bijt. Zo'n mooie vrouwenbuldog met een kort kapsel van strokleur en altijd aangenaam gebruind, ietwat donker gezicht. Ze liet niet los totdat verlangens - recht in haar tanden - in vlees veranderden. ' Eens dwong ze Dmitriev om een ​​proefschrift te verdedigen, maar hij beheerste het niet, kon het niet, weigerde en Lena liet hem uiteindelijk alleen.

Dmitriev vindt dat zijn familie hem veroordeelt, dat ze hem als 'smerig' beschouwen en daarom afgesneden met een plak. Dit werd vooral merkbaar na het verhaal met een familielid en voormalig kameraad Lyovka Bubrik. Bubrik keerde terug naar Moskou vanuit Bashkiria, waar hij na zijn studie werd toegewezen, en bleef lange tijd zonder werk. Hij zorgde voor zijn plaats bij het Institute of Oil and Gas Equipment en wilde er echt naartoe. Op verzoek van Lena, die medelijden had met Lyovka en zijn vrouw, had haar vader Ivan Vasilievich het druk met deze zaak. In plaats van Bubrick was Dmitriev echter op deze plek, omdat het beter was dan zijn vorige werk. Alles gebeurde opnieuw onder de wijze leiding van Lena, maar natuurlijk met toestemming van Dmitriev zelf. Er was een schandaal. Maar Lena, die haar man beschermde tegen zijn principiële en zeer morele familieleden, nam de schuld op zich.

Het gesprek over de uitwisseling, dat Dmitriev met zijn zus Laura naar zijn tuinhuis kwam, veroorzaakt verbazing en scherpe afwijzing, ondanks alle redelijke argumenten van Dmitriev. Laura is er zeker van dat haar moeder niet goed naast Lena kan staan, ook al zal ze in het begin heel hard haar best doen. Het zijn te verschillende mensen. Ksenia Fedorovna net voordat de komst van haar zoon niet goed ging, voelde ze zich beter, en Dmitriev begon onverwijld een beslissend gesprek. Ja, zegt moeder, vroeger wilde ze bij hem wonen, maar nu niet meer. De uitwisseling vond lang geleden plaats, zegt ze, verwijzend naar de morele capitulatie van Dmitriev.

Terwijl hij de nacht in het land doorbrengt, ziet Dmitriev zijn al lang bestaande aquarel op de muur. Ooit was hij dol op schilderen, nam hij geen afstand van het album. Maar omdat hij het examen niet had gehaald, haastte hij zich met verdriet naar een ander, het eerste instituut. Na zijn afstuderen zocht hij niet naar romantiek, zoals de anderen, ging nergens heen, bleef in Moskou. Toen was Lena al bij haar dochter en de vrouw zei: waar ging hij heen? Hij is laat. Zijn trein vertrok.

'S Morgens vertrekt Dmitriev en laat Laura geld achter. Twee dagen later belt de moeder en zegt dat ze ermee instemt om af te spreken. Als Ksenia Fedorovna eindelijk wordt gecoördineerd met de uitwisseling, wordt het nog beter. Al snel verergert de ziekte echter weer. Na de dood van zijn moeder heeft Dmitriev een hypertensieve crisis. Hij passeerde onmiddellijk, werd grijs, verouderd. En het zomerhuis van de Dmitriev in Pavlinov werd later afgebroken, net als de anderen, en ze bouwden daar het Petrel Stadium en een hotel voor atleten.