Alcest verbaasde de mensen die dicht bij hem stonden niet met zijn humeur, overtuigingen en daden, en nu weigerde hij zelfs zijn oude vriend Filint als vriend te beschouwen omdat hij te hartelijk praatte met een man wiens naam hij zich pas later met grote moeite kon herinneren. Vanuit het oogpunt van Alceste toonde zijn voormalige vriend daardoor lage hypocrisie, onverenigbaar met echte spirituele waardigheid. In antwoord op het bezwaar van Filint dat een persoon, zogenaamd in de samenleving leven, niet vrij is van de fatsoenlijkheden die vereist zijn door zeden en gewoonten, bestempelde Alcest resoluut de goddeloze gruwel van seculiere leugens en pretenties. Nee, hield Alzest vol, altijd en onder alle omstandigheden zouden mensen persoonlijk de waarheid moeten worden verteld, nooit buigend voor vleierij.
Alceste verklaarde niet alleen hardop zijn overtuigingen, maar bewees het ook in de praktijk. Dus weigerde hij bijvoorbeeld botweg de rechter te verleiden, van wie de uitkomst van een belangrijke rechtszaak afhing, en Alcest kwam naar het huis van zijn geliefde Selimena, waar hij door Filint werd gepakt, om haar ziel te zuiveren van het uitschot van de zonde, geïnspireerd door liefde - eigen aan de geest van de tijd van lichtzinnigheid, koketterie en de gewoonte van spreekwoord; en laat zulke toespraken onaangenaam zijn voor Selimene ...
Het gesprek met vrienden werd onderbroken door een jonge man genaamd Orontes. Hij had, net als Alceste, tedere gevoelens voor een charmant flirt en wenste nu met Filinto een nieuw sonnet aan haar voor te leggen aan de rechtbank van Alceste. Na het luisteren naar het werk beloonde Filint hem elegante, niet-bindende lofprijzingen, wat de schrijver buitengewoon tevreden stelde. Alceste sprak oprecht, dat wil zeggen, aan gruzelementen die de vrucht van Oronts poëtische inspiratie verpletterden, en met zijn oprechtheid, zoals men zou verwachten, maakte hij zichzelf tot een dodelijke vijand.
Selimena was niet gewend aan bewonderaars - en ze had er veel - die alleen naar mopperen en vloeken zochten. En zo gedroeg Alcest zich. Hij hekelde heftig de lichtzinnigheid van Selimena, het feit dat ze in zekere zin de gunst betuigt van alle heren die zich om haar heen krullen. Het meisje maakte bezwaar dat het niet in haar macht lag om te stoppen met het aantrekken van fans - ze doet hier al niets voor, alles gaat vanzelf. Aan de andere kant is het niet leuk om ze allemaal vanuit de deuropening te rijden, temeer omdat het leuk is om aandachtstekens op te nemen, en soms wanneer ze van mensen komen die gewicht en invloed hebben - en het is handig. Alleen Alceste, zei Selimena, hield echt van haar, en het is veel beter voor hem dat ze even vriendelijk is voor alle anderen, niemand uit hen onderscheidt en geen reden geeft voor jaloezie. Maar zelfs een dergelijk argument overtuigde Alcest niet van de voordelen van een onschuldige winderigheid.
Toen Selimene op de hoogte werd gebracht van twee bezoekers - de hofdandy's van de markies van Akaste en de markies van Clytandra - voelde Alcesto zich verontwaardigd en vertrok; integendeel, hij overwon zichzelf en bleef. Selimena's gesprek met de markiezen ontwikkelde zich precies zoals Alcest verwachtte - de gastvrouw en gasten wasten smaakvol de botten van een seculiere kennis, en in elk vonden ze iets dat belachelijk was: de ene is dom, de andere is opschepperig en verwaand, niemand zou kennissen steunen, zo niet de zeldzame talenten van zijn kok.
De scherpe tong van Selimena verdiende de stormachtige lof van de markiezen, en dit vulde het geduld van Alceste, die tot dan toe zijn mond niet opende. Hij beschreef van harte de laster van de gesprekspartners en de schadelijke vleierij waarmee de fans de zwakheden van het meisje toegaven.
