: Vader en oom van een jonge man sterven bij ongevallen. Sherlock Holmes ontdekt dat de moorden zijn gepleegd door leden van het geheime genootschap van de Ku Klux Klan.
Sherlock Holmes zoekt hulp bij een jonge man, John Openshaw. John's vader vond bijzonder duurzame banden voor fietsen uit en een behoorlijk rijke man ging met pensioen om met pensioen te gaan. Zijn broer Elias emigreerde naar Amerika, kocht een plantage in Florida, vocht aan de zuidkant tijdens de burgeroorlog en keerde daarna terug naar Engeland met waardig kapitaal, waar hij een klein landgoed huurde. Hij leidde een eenzame levensstijl, was een stoere en driftige man, dronk zwaar. Hij vestigde John en maakte hem de soevereine heer des huizes. Het was John alleen verboden om de kamer op zolder binnen te gaan, waar oude kisten en knopen werden bewaard.
Op een dag kreeg een oom die nooit brieven ontving een bericht uit India. Uit de envelop waarop het stond geschreven "K. K. K ”, liet vijf droge korrels sinaasappel vallen. Zijn oom werd grijs van angst en zei dat het een vergelding was voor zijn zonden, en nu wacht de dood op hem. Al snel verbrandde oom wat papieren en maakte een testament, waarin hij alles overliet aan zijn broer, John's vader. Hij strafte John: als hij niet in vrede kan leven, laat hem dan alles geven wat hij heeft aan zijn ergste vijand.Na dit incident nam zijn oom geen afscheid van de revolver, hij dronk nog meer en was dodelijk bang voor enig gevaar. Op een nacht werd hij dood in een vijver gevonden. Er was geen bewijs van geweld op het lichaam en de politie beschouwde het als zelfmoord. Wetende hoe oom bang was voor de dood, geloofde John het niet. Er verstreken zeven weken tussen het ontvangen van de brief en het overlijden van mijn oom.
De vader van John werd de eigenaar van het landgoed. Allereerst onderzocht hij de zolder, maar vond alleen een doos met drie letters "K" en onbeduidende papieren over de dienst van zijn oom in het leger. Al snel ontving vader ook een envelop met de letters "K" en vijf oranje korrels. De brief vereiste dat hij de ooms van papier op een zonnewijzer legde. De vader weigerde contact op te nemen met de politie en zei dat hij in een beschaafd land woont en geen aandacht zal schenken aan dergelijke onzin. Een dag later ging hij op bezoek bij een vriend. John was zelfs blij dat zijn vader ver van huis was, veilig, maar zijn vader viel in een van de kalksteengroeven in het gebied en stortte neer. De politie concludeerde dat het een ongeluk was. John geloofde dit niet en was van mening dat de dood van zijn vader verband hield met het verleden van zijn oom.
Twee jaar gingen voorbij en nu ontving John zelf dezelfde brief uit Londen. Aangezien de politie van mening is dat deze brieven iemands grap zijn, wendt John zich tot de grote detective voor hulp. Hij laat een oud verbleekt blad zien dat zijn oom niet heeft verbrand. Het bevat de namen van verschillende mensen die oranje korrels ontvingen en stierven. Dit is het enige papier dat onbekende moordenaars kan interesseren. Holmes adviseert om het op een zonnewijzer te leggen en er een briefje aan te plakken met de mededeling dat de rest van de papieren verbrand zijn.
De grote detective denkt na over de situatie.Het is duidelijk dat oom John Openshaw goede redenen had om Amerika te verlaten, omdat hij een afgezonderde levensstijl leidde en constant bang was voor iets. Holmes bestudeert de brieven en concludeert dat ze allemaal vanuit zeehavens worden verzonden. En als je rekening houdt met de tijd tussen ontvangst van de brief en overlijden, dan zat de schrijver hoogstwaarschijnlijk op een zeilschip. En dit is niet één, maar meerdere mensen. - Dit is de Ku Klux Klan Society. Hoogstwaarschijnlijk behoorde de oom die aan de zijde van de zuiderlingen vocht tot deze samenleving en nu zijn ze op jacht naar de papieren die hij heeft verbrand.
De volgende dag verschijnt er een bericht in de krant over de dood van John Openshaw. Uit oude tijdschriften komt Holmes te weten welke schepen vanuit Pondicherry naar Londen vertrokken. Zijn aandacht wordt gevestigd op een zeilschip genaamd de Lonely Star: het is de tweede naam van de staat Texas en het schip is nu in Londen. Zijn kapitein en twee matrozen zijn Amerikanen. Nadat hij vijf oranje korrels in de envelop heeft gedaan, stuurt de grote detective een brief naar zijn kapitein met het opschrift "Sh. H. voor D. O. ”, rekent zelfs op een slapeloze nacht voor de geadresseerde en gaat de politie informeren.
De plannen van de grote detective waren niet voorbestemd om uit te komen: in de Atlantische Oceaan stortte het schip neer.