De actie vindt plaats in de eerste helft van de achttiende eeuw. in het Duitse hertogdom Württemberg. Isaac Simon Aandauer, de hofbankier van de hertog van Eberhard-Ludwig en zijn favoriete gravin von Würben, een rijke en zeer invloedrijke man, heeft lang naar Joseph Süss Oppenheimer gekeken, die als financier bij verschillende Duitse rechtbanken heeft gewerkt en een reputatie heeft verworven als intelligent persoon. Landauer is onder de indruk van Suess 'zakelijk inzicht, zelfverzekerdheid en ondernemerschap, ook al is het een beetje avontuurlijk. De oude man houdt echter niet van de nadrukkelijke dandy van zijn jonge collega, zijn aanspraak op aristocratie, een passie voor opzichtige luxe. Suess komt van een nieuwe generatie zakenlieden en het lijkt Landauer belachelijk om vast te houden aan oude joodse gewoonten, zijn niet-representatieve uiterlijk - deze eeuwige Lapserdak, yermolka, paisas. Waar is geld voor nodig, als je ze geen respect betoont, luxe, huizen, rijke outfits, paarden, vrouwen. En de oude bankier zegeviert wanneer hij in deze vorm het ambt van een vorst en de keizer zelf binnengaat, die zijn advies en diensten nodig heeft. De jonge collega is zich niet bewust van het subtiele plezier van het verbergen van macht, het bezitten ervan en het niet openbaar maken ervan. Het was Landauer die Süss voorstelde aan prins Karl-Alexander Württemberg, de heerser van Servië en de keizerlijke veldmaarschalk, maar nu is hij perplex, daarom neemt de voorzichtige Süss meestal de leiding over zijn financiële zaken, verliest hij tijd en geld, omdat de prins een goloshtank is, en inderdaad politiek - volledig nul. Maar zijn innerlijke instinct vertelt Suess dat hij op deze specifieke figuur moet wedden; hij heeft een onverklaarbare overtuiging dat het bedrijf een goed voorteken is.

Eberhard-Ludwig besluit uiteindelijk om gravin von Würten af ​​te treden, hun relatie duurde ongeveer dertig jaar en werd een vaststaand feit in de Duitse en Europese politiek. De gravin bemoeide zich al die jaren zonder pardon met de regeringsaangelegenheden en onderscheidde zich door overmatige hebzucht, wat hem universele haat opleverde. De hovelingen en parlementsleden, ministers van verschillende Europese rechtbanken, de Pruisische koning zelf spoorden de hertog aan om het met haar uit te maken, zich te verzoenen met Johannes Elizabeth en het land en zichzelf een tweede erfgenaam te geven. Maar ook al woedt de in ongenade gevallen gravin, haar toekomst is volledig verzekerd - dankzij de inspanningen van Landauer verkeren haar financiën in een betere staat dan welke soevereine prins dan ook.

Karl-Alexander behandelt Suess op een vriendelijke manier, maar hij maakt grof grappen over hem. Een geweldige indruk op de prins is een ontmoeting met oom Suess, rabbi Gabriel, een kabbalist, een bezitter. Hij voorspelt dat Karl-Alexander de eigenaar van de prinselijke kroon zal worden, maar de profetie lijkt ongelooflijk, omdat de neef en zijn oudste zoon nog in leven zijn.

Rabbi Gabrielle brengt de dochter van Suess, de veertienjarige Noemi, naar Württemberg en vestigt zich bij haar in een afgelegen huisje in Girsau. Er waren veel vrouwen op het levenspad van Suess, maar slechts één liet een pijnlijke stempel op zijn ziel achter. In die Nederlandse stad herkende hij het echte gevoel, maar zijn geliefde stierf al snel en gaf hem een ​​dochter.

Er is een huwelijk van Karl-Alexander met prinses Maria-Augusta, die een plezierige en dappere hofjood de voorkeur geeft. - Karl-Alexander gaat over op het katholieke geloof, dat in Württemberg schokken veroorzaakt - het bastion van het protestantisme. En al snel komt de voorspelling van Rabbi Gabriel uit, hij wordt de heerser van het hertogdom. Overgeërfde macht beschouwt hij als een bron van voldoening voor zijn eigen egoïstische gedachten. Suess weet, indien nodig, kriebels en onderdanigheid te tonen, hij slaat in zijn tong, andere scherpte van geest. De financieel adviseur van de hertog, zijn eerste vertrouweling, blaast vakkundig de ambitie van zijn meester op, geeft toe aan zijn grillen en lusten. Hij geeft gemakkelijk toe aan de wellustige hertog, de dochter van de Girsau-prelaat Weissense Magdalen-Sibill, hoewel hij weet dat het meisje helemaal verliefd op hem is. En tevergeefs neemt ze zo tragisch waar wat er is gebeurd - vanaf nu gaat er een brede weg open voor de gekke provinciaal. Suess zamelt geld in voor het onderhoud van de rechtbank, het leger, prinselijke ondernemingen en amusement, en houdt de draden van openbare en particuliere belangen in handen. Alle nieuwe belastingen worden ingevoerd, de schaamteloze handel in posten en titels is aan de gang, het land stikt van eindeloze vorderingen en rechten.