Alceste besloot Selimen niet alleen te laten met Acastus en Clythander, maar de gendarme belette hem om deze intentie te vervullen, omdat hij was verschenen met het bevel om Alceste onmiddellijk onder controle te krijgen. Filint overtuigde hem om te gehoorzamen - hij geloofde dat de hele zaak een ruzie was tussen Alcest en Orontes over een sonnet. Waarschijnlijk heeft de gendarme administratie besloten ze met elkaar te verzoenen.
De briljante heren Acast en Clythander zijn gewend aan gemakkelijke successen in hartzaken. Onder de bewonderaars van Selimena vonden ze resoluut niemand die met hen kon concurreren, en sloten daarom een dergelijke overeenkomst met elkaar: wie van de twee zal een dwingender bewijs leveren van de schoonheid van de schoonheid, dan zal het slagveld blijven; de ander zal hem niet lastig vallen.
Ondertussen kwam Arsinoe, die in principe werd beschouwd als haar vriend, Selimena bezoeken. Selimena was ervan overtuigd dat de bescheidenheid en deugd van Arsinoe slechts onvrijwillig predikte - voor zover haar eigen ellendige charmes niemand konden aanzetten om de grenzen van deze zeer bescheidenheid en deugden te overschrijden. Ze verwelkomde de gast van Selimen echter heel vriendelijk.
Arsinoe had geen tijd om binnen te komen, en toen - verwijzend naar het feit dat haar werd verteld dat ze erover moest praten door de vriendschapsplicht - begon ze te praten over het gerucht rond de naam Selimena. Zelf geloofde ze natuurlijk geen seconde in een tweede werkloze speculatie, maar raadde Selimene toch sterk aan om haar gewoonten te veranderen, die aanleiding gaven tot een dergelijke grond. In reactie op Selimen zei Arsinoe - aangezien vrienden zeker enige waarheid in het oog zouden moeten spreken - dat ze over zichzelf aan het praten waren: vroom in de kerk, Arsinoe slaat de bedienden en betaalt hen geen geld; probeert naaktheid op canvas te hangen, maar streeft ernaar om de zijne te verleiden. En het advies voor Arsinoe in Selimena was klaar: eerst voor zichzelf zorgen, en dan pas voor zijn buren. Woord voor woord was het argument van de vrienden bijna uitgegroeid tot een kibbel, toen Alceste trouwens terugkeerde.
Selimena trok zich terug en liet Alcesta alleen achter met Arsinoe, die lange tijd in het geheim onverschillig voor hem was geweest. Omdat hij prettig wilde zijn voor de gesprekspartner, vertelde Arsinoe hoe gemakkelijk Alceste mensen voor zichzelf heeft; gebruik makend van dit gelukkige geschenk, dacht ze, kon hij slagen aan het hof. Uiterst ontevreden antwoordde Alcest dat een hofloopbaan goed is voor iedereen, maar niet voor hem - een man met een opstandige ziel, moedig en walgend van huichelarij en pretentie.
Arsinoe veranderde haastig van onderwerp en begon Alceste Selimenu in diskrediet te brengen, die hem zogenaamd bedrogen had, maar hij wilde geen ongegronde beschuldigingen geloven. Vervolgens beloofde Arsinoe dat Alcest spoedig betrouwbaar bewijs zou ontvangen van de sluwheid van haar geliefde.
Waar Arsinoe echt gelijk in had, is dat Alceste, ondanks zijn eigenaardigheden, de gave had om mensen voor zich te winnen. Zo had de neef van Selimena, Eliant, die in Alcesta werd omgekocht door een zeldzame in andere eerlijkheid en nobel heldendom, een diepe emotionele neiging tot hem. Ze gaf zelfs aan Filinth toe dat ze graag de vrouw van Alceste zou worden als hij niet hartstochtelijk verliefd was op een ander.
Filint was oprecht verbijsterd over hoe zijn vriend Selimene een gevoel van rotatie voor de schildpad had kunnen geven en haar niet de voorkeur gaf met een model van alle deugden - Eliant. De alliantie van Alcest met Eliant zou Filint hebben behaagd, maar als Alcest niettemin met Selimena was getrouwd, zou hij Eliante zelf met veel plezier zijn hart en hand hebben aangeboden.
De liefdesverklaring liet Filint Alcest niet toe, die de kamer binnenstormde, helemaal laaiend van woede en verontwaardiging. Hij was zojuist in de handen van Selimena's brief gevallen en legde haar ontrouw en verraad volledig bloot. De brief was geadresseerd, volgens de persoon die hem aan Alcest had overgedragen, de rijmplaat Oront, met wie hij amper met de bemiddeling van de autoriteiten was geslaagd. Alcest besloot om permanent met Selimena te breken en bovendien op een zeer onverwachte manier wraak te nemen op haar - om met Eliantha te trouwen. Laat de verrader zien wat geluk haar heeft onthouden!
Elianta raadde Alcesta aan om te proberen zich met haar minnaar te verzoenen, maar toen hij de Selimena zag, bracht hij een hagel van bittere verwijten en beledigende beschuldigingen op haar neer. Selimena vond de brief niet verwerpelijk, omdat volgens haar de geadresseerde een vrouw was, maar toen het meisje het beu was om Alcest van haar liefde te verzekeren en alleen grofheid te horen, antwoordde ze dat ze, als hij dat wilde, Oront schreef, bekoorde haar met zijn talloze deugden.
Er kwam een einde aan een stormachtige verklaring door de verschijning van de bange dienaar van Alceste, Dubois. Af en toe verdwaald in opwinding, zei Dubois dat de rechter - degene die zijn meester niet wilde opruimen, vertrouwend op de integriteit van gerechtigheid - een buitengewoon ongunstige beslissing nam over het proces van de Alceste, en daarom moeten beiden nu, om grote problemen te voorkomen, verlaat de stad zo snel mogelijk.
Hoeveel Filint hem ook overhaalde, Alcest weigerde botweg een klacht in te dienen en een opzettelijk onrechtvaardig vonnis aan te vechten, dat naar zijn mening nog maar eens bevestigde dat oneerlijkheid, leugens en losbandigheid de boventoon voeren in de samenleving. Hij zal afstand nemen van deze samenleving, en voor zijn misleiding zal het geselecteerde geld het onmiskenbare recht krijgen om in alle hoeken te schreeuwen over de slechte leugen die op aarde heerst.
Nu had Alzest nog maar één ding over: wachten tot Selimen op de hoogte zou worden gebracht van een aanstaande verandering in zijn lot; als een meisje echt van hem houdt, zal ze ermee instemmen het met hem te delen, zo niet, neem dan een tafelkleed.
Maar niet één Alcest eiste van Selimena de uiteindelijke beslissing - de Orontes stoorden haar daarmee. In haar hart had ze al een keuze gemaakt, maar ze werd gehaat door openbare bekentenissen, meestal met grote wrok. De situatie van het meisje werd nog verergerd door Acast en Clythander, die ook wat opheldering van haar wilden krijgen. In hun handen lag een brief van Selimena aan Arsinoe - een brief, net als Alcesta, werd door de markies zelf aangeleverd als een jaloerse geadresseerde, met geestige en zeer slechte portretten van de zoekers van haar hart.
Na het voorlezen werd deze brief gevolgd door een luidruchtig tafereel, waarna Akast, Clythander, Orontes en Arsinoe, beledigd en gewond, haastig bogen. De overgebleven Alceste wendde zich voor de laatste keer tot Selimena al zijn welsprekendheid, en drong er bij hem op aan ergens buiten de gebaande paden te gaan, weg van de ondeugden van het licht. Maar zo'n onbaatzuchtigheid ging de kracht te boven van een jong schepsel dat door de universele aanbidding werd verwend - eenzaamheid is zo verschrikkelijk op twintigjarige leeftijd.
Alceste wenste Filinto en Eliant veel geluk en liefde en nam afscheid van hen, omdat hij nu de wereld rond moest gaan zoeken naar een hoek waar niets een persoon zou verhinderen altijd volledig eerlijk te zijn.