Suss maakt een wervelende carrière en toch was zijn vader een komiek, zijn moeder een zanger, maar zijn grootvader is een vrome, gerespecteerde voorzanger. Suess wil nu in ieder geval de adel krijgen. De volheid van de macht die in zijn handen is geconcentreerd, bevredigt hem niet langer; hij wil officieel de plaats van de eerste minister innemen. Als hij gedoopt zou worden, zou alles natuurlijk in één dag geregeld zijn. Maar voor hem is de kwestie van eer om de hoogste post in het hertogdom te ontvangen, een Jood blijven. Bovendien is hij van plan met een Portugese dame te trouwen, een zeer rijke weduwe, die hem de voorwaarde stelde om de adel te ontvangen. Maar er zijn obstakels.

De klim naar rijkdom en macht gaat gepaard met haat en afkeer. 'Onder de voormalige hertog werd het land geregeerd door een hoer', zeggen ze, 'en onder het huidige regeert de Jood.' Woede, onwetendheid, bijgeloof vormen de basis voor het uitbreken van vervolging van joden. De reden is het proces tegen Ezechiël Zeligman, valselijk beschuldigd van kindermoord. Isaac Landauer, en vervolgens de plaatsvervanger van de joodse gemeenschap, vroeg Suess om te helpen zodat er geen onschuldig bloed zou worden vergoten. Suess geeft er de voorkeur aan zich niet te mengen, om strikte neutraliteit te handhaven, wat hun afkeuring veroorzaakt. Ondankbaar denkt Suess aan medegelovigen, omdat hij overal en overal verlichting voor hen zocht, en bovendien heeft hij al een offer gebracht door het jodendom niet op te geven. Maar hij wil zichzelf echt rechtvaardigen in de ogen van zijn dochter, tot wie de kwade, pijnlijke geruchten van zijn vader zijn gekomen, en hij smeekt de hertog om hulp. Karl-Alexander vraagt ​​hem niet lastig te vallen, hij staat al bekend als een joodse handlanger voor het hele rijk, maar wordt desondanks op zijn bevel vrijgelaten. Suess roemt over hoe hij in de joodse wereld zal worden geprezen en geprezen, maar dan leert hij van zijn moeder dat zijn vader helemaal niet de komiek Issachar Suess was, maar Georg-Eberhard von Geidersdorf, de baron en de veldmaarschalk. Hij is een geboren christen en edelman, hoewel hij onwettig is.

Terwijl de intriges aan het hof draaien, wordt een plan ontwikkeld om Württemberg ondergeschikt te maken aan katholieke invloed. De vijanden van Suess worden steeds intenser, met de bedoeling een strafzaak tegen hem aan te spannen wegens fraude, maar er is geen bewijs. De absurde laster ingegeven door machteloze afgunst en ongebreidelde wrok, Karl-Alexander is verontwaardigd. Terwijl Suess weg is, brengt Weissense, die ervan droomt een aanmatigende Jood te belegeren, de hertog naar Girsau en belooft een aangename verrassing. Hij laat het huis zien waar Suess de mooie dochter verbergt voor nieuwsgierige blikken. Noemi probeert de wulpse intimidatie van de hertog te vermijden, maar werpt zichzelf van het dak en crasht. Haar dood wordt een verschrikkelijke klap voor Suess, hij beraamt een verfijnde wraak voor de hertog. Als hij probeert een absolutistische samenzwering te organiseren, verraadt Suess hem, en omdat hij de ineenstorting van hoop en verreikende plannen niet kan overleven, sterft de hertog van een klap. Maar Suess voelt niet de verwachte voldoening, zijn rekeningen bij de hertog, het vakkundig opgetrokken gebouw van wraak en triomf zijn allemaal leugens en waanvoorstellingen. Hij biedt de leiders van de samenzwering aan om hem te arresteren om vervolging en mogelijke represailles te voorkomen. En nu schermden de voormalige medewerkers, meer recentelijk respectvol en gedienstig, zich ijverig af en presenteerden de zaak op zo'n manier dat er maar één crimineel en onderdrukker was, de aanstichter van alle problemen, de oorzaak van alle kwalen, de bezieler van alle kwaad.

Süss zit bijna een jaar vast terwijl het onderzoek naar zijn zaak aanhoudt. Hij wordt grijsharig, voorovergebogen en ziet eruit als een oude rabbijn. Door persoonlijk verdriet getransformeerd, komt hij tot de ontkenning van actie, tijdens de tijd van lijden leerde hij de wijsheid van contemplatie, het belang van morele perfectie. Een eerlijke en eerlijke advocaat Johann-Daniel Garpregg meldt, ondanks alle vijandigheid jegens Suess, aan de hertog-regent Karl-Rudolf Neuenstadtsky dat het belangrijk was dat de onderzoekscommissie niet een oplichter, maar een jood veroordeelde. Laat een Jood beter illegaal worden opgehangen dan legaal te overleven en het land nog steeds achtervolgen, zei de hertog. Tot het vreugdevolle geschreeuw en het getoeter van de menigte, suist in een ijzeren kooi naar de galg.